先帝遇害，三公主逃亡，一切看起来都是玉柏玄鬼迷心窍弑君篡位，表象之下却是云谲波诡。自古帝位之争无不带着血腥，有多少谜团能够真正破解，又有多少事实能够昭告天下？玉柏炎已经如愿以偿夺得帝位，难道真的不能放过仅存的小妹么？
“大人还在顾虑，那边恐怕连降罪的诏书都准备好了。被封为‘镇国公主’，手里除了参劾没有任何实权，参与了很多政事却没有任何功绩，做的越多难免会有错漏，挑挑拣拣的罪状列书呈上，没有杀头的大罪却也足够将她以清君侧之名贬斥，到时没有一位大臣会站出来为公主求情。墙倒众人推，一道圣旨赐个山高路远的地方做封地，过个一年半载染疾而终，从此陛下真的是高枕无忧了，”姬筱说的每一句话都似在讲旁人的事一般云淡风轻，在甯湛屏听来却字字惊心，即便她不想面对，事态变幻终究还是如她所料一般，不可抗拒。
一旦起事，无论成败，被人指为逆臣的滋味可不好受，身后甯氏一族荣辱，全都系于一念之间，甯湛屏依旧心存侥幸，“陛下忌惮姬氏，就算是我甯氏，陛下也要掂量几分，事情或许不会像你想的那般严重。”
“陛下的生父当今太后是姬相亲弟，陛下的凤后是姬相嫡长子，甯大人说陛下忌惮，说的是我的母亲，公主的外祖母吧，”姬筱无奈地笑道，“甯大人恐怕用错了词，不是‘忌惮’，而是‘忌讳’，母亲明里暗里掌控了盐、铜的制卖，虽说是圣祖在世时的恩典，但帝王枕畔怎能有他人安睡，更何况还是个能与自己一争高下的劲敌，任谁都不会放任下去。实不相瞒，我姬家别庄，已经拦截过多次来自各地的密信，最近尤为频繁，无非是状告盐庄借用官府名义，倒卖私盐，你我都为官多年，至清无鱼的道理不用我多说，密信的内容不是捏造，可都是实打实的证据，大人以为，是谁在收集这些证据？”
甯湛屏眉头愈加紧皱，姬筱继续说道，“甯大人辞去要职自请戍边，才勉强圆了令郎的心愿，下一步还要怎样证明自己的忠心，带着甯氏举族迁出都城，跟着被贬斥的公主等着陛下手起刀落？”
沙漏在烟香袅袅中无声流淌，甯湛屏终于抬起头，走到书案旁，写下几行字，“盖华军功卓著，柯城守军主将是她的心腹，即便有先帝的印信，她是否能心甘情愿地服从还未可知，”甯蔚羽将纸交给姬筱，“这几人同在军中任职，有些职位过低，但都是曾跟随先帝与本官北伐的将士，对先帝忠心不二，倘若针锋相对之时，兴许能派上用场。斐城守军与外卫，皆由童辛掌控，她虽然与本官有些交情，可这人倔得很，没有印信她是不可能听从任何人的命令的。”
姬筱读过纸上的文字，将它丢进香炉中，“大人思虑周全，请大人放心，本官断不会拿公主与驸马的性命作儿戏。”
童辛仔细观摩手中的金链，将金钩连在一起，两段镂空金链交缠相扣浑然一体。
“公主现在何处？”
“在南疆。”
“金链为何会在你手中？”
“临行前，公主将印信交予我，托我转交给童将军。”
“没听说过兵符还有转交的。”
“说是代为调兵也未尝不可。”
童辛盯着金链，脸上露出肃穆之色，“先帝的隐忧，如今终究变成了现实......”她转过头望向姬筱，“到底是公主的意思，还是你的意思？”
“我与公主本就不可分割，有何分别？”姬筱淡然一笑，“覆巢之下焉有完卵，陛下要的，比你我想象的要更多，”时值初夏，从窗外望去，碧绿的新叶在阳光下闪烁挥舞，似在俗世又恰远离尘嚣，“那些树叶在风中熠熠生辉，枝丫间的果实已初长成，我想看到它硕果累累，还想看到它素裹银梢。活着多好，谁愿大好年华就此逝去？”姬筱嫣然一笑，碧空如洗瞬间黯淡，桃李芳菲刹那失色......
“赶紧走！”学堂掌事推搡着一个八九岁的女童，“你母亲给的酬金已经用光，还赖在这里作甚！”
女童被推倒在地，一骨碌爬起，“你别欺人太甚！当初是你巴结我的母亲，主动上门请我来读书，那些酬金足够一年，这时候把我赶出来，我看你就是狗眼看人低！”
掌事抽出戒尺，扬手便打，女童挨了好几下，梗着脖颈怒目而视，将掌事骂的狗血淋头，引来一圈学童围观。掌事脸上无光，下手愈狠，偏偏女童骨头硬的很，站在那一动不动，将掌事曾经巴结母亲的话一股脑说了出来，周围人一片窃窃私语。
正在掌事准备唤人将她架出去时，一个冷冷的声音问道，“已过卯时，还不讲学，我们的酬金不是钱了？”掌事回头立刻换上一副笑脸，“姬公子莫怪，这就开始，”说完胡乱招呼两人将女童赶走，然后引着众人往学堂而去。
姬乔与姬筱在车内温习白日的功课，马车却突然停下，接着听到车夫一通呵斥，“哪里来的野丫头！”
“让你的主上出来同我讲话！”正是清晨在国学堂门口引起轩然大波的女童童辛。
姬乔想要拦下姬筱，却没拦住，姬筱掀开车帘，小小年纪已练就一副面无表情，“何事？”