下一瞬，放学的郭煜飞奔而来，远远便大喊：“老祖宗?”
“这儿呢!”
少顷，王氏看着三个白胖健康的孙子，笑得合不拢嘴，一边陪他们玩耍，一边慈祥问：“煜儿，今天新学了什么了?”
“仍是背书。”郭煜脱鞋上榻，逗小堂弟玩儿，苦恼说：“唉，《诗经》太复杂了，好几百篇，估计猴年马月才背得完。”
王氏立刻鼓励，语重心长说：“专心致志，日复一日，早晚会背得滚瓜烂熟的!你要认真读书，否则，看你二叔回家——”
“哎哟，知道，知道啦。”郭煜被唠叨怕了，求饶似的打断，苦着脸表示：“我用功，我一定用功!”他捏捏小堂弟脸颊，突想起一事，关切问：
“刚才我路过二婶的屋子，想看看妹妹，但又被拦下了，丫鬟总说‘暂时不能探望’。妹妹的病情，究竟怎么样了?”
王氏笑容一淡，严肃答：“她的病还没好，正在休养，所以必须尽量少打扰，连小炅都得搬走。唉，孙女儿生病，祖母已经愁得不行，倘或你们三兄弟沾了病气病倒，日子简直没法过了!”
郭煜忧心忡忡，忍不住问：“妹妹病得很严重吗?她会不会、会不会像我娘那样?”病逝?
所有大人脸色一变，使劲摇头，王氏忙答：“怎么可能?傻孩子，不许胡说!”
“晓嫣……会康复的。”其实，王氏心里根本没底。
午饭后，祖孙四人均有小憩的习惯。
丫鬟搀王氏躺下，“老夫人，慢些。”
“孩子们睡了吗?”
仆妇笑答：“小公子们都回房休息去了。”
王氏仰躺，闭目养神，忽然烦闷叹息，喃喃说：“晓嫣那小丫头，体弱多病，难养活，兴许……唉，不是个有福的。”
心腹仆妇与丫鬟对视一番，有的放帘帐，有的掖被子，谁也没敢接腔。
郭晓嫣的父母公务缠身，远在庸州图宁，虽然担心女儿，却苦于两地分隔，难以见面，平日只能靠书信寄送关爱。
今天，姜玉姝初次出巡，遇见拦路喊冤的村民，趁机亲往田间，摸查估算庄稼收成。
百余人挤在一片空地周围，姜玉姝缓缓扫视：
平原耕地，宽阔庄稼田中间，土豆被拔秃了一片，植株凌乱散落，地上丢着几个布袋子，袋子里滚出几十颗土豆，最大不过小半个拳头。
中年人蹲下，捡起一颗小土豆，高举，痛心疾首地说：“大人，您看，土豆正在长个头，还没成熟，就被小偷糟蹋了。”
老妇人脱口而出：“你骂谁呢?这可是我家的地!哼，当初你们肯定以为我一家死绝了，趁乱霸占，轻易多了三十亩，你们美滋滋，可怜我孤儿寡母，吃了上顿没下顿，快活活饿死了。”
“放屁!地虽然是你家的，但庄稼是我们种的。”中年人的妻子忍无可忍，哽咽唾骂：“我仔细算过了，至今为止，已经补偿你家一千五百斤粮食和二两银子，外加帮忙盖房时，你家竟没谢过一顿饭，还不够的吗?”
“贪得无厌，糟蹋粮食，仔细遭雷劈!”
“呸，你们仗势欺人，欺负孤儿寡母，小心遭报应!”
众衙役黑着脸，不耐烦地呵斥：“吵什么吵?闭嘴!”
“当着知县的面，大呼小叫，一点规矩也不懂。”
姜玉姝全神贯注，观察散落的植株和土豆，并吩咐护卫当场挖了几棵，审视田垄，默默估算收成。
李启恭拎着一株，终于挤到她身边，揪了颗土豆说：“唉，个头太小，果然还没成熟，现在被偷挖，确实糟蹋粮食了。”语毕，他试探问：“大人如此专注，莫非发现偷窃的证据了?”
“证据啊?暂时没发现。我只是想看看，图宁的土豆长什么模样。”姜玉姝头也没抬，叮嘱道：“既然原告声称有目击证人，李典史，你仔细问问边上的村民。这种案子，没必要闹上公堂，问清楚了就可以判。”
“是。”李启恭只得起身，“卑职马上去审一审!”
姜玉姝不顾官袍袍摆沾满灰土，忙活良久，满意拍拍手，赞道：“瞧，田垄直、间隔匀、杂草少，原告一家侍弄庄稼挺精心，今秋收成应该不错!”
中年人不禁笑上眉梢，旋即恭谨表示：“这片地是官府允许种的，种子由官府发放，草民不敢不用心侍弄，绝无霸占的想法，皆因家里人口多、嚼用大，不得不辛苦弄粮食。”
这时，李启恭返回禀告：“启禀大人，卑职已经审问清楚：共有三个村民亲眼目睹被告带着孙子偷挖原告的庄稼，并且，不止一次了。”
“对!今天已经是第四次。”中年人气愤填膺，“大人有所不知，她贪婪无耻，倚老卖老，欺负我们老实，明目张胆地偷东西。”
“你、你胡说。”老妇人理屈词穷，一家人脸红的脸红，畏缩的畏缩，懊恼惊惶。
翠梅递过帕子，姜玉姝接过，慢条斯理地擦手，暗忖：代耕令，初衷虽好，却太粗糙，规章制定得不够严谨，一施行便出问题。归根结底，官府疏忽了。