见她确实在意，严谦随意地看了一眼那名单。目光落在前几排的某个名字上，骤然变深。闻人笑顺着他的视线看过去，嫌弃地问了句：“这是你弟弟吧?”
严谦抚了抚她的后脑，温和地“嗯”了声，眼中却有着微微的冷意。严旭，可不就是他那废物弟弟吗?
耳边，闻人笑还在不解地小声自言自语：“怎么会这样呢，不应该呀……”
他的心跳却一点一点变快，像一只蛰伏已久的狼嗅到了血腥的味道。心头忽然有种预感——一直等待的那个机会，已经来了。
*
全京城最人流熙攘的广场上，挤满了赶考的学子。他们踮着脚、抬着脖子挤在皇榜下，目光一遍遍搜寻。有人面露欣喜若狂，有人满脸难以置信、甚至痛哭失声。
一个稍微安静些的角落里，一对容貌相似的兄妹并肩而立。
“哥哥，”杨敏诗伸手拍了拍杨慎炎的肩膀，安慰道，“别灰心，下次再来。不过是三年，你还年轻。”
杨慎炎垂着头站在那里，往日里总是兴高采烈的少年此时一副无精打采的模样，魂不守舍地“嗯”了声。
杨敏诗有些心疼，抿了抿唇刚要再说什么，忽然听到有人大喊一声：“舞弊!这是舞弊!”
周围的气氛安静了一瞬，随即响起一阵哄笑。
“落榜就落榜，还舞弊。”
“怕不是受了刺激，脑子都不清醒了。”
杨慎炎微微拧眉，朝喊话的那人看去。一名身形精瘦的青年，穿着一身朴素的灰色长袍，透出几分书生气。脸上不知为何抹了些灰，看不清面容。
被周围人嘲笑了，他似乎很不甘心，指着榜单上的某个名字大声说道：“这个严旭，我与他是同窗。他能上榜，若是没有猫腻，我把脑袋拧下来当球踢!”
见他这样信誓旦旦的样子，许多人不由一愣。好巧不巧，这里识得严旭的并不只是他一个。不知是谁诺诺地说了句：“严旭……我也认得。不学无术得很，还整日里仗着兄嫂是驸马公主作威作福。”
这话一出，气氛瞬间有些安静的微妙。许多榜上无名的学子，望着二甲前排的那个名字，眼中泛起希冀和渴望。若真有人舞弊，是否意味着……那个位置本该是自己?
灰袍青年隐蔽地勾了勾唇角，露出一丝满意。没过多久，一道惊讶的声音打破了人群的静默：“易成章落榜了!”
四处响起轻轻的倒吸冷气的声音，目光紧张又急切地在榜单上梭巡，果然没有见到易成章的名字。
“这怎么可能!”
“易兄可是今年最大的状元热门啊!”
“是啊，就算发挥失常丢了一甲，也绝不可能掉出二甲!”
话音一落，气氛忽然又陷入凝滞。众人相顾无言许久，人群中响起交头接耳、窃窃私语的声音。一道声音小心翼翼地重新提起刚才被嘲笑的那个词：“舞，舞弊。”
这里认识严旭和易成章的人都有不少。前者游手好闲、欺男霸女，后者才学满腹、乐于助人，如今竟是这样迥异颠倒的境遇，难免有人为之愤愤不平。对于那些榜上无名的人，舞弊的可能性更是如同黑暗后的一丝光明，忍不住死死抓住不放。
“对，就是舞弊!”
“求朝廷彻查，还科举一个公平!”
人群愈发骚动，振臂高呼。即便有少数几个榜上有名的人声嘶力竭地否定这一论调，也轻易就被淹没在其他人的呼声中了。
站在不远处的杨敏诗哪里见过这样的场面，轻轻瑟缩了一下，看向身边的杨慎炎：“哥哥，真的会是舞弊吗?……哥哥?”
看清他怔怔出神、眸光黯黯的模样，她心里忽然咯噔一下。或许是出于龙凤胎之间的某种感应，心头浮起一种不祥的预感。
另一边，最初提出舞弊一说的那名灰袍男子正十分不起眼地隐在人群中。见事情的进展这样顺利，他挑了挑眉，侧身准备悄悄离开。
忽然听见不远处一声尖叫：“哥哥!!!”
然后耳边一阵哗然。灰袍青年猛地转头，见到杨慎炎上前撕下了那张皇榜，顿时变了脸色，急急地挤出人群离开这里。他顺手在脸上抹了几下，露出俊秀的面庞，赫然是……苏寒。
*
皇宫。
杨慎炎笔直地跪在大殿里冰凉的白石地砖上，宫门外挤满了面色急切、翘首以待的学子。
崇元帝坐在高处，目光沉沉，声音冷肃地开口道：“撕毁皇榜是大不敬，可以判死罪，你可知道?”
杨慎炎微垂着头，想唤一声姑父，复又咽了回去，开口道：“回陛下，草民知道。”
他知道撕皇榜是掉脑袋的大罪，却不能不做。当时一众学子群情激愤，却难以将此事尽快上达陛下面前。他是崇元帝的侄子，总归不至于丢了命，站出来做这事再合适不过。
“哦?”
皇帝意味不明地挑了挑眉，勾出一个带着微微疑问的尾音。
“此次科举不公，求陛下彻查。”
“为何不公，”崇元帝沉着脸反问道，“这次科举中，五名主考官都是德高望重的大儒。你有何证据?”