警察一见，噢一声，笑容满面道：“洪先生，早上好!”
黑唐装也不打招呼，背对着淮真，不知说了句什么，拱手一请，便将一众警察连带十四女仔请进杂货铺中去了。
一众街坊领居见状，便知没好戏可看，霎时作鸟兽散。
没一会儿，警察们接连走出杂货铺。最后出来那一位，朝里头说了句，“洪先生都来了，那么这件事在我们加州警署当然不是大事。但是这次联邦警察局来了许多人，要是他们查到妓女户里每几个月就多三五十个来路不明的黑户，连我们也免不了责。这次来，我们也算是给洪先生提醒一下。”
几个警察走到街上，姜素立在杂货铺门口，扬一扬手，“再见警官，请去上海饭店吃早餐，请写我的名字不用给钱。”
“臭婊子，”警察低头暗骂一句：“去他吗的诡计多端中国老母。”
姜素立在杂货铺头，待警察走没影了，回屋里去，搬出一张积了尘土的木板出来，上头写了什么，尚看不大清楚。
摆好招牌，往街这头看了看，快步走来，一下一下揿响楼下铜铃。
淮真心想，来了。
轻着步子走到楼梯拐角，侧耳一听，果不其然听见：“恰好洪爷在，将那女仔一齐带过来吧。”
罗文上楼来时，淮真已经立在楼梯口，抻了抻衣服，像是等她很久。
清澈的眸子里平静淡漠，脸上无半点波澜。罗文抿了抿嘴，没说什么，转身下楼。
伸缩自有一刀。
淮真跟了上去。
经过那杂货铺门口，她低头扫一眼，见那积尘的木板上标着价码。
一月二十四日新鲜到货，市价——
虾米三分一磅
大米一元一袋
……
女仔五元一磅
迈过门槛，黑洞洞的外间屋子里堆满麻袋，满屋充斥着一股麝香与石楠混杂的气息;右侧一排小小房间，此刻屋门都打开，三五女仔聚在门口，看一看淮真，低头窃窃私语。
左侧木梯通向二楼。淮真走在姜素与罗文中间上了楼，见十四名少女正坐在楼道间角落里哭泣。
姜素脑袋大的很，暂时不想搭理这几个不识时务的哭包。只看了一眼，带着两人径直穿过二楼长廊，推开尽头屋门。
屋里灯光幽暗，临床放着一张竹椅。那花白头发黑唐装的中年人坐在上头，身后一个女子正给他捶按肩膀。他闭着眼，看上去并不怎么享受。
姜素进来喊了声，“洪爷，人给您带来了。”
洪万钧没睁眼，也不答话，抬抬手，叫她们都进来。
那屋子阴暗，淮真只觉得凉飕飕的。三人在洪万钧对面依序坐下，等待他发话时，淮真总忍不住去看他搭在竹椅上的手。
这人已经上了年岁，身形干瘪，皮肤长满褶子，脸上点缀着些许暗沉沉的斑点。独独那一双手，白皙娇嫩十根葱管，像从未受过岁月剥蚀。两手无名指与小指上，长而弯曲两截长指甲，修剪得极为讲究，竟比手指还要长。淮真突然想起，这两截尾指指甲代表着手的主人养尊处优的地位，是贵族的象征。这古旧的习俗，竟在遥远太平洋西海岸的唐人街得到如此好的保存。
洪爷冷不防的开口了，声若洪钟，中气十足，“她讲不讲英文?”
姜素道：“这女仔书都未读过，讲什么英文?只会讲广东话……国语似乎也懂一点，但是不知上哪学的，讲的怪难听的。”
洪万钧嗯了一声，又缓缓问道，“你叫什么名字?”
淮真回过神来，轻声说道：“季淮真。”
第10章 都板街4
“从前就姓季?”洪万钧有些纳罕，偏头去问姜素。
姜素转头去瞅一瞅淮真。
淮真说，“忘了。”
洪万钧倾身向前，将那双黑白分明的眼睛凝视。
“倒也算识时务。”自咽喉出了一声气，有些似笑非笑：“知不知道我是谁?”
“别人都叫您洪爷，唐人街人人都敬畏您。”
“那你怕不怕我?”
“怕。”
那双黄褐色浑浊眼珠盯住淮真：“怕什么?”
淮真眼睛回望过去，“一怕死，二怕嫁人，三怕回去。”
“不想死，不想嫁人，还不想回去，那你觉着，我们大费周章出这一趟洋，为着什么?”
“您要是不出这趟洋，这三样我都不怕。”淮真接着说，“这桩婚事，不止您儿子不情愿，也将我毁了。”
“怎么就毁了?你若不做洪家儿媳，大把人来做，没关系。但你若做不成洪家儿媳，就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”
“区别?本就没有区别。”
洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说，给洪家做儿媳，和在这姑婆屋做娼妓一个理?”
淮真眼睛一眨不眨，“是。”
洪万钧抬抬手，让后头那女仔停手。“你让她再说一次，这种话我生平头次听，不太明白。”
姜素吓得不轻，“洪爷，我都说了，这小女不懂事的。”
“叫她说。”