“北斗号”上装有一座二十五万千瓦的加压轻水冷却型原子炉，能放出十万匹马力的推动力，因此不用花燃料费。但仅乘务人员和医护人员的工资以及医疗器械和研究费用等等，就得一笔相当可观的开支;而且从横滨离港时，装载的十二万只鸡蛋、一千五百公斤胡萝卜、二千公斤西红柿、一万五千公斤牛肉……又得付出一笔数额很大的垫款，而这么多东西却能供一个月使用。
财团当然另有基金用来维持癌病船。可马拉德的十亿日元，也毕竟使财团总部为之垂涎了。
但是，作为癌病船的处女航，总部还不想使其蒙上不祥的阴影。
因为马拉德那个国家的政府，为了处死马拉德已出重金悬赏，而且设立了一个专门暗杀组织来追踪他。
总部左右为难之余，授权给船长，让船长处理。船上处理日常工作的一切权力，都属于船长和最高委员会。船航行到公海时，全部权力便集中在船长一人手里。也就是说，搜查罪犯、逮捕人、监禁权和初生婴儿的登记、处理尸体、武器使用等等都得听从船长的。也可以况是立法、执法和行政三权统一于一人之手。
“这作法真卑鄙!”白鸟一直沉默着，竹波又说了一句。
本部最高委员会的人，几乎郁对起用白鸟当船长深为不满。只是因为已故的斯克德的遗书上，写明要任用他的老朋友白鸟铁善为船长，而且将船上的一切事务交给他负责。而死者的权威是绝对的，所以委员会也只好如此。
这一次，本部最高委员会就想利用马拉德这件事为难白鸟。但他们没有料想到白鸟船长为人处事却有一股非凡的魄力。
“不要总是埋怨总部吧!”白鸟点着了一支烟说，“如果让我决定，那就是让马拉德上船。”
“可是，这太危险了。我认为应当拒绝他。”因为船长并没有征求他的意见，竹波作为一个一等水手。本不应该这样说。可他又抑制不住自己。
竹波很了解白鸟。他在白鸟领导下工作了几年。白鸟是个沉默寡言的汉子，年纪虽然只有五十九岁，但他却有横渡七大洋的航海经验，在日本也能称得上“大船长”，而且这种“大船长”并没有几个人。
近几年来，白鸟告别海洋，返回富士山下的老家过田园生活去了。当时，海上保安厅、海上自卫队和商船大学，都想聘请白鸟去当教师，他一直没有答应。
“我不想再回到海上去了。在这儿的田地周围砌上石墙，种点花木，不也挺快乐吗?”白鸟曾经对去探望他的竹波这样说过。
白鸟本人是个身高一米八五，体重八十五公斤的大块头、又是个仪表堂堂、风度翩翩的男子汉。
这次是由于他的老朋友斯克德的恳请，他才再次出海的;再说，这艘巨轮也很对白鸟的脾气……
癌病船一开始就受到世界的注目。有人称赞它是世界上第一艘与癌症作斗争的船，但也有人辛辣地讽刺说这不过是一笔巨大的浪费罢了。两种意见中，日本医学界的看法属于后者，因而对癌病船是冷眼观望的。
当然，癌病船能否成功，责任在院长巴林松。白鸟只负责“北斗号”的航行罢了。但是，允许象马拉德这样爆炸性的危险人物上船，则由此而产生的一切后果就要归罪于船长了。1竹波不愿让白鸟背黑锅，所以劝船长不要让马拉德上船。
“竹波君。”
“有!”
“向总部发传真电报，同意马拉德上船。但有一个条件：拒绝他的随行人员上船。只有这一个条件!”
“船长!”一等水手竹波的脸色都变了。
“不要说啦!”
“请允许我再说一句，不让随行人员上船怎么行?那个国家的政府为了追捕马拉德，建立了一支特殊部队。这您是知道的呀!”
“我知道。”
“那么，还是拒绝他上船为好。”
“不行!对任何国家的病人都必须一视同仁，这是癌病船上铁一样的原则!”
“可那样一来，就会威胁其他乘客的生命安全了……”竹波不肯退让。
因为马拉德上船以后，肯定会出现无法预测的事态。也许船刚起航就会出事。这将为首航布下阴云和暗礁。
“难道斯克德先生也会这样处理吗?”
“别再说了，执行吧!”
“是命令吗?”
“是的!”
“那能不能让他的随从人员也……?”
“好啦，不要说啦!”白鸟打断了竹波的话。“你应当了解我的决定，马拉德是病人，有资格上船。那些持枪的随从，我的船上不需要!我会用我的力量来保卫‘北斗号’。斯克德正是这样期望我的。”
“……”
“快去吧!招待会还需要你呢!”白鸟轻轻地笑了笑。
“明白了。”竹波站了起来。
也许他老了，竹波想。在船上干了一辈子，又是独身，脾气越来越古怪，性格越来越固执了。
三
这真是一般巨轮。
夕雨子在横滨码头上望着“北斗号”。这是她有生以来第一次看见这么大的船，简直象一座大厦。