“小肖，王骏他不收徒弟，你起来吧！”杨老板好心提醒道。
“是啊，孩子，”李阿姨也说，“王骏只想把‘怪味鸭’的秘方完完整整交给小棉。”
趁肖让愣神的间歇，王骏扶他起来。
“老杨说你中暑了，肠胃不适肯定影响嗅觉和味觉。所以，品尝卤鸭配料的事往后顺延，等你养好身体再说。”
肖让心中重又燃起希望之火：“王叔，您能带我回望月楼后厨学习吗？”
“业内的规矩都一样，”王骏岔开话头，“你家大满福是不是也有‘后厨重地，闲人免进’的标语？饭店明文规定，非本饭店员工一律不得入内，你要是想找我答疑解惑，直接打我手机就行。”
“‘一品香卤鸭’限量供应，我怕我披星戴月也买不到成品。”肖让望着客厅方向杨老板李阿姨的背影，语调一声比一声低沉，“就连望月楼的员工和家属，都要亲自排队购买，更别说我了。”
王骏不为所动：“十四岁你都能尝出卤料里的大多数香辛料，现在十年过去，你总不会退不了吧？功夫不负有心人，你自己动手调制一下，说不定有新发现。”
肖让坚信，精诚所至金石为开的道理，用在这件事上绝对适合。
于是，他蹲得很低，高大的身躯蜷成一团，像小孩子般缩在王骏身侧，双手搭上王骏的膝盖。
“王叔，您看，杨老板和李阿姨，他二老都知道您要把‘怪味鸭’的方子传给小棉。我是小棉的法定配偶，自然有责任和义务和她一起分享成果……”
“打住！”乔棉远远吼道。
她极少高声大嗓地讲话，这一吼，她清朗悦耳的嗓音发出劈裂的破音。
肖让不必回头，已真切地感知到乔棉汹涌澎湃的怒意。他保持现有的姿势动也不动，只待乔棉冲过来教训自己。
谁知等了个把分钟，乔棉仅仅吼了两字，又迅速退回到东厢房里了。
王骏说：“作为师哥唯一的师弟，我只能点到为止。肖让，最后一味香料，也是用叶子入菜，而且是中原一带和西南地区较为常见的一种野菜。”
“常见的野菜？”肖让欲哭无泪，“您这范围给得太广了——”
王骏表达了充分的信任和鼓励：“小肖，你是曲氏餐饮的接班人，区区一道香料能难倒你吗？加油，我看好你的实力！”
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夜色渐浓。
卧室里，肖让的肚子传出一阵咕噜咕噜的蠕动声。
乔棉背对他而躺，却并未睡着。
“你还难受吗，小让？”她警觉地问，“要不要我陪你上卫生间？”
“没事，我肚子不疼，就是晚饭没吃饱。”肖让咂咂嘴，他闭紧双眼，幻想除夕夜满满一桌美食的盛景，“望梅止渴很容易，我不会被饥饿打败的。”
听着肖让嘴里报菜名似的滔滔不绝，郁结于乔棉心中的低落情绪悄然散尽了。
她轻轻翻身，一手半撑着脑袋，另一手揪揪肖让的耳垂。
“喂，美食家，你的苦肉计也有不灵的时候。”
“王叔是个老江湖，他可比宋伟山段位高多了。”肖让顺势亲吻乔棉，吻了额头不过瘾，又浅啄她的嘴唇，“宝宝，你好香，我得多亲一会儿！”
乔棉推开他：“生病了还不老实？”
肖让厚着脸皮，麻利地贴上来：“谁叫我雄性荷尔蒙分泌旺盛呢？”
“打住！”乔棉明显感受到他皮肤表面的灼热，“烧还没退，不许胡闹！”
“哦……”肖让心有不甘，却也悻悻地停下动作。
不知怎的，他腹内的饥饿感突然加重，只好披衣下床，东转悠西踅摸，想要找找这间厢房套间有没有储存可吃的零食。
乔棉跟在肖让身后，实在不忍看他白忙活，明说了一无所获的原因。
“杨伯伯做餐饮出身，他懂得平房容易有鼠害的道理。厨房有冰箱，院子一角挖了菜窖，他和李阿姨早把食物藏得妥妥帖帖，你在卧室找不到吃的东西。”
“怎么办？还有七个小时天亮，我捱不到早晨那顿饭。”肖让可怜兮兮地问。
“空气，水，这两种物质是人体赖以生存的必需品。”乔棉成功地逗笑了自己，“冰箱里有一碗绿豆汤，我去兑点白开水，调好温度端给你喝。”
肖让也不恼，冲过去重重地亲了乔棉一大口。
“坚决不喝！从下午开始，一锅绿豆汤都叫我喝了，我现在闻见绿豆味儿就恶心。”
台灯的光斜斜照过来，乔棉的面颊灿如云霞。
“我包里有薄荷糖，你补充点糖分吧！总不能摘院子里生的蔬菜瓜果……”
“你说的对，吃什么不是吃？黄瓜长势喜人，我去摘一根解解渴。”