“喻哥儿累了一整日了，梳洗一番便早些去安置吧!”王氏看见儿子眼下发青，忍不住心疼，赶紧打发石喻去睡。她为人一向木讷，寡言少语，不善表达自己的感情，然而胜在心思细腻，事事周到，早已将儿子梳洗沐浴的热水准备好了，还生怕他饿，准备了面条和烙饼子在厨下。
石喻大踏步地上前，伸双臂抱了抱自己的亲娘，低声道：“娘，儿子总算没教您失望!”
王氏又是触动又是骄傲，偏生她不善口舌，一个字都说不出来，只能轻拍儿子的肩膀，送一个眼中带泪的微笑，随后连声催促石喻去洗漱休息。石喻握握她的手，见母亲心境甚是平和，也放心自去洗漱。
待石喻收拾停当，却又没有任何倦意了，独坐灯下，只是睡不着。他想起伯娘与嫂子都在海淀，大哥应当是独自在东院，便过去敲了敲门。片刻后石咏便披衣过来开门，笑道：“怎么，睡不着?”
“睡不着正好，过来陪大哥说说话!”石咏招呼石喻。
“大哥，我……”石喻来到兄长面前，反倒说不出什么。石咏也不管，拉他过来东院，兄弟两个各自搬了个小杌子，坐在院中，一起望着天空中的繁星。石咏笑道：“你可知你给这街坊邻里的带来了多少影响?”
石喻：“我?”
石咏点头：“是啊，你可知今日姜夫子那里，门槛都要被踏断了吗?”
石喻金榜题名，高中榜眼的消息一传出，立即有好事者记起当初那个十四岁中举的少年，如今少年十八岁了，便又顺理成章地金榜题名，中了榜眼。人们都记得这少年年少是念的正是椿树胡同学塾，再次蜂拥而至。姜夫子实在是招架不过来，石咏便给他出了个损招儿，让人在外头排队，姜夫子在里面叫号，每次只请进去五人，可以参观学塾，可以向夫子问问题，但是不许损毁学塾内的物件“沾喜气”，也不许往学塾院子里栽莲花的水缸里扔铜钱……
石喻实在是没忍住，“嗤”的一声笑了出来。
石咏继续说：“这排队限号的措施一出来，姜夫子固然是清净了，但是胡同口挤着的全是人。你大哥不得已，只能又出了点儿馊主意……”
他出的主意就是“引流”，向旁人介绍了琉璃厂大街上那几家与石家相熟的店铺，比如石喻经常逛的书肆，石喻购置应考笔墨的铺子，甚至石喻经常吃的糕饼铺子，以及石喻最钟爱的豆腐脑小店，都被人当圣地似的围了起来。几家铺子的掌柜店主都乐得合不拢嘴。
石喻忍不住汗颜：“大哥，您这真是……”
石咏却叹道：“这些都不是最麻烦的，最麻烦的事，就在眼前，就在眼前那!”
石喻好奇：“最麻烦的……是什么?”
石咏坐在小杌子上，抱着双膝，仰头望着天上星辰，使劲儿憋着笑，道：“我们‘榜眼十八一枝花’，从明儿起，怕是说亲的要踏破石家的门!”
石喻登时像个锯了嘴的葫芦似的，闷着头一个字都不敢说。
石咏却逗他：“来，说说，我们咏哥儿想娶什么样的媳妇儿?”
石喻装死，埋着头不说话，石咏去拉他：“你总得给个准话才行啊，否则你叫长辈们怎么办?”他知道这事儿刻不容缓了，毕竟以前大家伙提起石喻，都知道他要参加会试，不想在他会试之前说亲，怕影响他备考。然而石喻一旦考中，而且考中榜眼之后，便直接授了翰林院编修，已经有官职在身，眼见着就缺一门好亲了。
而且石喻已经十八，像他这样的年纪，世人大多已经成婚，或是至少订亲了。
这时候石喻突然抬起头，对石咏说：“大哥，您是打定了主意，一辈子只有我大嫂一个对不对?”
石咏当即点头：“谁说不是呢?”
石喻抱着双臂，将下巴磕在胳膊上，哑哑地道：“我也想跟大哥似的，终身只守着一个人。而不像我爹似的，在两个女人之间周旋，虽说是不得已，可他不仅良心安不了，而且两个女人谁都没照顾好。连带我们这些做子女的，心里也……”
石咏点点头：“现在知道你爹是不得已了……”
石喻无奈，只能点头。
“你有这份心是最好，我和你伯娘、你大嫂，都会帮着你相看，替你挑合适的人选。只是你千万别害臊，还是得告诉大哥喜欢什么样儿的……”
这石喻哪里说得出来，憋了半天只说了“耐看”两个字做挡箭牌，被石咏敲了一记爆栗在头上，说是娶妻娶贤，哪有一上来先将容貌放在头一位的。石喻抱着头讨饶，说是再不敢了，石咏不依不饶，一再逼问，甚至将石喻自小到大见过的所有女孩子都提了一遍，想知道石喻看中未来妻室的那一点——
这弟兄两个谈谈说说，转眼已经是大半夜了。石咏明日还要办差，只得放过石喻一马。好在石喻中了一甲，不像考中二甲进士的还要去参加朝考，石喻明日只需去翰林院点个卯，然后再去景山官学“谢师”，顺便将学籍销了即可。
正如石咏所预言的，石喻高中之后，前来说亲的几乎踏破了门槛，但是踏破的不是椿树胡同小院的，而是永顺胡同忠勇伯府的门槛。旁人都道石喻是伯府旁支，富达礼是伯父又是族长，所以都来请托富达礼，又或是去恭维恭维伯府老太太富察氏。