杨慎炎沉默半晌，低声道：“草民并无证据，只是自认有几分才学，厚颜求陛下彻查。若查得并无舞弊之举，草民甘愿受罚。”
倒是有几分骨气和自信。崇元帝目光沉沉地打量这个没怎么关注过的侄子，一时心中有些拿不定主意。科举是三年一度的大事，过程中各个关窍极为严格，哪有那么容易就被钻了空子?然而若是真出了问题，实在是件大事。
大殿里静得落针可闻，气氛有些压抑。沉重的大门忽然被推开，闻人笑脚步匆匆地跑了进来，身后跟着一身便装的严谦。
“父皇，儿臣参见父皇!”
见她来得突然，崇元帝微微拧眉，问道：“怎么了，有何事?”
闻人笑飞快地看了眼跪在地上的杨慎炎，咬咬牙，索性没有回答崇元帝的话，对着杨慎炎就是劈头盖脸一顿骂。
“五表哥你糊涂了吗!皇榜怎么能随便撕!你是读书读傻了吗，连大夏律法都不知道?愚蠢!”
崇元帝：“……”
杨慎炎：“……”
她话里的回护之意那样明显，崇元帝一听便知是要给杨慎炎安个“无知”所以“无罪”的免死金牌。微微变了脸色，声音还算温和：“笑笑怎么进宫来了?你是如何得知此事的?”
闻人笑老老实实道：“五表哥被押进宫来，六表姐就去儿臣府上求助了。”
崇元帝“嗯”了声，算是接受了这个说法。沉吟片刻，问闻人笑的意见：“笑笑你说，朕是否该彻查此事?”
低头对上杨慎炎希冀的目光，闻人笑点了点头：“是，请父皇彻查。”
她终究是对杨慎炎的才学有信心的，何况他已经撕了皇榜，这事就不可能不了了之，只能查到底，用事实为他脱罪。
崇元帝又转向严谦：“时远，你说呢?”
闻人笑在袖子的遮掩下捏了捏严谦的手，示意他说个肯定的回答。他回应地捏了捏她柔软的小手，淡淡开口，说出的却是答非所问的话：“陛下，臣方才进宫时，宫门外举子闹得颇凶，可要臣带人驱逐?”
闻人笑先是怔了怔，然后眼睛一亮。此时若是一味地劝崇元帝彻查，作用有限。严谦的话不仅不会太过袒护引得皇帝反感，更是指出了另一个重要的事实：如今事态已经发酵，不仅是来势汹汹的学子，就连外界的寻常百姓也开始谈论这件事。正所谓法不责众，泱泱之口不可能强行镇压，便只能查清此事给出一个交代。
崇元帝默了许久，伸手从内侍总管手中接过一份誊抄的名单。逐行细细看下去，脸色微微变了变。这上面的许多名字，他都模模糊糊有些印象，是朝廷官员之子。
这些人出身高些，自幼受到的教导也更好些，自然比平民出身的学子更容易考得好成绩。往年虽也是这样，却不像今年一样几乎占满了整个榜单。
帝王敏锐的直觉嗅出一丝不同寻常的气息。他的目光落在其中一个名字上。田兴宇，刑部尚书田泽义的嫡次子。
轻轻呼出一口浊气，崇元帝示意内侍总管将名单交到严谦手中。
“田尚书之子卷入此事，理当避嫌。时远，这件事你来查。”
*
当天夜里。其中一名主考官的府上，卧室。一道黑色身影的嗖嗖破空声轻不可闻，轻巧地翻过窗户落在地上，手中提着的利刃在月光下反射着森森寒光。
黑衣人无声无息地走到床边，手起刀落，床上的人就在睡梦中没了呼吸。他四面环顾一下，开始在屋子里翻箱倒柜。
过了许久，终于从墙壁上的一个暗格里翻出一本册子模样的东西。黑衣人满意地勾了勾唇，准备离去。抬腿走到窗边，正要翻出去，忽然觉得脑袋一晕，身子软软地倒在了地上。
江风从屋子的某个角落走出来，嘴里叼着一根细细的小管子，手中是一张油纸，上面依稀能看出还留着些白色粉末。他含糊地嘟囔道：“公主的药还真灵。”
这药原本是闻人笑的。自从她与严谦洞房那天，他被她用软骨的药给坑惨了，之后索性把她捣鼓出的奇奇怪怪的药一律没收。让人浑身无力的、失去意识的、全身发痒的、笑个不停的，甚至还有春药，镇定如严谦也忍不住慌了一下。
下药这事本不是江风的作风，无奈严谦交代过不能在现场留下打斗的痕迹。偶尔试一次，倒是确实十分轻松愉悦。
江风走到黑衣人身边，从他手里拿过那本册子翻了翻。是个账本。
“啧，”他一边咂舌，一边感慨，“这么多银子，难怪要灭口。将军果然英明。”
又走到床边，看了眼床上仍然温热的那具尸体，鲜血从喉间的口子汩汩流出。他走过去，捏起那人的手蘸了点血，在一旁的床单上歪歪扭扭地画下一长一短的两横。
依稀能看出是个“二”字，他满意地欣赏了一下自己的杰作，随手扛起地上昏迷的黑衣人，翻窗离开。
*
另一名主考官的卧室，也正发生着几乎同样的事。
一名黑衣人站在床边，冷冷地注视着床上搂着小妾熟睡的中年男人，露出一个残酷又嘲讽的笑意。
抬手将长剑抵在中年男人的颈间，慢慢划破皮肤，忽然眼前一黑，倒在了地上，发出咚的一声。