想到她从那穷乡僻壤回来后皮包骨的样子，我本能地觉得不妥，可我不敢劝。
一个母亲要去看望自己的孩子，任是什么理由，也不能劝的。 然而她又犹疑：“如果我不能回来了，怎么办？” 我不知道她是在问我，还是在自言自语。 她看着我，又问了一遍，我茫然地摇头。 “如果我不能回来了”，她重复着这句话在我身旁坐下，握住我的手，她的手心汗湿冰凉。 “这间房子你尽管住，我会跟爸妈说好。有什么买不到的东西，去找老首长要，像你第一次见到我那样。身边这些人呢，但凡发过一句信息来问候的，都算得上朋友；亲近的这几个，杨宽是个不坏的人，只是野心太大，大事不能托付；路雯珊倒是可以放心的人，别看我和她别扭了这许多年；薛先生，拉我入火坑的是他，救我出火坑的也是他，我要走就走，就算把他家财搬空，也和他两不相欠。”
我愣愣地听着，半晌说：“你这算什么，好像再也不回来了一样。” “回来不回来，总要离开一段日子，不交代清楚，不放心你。” “那么，你说到托付不托付的，陈言呢？”
她微笑：“陈言是谁？” 我也笑，不说话。 “如果有一天你见到他，替我转告他：当年那句‘自生自灭’，我听到了，在心里记了这几年，每次深夜突然想起都是一身冷汗；那么也让他记住：我只会自生，不会自灭。就算有一天我又折腾得身无分文，只要还有一碗茶泡饭吃，我就能去陪酒、卖笑、教英语、做前台、送快递、傍大款、当枪手、卖大麻。陈白露永远打不死。”
~10~
12月。天寒地冻。 薛先生摆酒席请我、杨宽和路雯珊，给陈白露饯行。 她给我留下了足够的钱和食物，我开玩笑：“要带礼物回来。” 她坐在我对面，埋头往荷叶饼里卷烤鸭，笑着直点头 , 说：“给你带很好喝的啤酒。” 她对杨宽说，开春后大家一起去北海道看花、坐在早市里穿着皮围裙吃鱼生。
她蹲在酒店门口的台阶上开箱子，取出一顶香槟色系宽缎带的遮阳帽，那是在热带才用得上的。她穿着白色的羊绒上衣，戴着这顶帽子， 说说笑笑地走到雪里了。
她走的时候，天空里有薄雪纷纷扬扬地落下。
是疏忽还是天意，无从考证。入境的时候，她像第一次一样没有打疫苗。 她染上了疟疾。加上没有痊愈的肺病，从发病被村民送进诊所，到生命垂危，只有一夜的时间。 尼娅用口音很重的英文在电话里讲给我听。 尼娅说，她临死前意识很清醒，诊所通知了使馆，万象的医院已经有车在朝镇子上赶，但是她一直摇头，手指着诊所隔壁的村庙。 他们把她抬到村庙里，天快亮的时候，她走了。 我问尼娅：“她提到过什么人吗？”
尼娅说：“她的孩子。” “别人呢？”我不甘心。“她的爸爸妈妈？陈言呢？薛先生呢？我呢？” 尼娅说：“没有，只有孩子。”
薛先生把陈白露接回来那天，我在机场等着。 滚滚红尘，茫茫人海。我在这里把陈白露弄丢过，当时有多慌？只觉得她不见了，天都要塌了。 可她后来不还是回来了？比从前更加活泼漂亮。 我根本不相信那个什么尼娅。千山万水的，谁知道电话那头是不是一个恶作剧？说是骗子也不一定呢！
我焦心地等着、等着、等着。 航班上的乘客要散尽了，他们还没有出现。 我穿着雪地靴，站得发僵的脚趾在暖和的羊毛大衣里抽动着，对他们连几百米的路都走得这么慢感到十分不满。陈白露不是个好姑娘，陈言、杨宽和薛先生都亲口抱怨过“她真是被惯坏了”。连她自己也亲口承认，她是娇生惯养长大的。所以即使到这种时候还要做游戏、要把戏份演足，而根本不顾我是否焦心、能等多久。
谁让她一直是主角呢？即使在最窘迫的时候、最奢侈的场合，她也是最光彩照人的一个。
人群散尽很久以后，我才看到薛先生。 我眯起近视眼踮着脚看，薛先生走得很慢，左一晃，右一晃，像个七十岁的老人。他怀中抱着一只小小的木匣，脖子伸着，嘴唇动了动， 说不出话来。我从他怀里接过木匣，搀扶着他朝机场的出口走去，三天没见，他的头发全白了。
~11~
南宋高宗时，临安府有一个新上任的府尹，名叫柳宣教。柳府尹年轻高才，娶的是高判使爱女，又是高宗御笔授官，一时风头无两，上任时城中有名吏师、儒生、商贾、僧道都来恭贺，只缺城南水月寺住持玉通禅师。 那玉通禅师在水月寺闭门修行五十二年，不曾出关，临安人称古佛。
玉通不来赴宴，本来是他清净出家人的本分，但柳宣教年轻气盛，何况又在得意的时候，只以为玉通有意怠慢他。酒宴上，临安名妓红莲色艺双绝，柳府尹当下打定主意，要派红莲坏玉通一生修行。
第二天，红莲扮作寡居妇人出城为亡夫上香，熬到天色晚了，来敲水月寺的门，说城门已经关闭，夜晚山风又凉，求玉通禅师借间客房栖身。玉通是要度人生死的高僧，见红莲可怜，也顾不得避嫌，引她到客房休息，自己在禅室坐禅。
夜半三更，红莲在玉通禅房外哭啼，说客房寒冷，求进禅房取暖。 玉通心地坦荡，开了房门，谁知道红莲引诱高僧破了色戒，又在枕上如实告诉玉通：我不是什么寡居妇人，我是名妓红莲，是柳府尹派来，特意要报复你有意怠慢他。