皇帝不再言, 目光落至亭中石桌上, 上面放着一封信, 看了良久，极不客气道：“若非皇叔又求朕了，你以为朕真有这闲情雅致在冬夜里同你话家常?”
明明这时候，他该陪着因担忧女儿病情而哭红了眼的狐狸。
唐堂仍不领情, 弯下腰道：“奴才恭送陛下。”
皇帝虽恼, 但无法真一走了之，轻叹一口气, 耐心道：“皇叔的病情越发严重了, 他告诉朕，死后想有个儿子去送终。”
唐堂听到此，面色微变, 半晌后，直起了身子，淡淡道：“如果奴才未记错，王爷膝下有好几个儿子。”
皇帝道：“老天不怜，你的弟弟们悉数夭折了，且他们皆非嫡出。”
唐堂冷笑道：“夭折一事怪老天?难道不是该怪他后院里那群阴毒的女人们?陛下，恕奴才直言，他无儿子送终，这就叫报应。”
皇帝一针见血道：“莫论你承不承认，你身上都流着谢家的血，二十年前，你是宁王府的世子，二十年后，你依然是。”
唐堂面上的冷意更甚，好似眼前站着的不是至高无上的大楚天子，而是当年跟在他屁股后面的小弟弟。
他平静道：“二十年前，我便不是什么世子了，二十年后，则更不会是。”
皇帝听到此，已生怒意，微眯眼道：“若你不是，今夜又岂敢在朕面前如此放肆?若你不是，前段时日又哪来的胆子在朕眼皮子底下，同盛昭仪走得那般近?你也好，盛昭仪也罢，皆是有恃无恐，知道真气了朕，朕也不会对你们二人如何。”
唐堂一时语塞，皇帝说的不错，若他不是有底牌在手，岂会真傻得去陪后妃演一出稍有不慎便会掉脑袋的戏。
倘若是十年前，无牵无挂，真掉了脑袋也无妨，但现下，有妻有儿有女，他还真有些舍不下自己的这条贱命。
“不谈现下，再谈当年。若当年不是皇叔暗中出面，为你周旋，你当真以为自己能娶到郭敏?世间事不是话本子，没有那般多的传奇，更没有那般多的好运。”
皇帝说到此，近前一步，这回，唐堂却未往后退了。
“朕虽对郭敏无情，可一个厨子竟抢走了朕的未婚妻，使得朕颜面扫地，一时之间沦为天下笑柄，此事叫朕如何能忍?但朕却真忍了下来。世间人皆以为朕的成全和宽宏大量是出于对郭敏的爱，但你应当明白，朕的对你们的成全不是看在她的份上，而是看在你的份上。”
皇帝又近一步：“若你不是宁王世子，十年前，早便死在京城了。民间百姓们，一谈及你，都说你运势好，有神灵庇佑，方才能屡屡躲过皇室和郭家的暗杀，熟不知，你背后站着的是先帝和宁王，有他们护着你，母后和郭太傅又岂能寻着下手之机?”
“所以，不论你承认也好，逃避也罢，你现下拥有的这一切，都离不开你身体里流着的谢家血。”
皇帝的话句句在理，神色更是正经十分。
唐堂却越看越想笑，最后，美得雌雄难辨的脸上真露了一个嘲弄的笑：“陛下说得这般正义，让奴才险些都要忘了陛下当年做的阴毒事。”
皇帝的神情生变，但极快，重回镇定，剑眉轻皱，道：“朕问心无愧。”
唐堂嘲意更甚，道：“陛下虽不是他的儿子，性子倒同他一般，一般的冷血绝情。那件事，先帝能原谅你，但我却不能原谅他。”
皇帝淡淡道：“若先帝不原谅朕，二十年前，东宫之位就是你的了。若朕三年前未回朝，那这把龙椅迟早也会落在你的头上。”
天下人皆知，先帝只有一个儿子，且也只有宁王一个亲兄弟。
天下人也知，宁王有了多少个儿子，便夭折了多少个。
但天下人皆不知的是，宁王还剩一个嫡长子在御膳房里做厨子。
皇帝忽想到昨日下午的棋局，又道：“朕每每念及这些事，便不得不对郭敏心生敬佩，茫茫人海，她是如何在不知情下瞧中你，并对你死心塌地的，莫非世间上还真有天生凤命这一说法?”
皇帝语调越平静，便越易使人心生畏惧。
越是轻描淡写，内里越是波涛汹涌。
唐堂听到皇帝言及皇位之事，心下一紧，便不敢再像方才那般放肆了，忙道：“所幸陛下回朝了，才有现下这番盛世景象。且命理玄说，不过是江湖骗子拿来讨饭吃的，陛下万万不可信。”
“先帝临终前，亲口对朕说了，若朕不回朝，皇位就传给他唯一的侄子。朕不在的这些年，你在宫里，想来也陪先帝度过了不少时光。朕早便该好生谢你，替朕尽了孝道。”
诛心之语一出，饶是唐堂再镇定，也腿软得跪在了地上，道：“臣对帝位绝无觊觎之心，望陛下明鉴。”
语落，沉默无声。
良久后，皇帝大笑道：“堂兄终于愿意自称臣，而非奴才了。”
唐堂听了这话，才明白自己又被眼前这个狡诈阴险的堂弟给算计了。他步步紧逼，以皇位为胁，要的就是自己的一个“臣”字。
人只有在最紧要的关头，才会承认自己的身份。
皇帝阴谋得逞，露了笑意道：“你不必多想，朕的龙椅坐得很稳，既不会被人夺去，亦不会拱手让给一个厨子。”