阿眇替棠叶辩解：“许是戎族离得太远，女公子舍不得。”
“远？齐国、燕国、吴越之地，哪个不比戎族远？照样有女公子联姻。”
阿眇无话可说。
“孤知道，她就是嫌绵诸部是戎族，听信谣言说蛮荒之地的人也粗鲁，这才寻死觅活的。可孤派她去绵诸不是为了成婚，而是……”任好忽然住了嘴，看向阿眇，见他低头不语，知道自己有些失态，叹道，“其实孤也舍不得将女儿嫁给戎族，大不了事成之后将她接回来，再娉一户好人家嘛，孤的女儿还怕没人娶？”
阿眇附和道：“君侯慈爱，若早将这番心思告知女公子，她也不会闹了。”
毕竟是幼女，任好还是有些心软，摆手道：“如今不说这个了，医官怎么说，棠叶好些了吗？”
“婢子发现得及时，女公子已无大碍，不会影响和亲。”阿眇迟疑了一下，开口道，“但女公子说，想见一个人。”
“谁？”
“公子沛。”
赢沛进屋的时候，棠叶背对着门，一个人坐在那里，木木地发呆。
“你来了。”棠叶听到声响，慢慢地转过身来，努力扯出一个微笑迎接他。
她唇间没什么血色，笑起来有点勉强，但看到他的时候，苍白的脸上浮现出一点红晕。
赢沛放心了些，还好，她没事。
“女公子……”
话音未落，棠叶截断了他：“你不用说了，我都知道。”
赢沛不知该进去还是站在门口。
“我就想你来陪陪我，一会儿就好。”
蕖儿懂事地退了出去，还不忘替他们虚掩上门。
“你，”赢沛僵硬地指了指自己的脖子，小心问道，“疼吗？”
棠叶摇摇头，快步走到他面前，不知是勒伤还是激动的缘故，她喘气有些急，嘴角咧得更开了，眼睛也同脸颊一般，浮上一层红晕。
“你该爱惜自己的。”赢沛垂眼道。
“我不甘心，我不想和母亲一样。”棠叶走过他，借以掩饰藏不住的失落。
“我明白。”赢沛说得很小声，小到他不知道棠叶有没有听见。
“可是在你走进来的那一刹那，我想通了，这是我的使命。”棠叶顿了顿，“或者说，这是女公子的使命。”
赢沛无从反驳，君侯叫他来劝女公子，他本是不愿的，但听说棠叶想见他，他就来了，甚至根本没考虑过见面了该说什么。
一片短暂的沉默。
棠叶忽然转过身来，盯着赢沛，他仍是素衣玉簪，人也显得更加单薄。
棠叶缓缓道：“我思慕兄长。”
一语既出，两人都惊了。
“我思慕兄长，从八年前，八方馆第一次听兄长讲学起，我便思慕兄长。”棠叶自顾自地说着，“我与其他姊妹不一样，在我八岁的时候，母亲便殉国而亡，从那时起我便知道身为女公子的使命。我最不喜欢听到哪个国家使臣来访，我害怕他们是来求娶女公子的，我这样的身份一定是第一个被送出去的，我害怕见人，害怕一切陌生的东西，甚至害怕男人，但你不一样。”棠叶边走边说，离赢沛越来越近。
赢沛回想起第一次见棠叶，那是他在无止斋求学的最后一年，棠叶还是个五六岁的孩子，乳母抱着经过无止斋的时候正赶上他们下学，世子罃等几个调皮的知道这个小妹妹胆子小，故意吓她逗她，惹得她哇哇大哭。只有在见到赢沛的时候，她才止住哭声，眼角挂着大颗的泪珠，小手却去拉扯他的冠带。他们的牵绊怕是从那个时候便开始了吧。
两人已经隔得很近了，赢沛低下头，不敢去看她：“子沛从来不敢作此非分之想。”
棠叶看他在自己面前露出少有的局促，又庆幸又伤心：“我只恨自己生得迟了，若是赶在你婚配之前，至少还有机会求一求父侯。可当你娶妻之时，我尚未及笄，只是你眼中的小妹妹，在你的妻子去世以后，我还是只能做你的小妹妹。”棠叶满目心酸地缀了一句，“一个只能去戎族和亲的女公子、公子沛眼中的小妹妹。”
赢沛眼睛一闭，声音有点颤抖：“子沛惶恐，担不起女公子厚爱。”
“我不想你同我说这样的客气话，我想在你心中与别人不同。”棠叶死死盯着赢沛，直到他也睁眼看着自己。
赢沛看着面前这人，不知是因为感情还是因为责任，她已经不像曾经那个畏畏缩缩、胆小怕事的棠叶了。
两人对视良久，直到眼中都沤出了泪水，赢沛方才缓缓道：“秦宫里可以有许多女公子，但只有一个棠叶。”
听到他叫自己的名字，棠叶心中像是被什么东西重重地一击，随即掉入柔软的棉花之中，一重一轻之间，她的心忽上忽下，似被揪住缠绕，又被反复熨平，已经说不出是酸的、苦的、涩的、还是甜的了。
“兄长希望我去吗？”
“不愿。”
“为何？”
赢沛犹豫了。不愿看到国之兴衰挂牵在一个女子身上，这未免太残忍。但这明显不是她想要的答案。那就是自己不舍得、不愿她去？这样的话不是他能说的。