荣三鲤闻言道谢，邀请她到后院坐。
刘桂花好似藏着心事。
“坐就不坐了，我待会儿还要回去纳鞋底……倒是有件事儿想跟你说一说。”
荣三鲤把篮子放在桌上，让她直说就是。
刘桂花粗糙的双手交握着，因天气转暖，之前的破棉袄已经换成一套洗到发白的粗布长褂长裤，头上仍旧包一块碎花头巾，有几缕白发从头巾下方飘出来。
“老板，上次你说得事情我已经想好了……虽然老头子还是不答应，但我还是想做，以后这新菜就让我来炒吧，你那双白嫩的手，可千万别弄得跟我们似的。”
荣三鲤反问：“你确定已经想好了?要是菜谱泄露出去的话，我可是要追究责任的。”
刘桂花坚定不移。
“你放心!哪怕他动手打我，我也绝对不会说。”
荣三鲤抿唇一笑，从柜台拿来纸笔，当场写了个字据。
“事关酒楼生意，口说无凭，桂花婶，在这里签个字吧。”
刘桂花为难道：“这就不用了吧?我也不会写字……”
“那就按个指印好了。”荣三鲤写好就拿出一盒印泥，打开放在她面前。
刘桂花觉得她有点小题大做，拿她当贼似的防着，不过为了一个月多一块大洋，按手印就按手印吧。
字据完成，荣三鲤吹干上面的墨迹，夹进账本里，再次邀请她留下吃饭。
刘桂花盛情难却，随她走进后院。顾小楼正坐在石凳上等荣三鲤一起吃饭，一抬头发现多了个人，本有些失望，但是过了会儿就觉得这样也挺好。
他总认为自己嘴笨，说不出什么让她开心的话，如果有人跟她聊天吸引注意力，而他只需坐在旁边静静地看着她，随时预备着帮她盛饭或倒茶，这种氛围最让他安心了。
三人吃完午饭，顾小楼刷碗，荣三鲤则将新菜教给刘桂花，连同游龙在野一起讲了要点。
后者认真记下，准备明天就接手。
下午时荣三鲤把店里的干活数量核算一遍，看看消耗量到底有多少。刘桂花就在旁帮忙，嘴里一直聊着天，等到夕阳西下时才一拍脑袋。
“瞧我这记性!答应了老头子今天要帮他做出一双新鞋的，都给忘干净了……老板，我得赶紧回家去，明天再来。”
荣三鲤点点头，摸出几十文铜板给她。
“别费工夫做了，买双新的吧。你家又舍不得点电灯，在油灯下纳鞋底对眼睛不好。”
刘桂花本来还因立字据的事，觉得她有点不近人情，这些铜板彻底让她改观，感激涕零。
“谢谢老板!你真是好人!”
荣三鲤送走她，伸着懒腰来到后院。
顾小楼在烧火热中午的剩菜，让她先洗澡，吃完饭就早点休息，毕竟因他累了好几天。
荣三鲤却摇摇头，站在炉灶边说：
“待会儿吃完饭，你跟我去常家饭庄一趟。”
第24章
为什么要去常家饭庄?顾小楼百思不得解，荣三鲤也没跟他解释，只是等各自换了衣服，就带他直奔对门而去。
锦鲤楼今日没营业，常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深，他们仍有几桌客人未走，在那儿喝酒划拳，闹哄哄的。
常鲁易身为掌柜，自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。
荣三鲤和顾小楼进门，常天壮还以为来了客人跑来迎接，一看是他们两个，愣了愣，回头喊常鲁易。
后者看见他们也颇为惊讶，以为反悔了过来找茬的，忙将他们往楼上引，免得被别人听见。
进了包厢，他转过身问：
“荣老板，你怎么来了?今天上午不答应得好好的，不会找我们麻烦么?”
“我可没说是来找麻烦的呀，今日闲来无事，就想着找常掌柜聊聊天。”
荣三鲤随口应了一声，坐在椅子上，打量这间包厢。
来到永乐街这么久，她只到过常家饭庄的大堂，其他地方一概没见过。
这个包厢看起来华丽，实则用得都是面子货，棉布染了金色冒充丝绸，桌子涂满高档漆撑场面，内里不堪入目，很符合他一贯的抠门作风。
常鲁易纳闷，“跟我聊天?荣老板，你有话直说，不必拐弯抹角啊。”
荣三鲤抿唇笑了笑，“还真别说，我的确有件重要的事跟你们谈，请常掌柜把太太也一并叫来吧，得你俩都答应才行。”
常鲁易依言出去叫人，开门时老回头看她，不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。
他一走，站在身后的顾小楼立刻弯腰问：“三鲤，你要他们答应什么事?”
荣三鲤不再瞒着他，冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼，难以置信。
“为什么啊?明明使坏的是他们，怎么反而要我们吃亏呢?不行!我不同意!”
荣三鲤不闹不怒，软软地往后靠，眼神看似柔媚实则富含玄机。
“小楼，我能让我们吃亏么?你看着好了，这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”
顾小楼完全没办法理解她的话，按照她刚才所说，吃亏的绝对是锦鲤楼，怎么还成了常家人跌跤?