癌病船是希望之船。但是，它并非尽美尽善。它仅仅能收容八百名患者。可全世界的疑难病患者有几百万人。
面对这一残酷的现实，癌病船能有什么办法呢?
设在纽约的斯克德财团，决定用抽签的办法解决这个问题。八百间病房中，四百间是供那些所谓“有能力使用”的人使用的。作为维持癌病船的管理费用，这四百间病房按每间一亿日元的标价出售，患者可以一直住到死。
不到两个月，四百间病房几乎全部售完。其余的四百间是供挑选来的病员使用的。这些挑选来的病员一律免费，只要随身带点零用钱就行。财团把挑选病员的工作交给各国政府办理，按各国人口比例分配病员名额。
夕雨子的父母希望把女儿送到癌病船上。
夕雨子已临近死期，她整天躺在狭窄的房间里等侯死的来临。可惜的是，夕雨子长这么大还没有出外旅行过，只是洗过海水澡，参加过小学校组织的春游。她既然难免一死，不如把她送上癌病船，去看看浩瀚的大海和异国港口的绮丽飘光。
癌病船不准许患者携带家属。医生，护士和其他工作人员由各国的人员组成——当然是经过斯克德财团审定的。船上设有各种语言的同声传译设备，相互交谈时不存在语言的障碍。
船长是日本人，是斯克德的老朋发，名叫白鸟铁善。一位有资历的人物。
癌病船——“北斗号”也是在日本建造的。
夕雨子的父母向神祈祷了之后，替孩子报了名。——申请免费上船。
夕雨子默默地望着那仿佛陌生的狭小世界，什么也没有说。
斯克德财团的上船通知书终于来了，并附有日本政府的复审书。
夕雨子不愿去癌病船上。尽管家里很挤，但毕竟有父母和弟弟妹妹作伴。她愿意死在亲人们身边。她知道她在世的时间不会长久了，从皮肤的病变可以看得出，她的生命随着时光的消逝而一天天变得淡漠了。
当然，她也知道自己不应该死在家里，那会给父母和弟妹增添更多的烦恼。为了她，母亲已经不能再去作工了。如果她上了癌病船，家里至少可以宽敞一些。况且又不是去住阴暗的医院，而是去乘一条免费的、拥有最新医疗设备的、有着高超医疗技术的医生的癌病船。
为了父母和弟弟妹妹，夕雨子乘上了癌病船。
“你将看到整个世界，夕雨子。还有高明的医生。海，大海，也许它会治好你的病的……”
母亲泪如泉涌，所有的话都梗塞在喉间了。
癌病船从横滨港开航，满载着来自世界各国的患者，于九月一日离开了喧闹的码头。
第一个目的地是新加坡。
比起伊丽沙白二世号游船还要巨大的“北斗号”，划破碧蓝的海水，乘风破浪，开始了与病魔奋战的航程。
父母为夕雨子乘上癌病船而感到幸运，日夜向神祈祷。现在她在观赏哪一片海域?在游览哪一个港口呢?他们时刻牵肠挂肚地思念着自己的女儿，越来越虔诚地向神祈祷。
二
八月二十九日，中午。
停靠在横滨港的巨轮“北斗号”举行了第一次盛大招待会。船长白鸟主持了招待会。在他简短的致词之后，日本首相也讲了话。
五百多人出席了招待会。其中有政府首脑、各国公使和领事、有金融巨头、有医学界、日本红十字会和新闻界的人士。
白鸟站在宴会厅的一个角落里。
主持招待会对于白鸟来说是一件颇为棘手的事儿。副船长罗敦倒是个社交家，他曾经在一般四万吨级的船上工作过。他是斯克德财团总部派来的。
“北斗号”的三百五十名船员，绝大多数是斯克德财团总部派来的。而经白鸟船长任命的只有一个一等水手、一个二等水手和一个三等水手。没等招待会结束，白鸟船长就离开了宴会厅。招待会是在D层大厅举行的。船长室设在B层前端，船长室旁边是医院院长室。
船长刚刚回到房间，就来人了。
“电报。”一等水手竹波豪一走进来，把总部发来的电传指令递给了船长。
“你坐下。”白鸟船长说着看了看电传文稿——“委托阁下研处……”
看完后，白鸟把电报放在桌子上。
“怎么办?”竹波看了白鸟一眼。他对财团总部的作法极为不满。
中东某国政府正在追捕一个人，而这个人十天前突然提出要买“北斗号”上的两间高级病房。售价一亿日元的高级病房眼下只剩下两间。这个名叫马拉德的人愿以每间十亿日元的高价买下这两间，并且要带自己的五个朋友上船。
马拉德患有肝癌，当然有资格购买病房。财团总部也认为这件事并没有什么不妥，因为明文规定对任何国家的患者一律同等对待。不管马拉德干过什么事，只要他具有乘癌病船的资格就可以接受。这是癌病船的规定。
财团总部设有六人组成的最高委员会。这六个人掌握着管理癌病船的大权。当然他们也必须接受总部的监督。对于马拉德能否上船的事，最高委员会研究过了。但还没有做出最后决定。
马拉德要付的十亿日元，对总部是颇有诱惑力的。因为经营这条七万二千吨级的巨轮，是要花费巨款的。