她思考半晌，严肃问：“被告，现在有三个村民作证，证实你多次偷原告的庄稼，你承不承认?如果你坚称自己没偷，那就只能上公堂理论了。”
“我、我——”老妇人膝盖一软，扑通下跪，白着脸哭道：“我没办法呀，孙儿饿肚子，饿得直哭，总不能眼睁睁看孩子们饿死。大人要罚，求您只罚老婆子一个，千错万错，都怪我，为了孩子，逼不得已才、才拿了他家一点粮食。”
人往往同情弱者。围观群众见状，小声议论：“唉，她一把年纪了，偷粮食养孙子，也不容易。”
“是啊，她家日子挺难的。”
“只要她今后别再偷，不如就算了。”
“一笔写不出两个‘荆’字，乡里乡亲，不该撕破脸皮。”
……
中年人一家咬牙切齿，却在众多乡亲怜悯的眼神与议论中，生生憋住怒火，并未继续斥责。
姜玉姝当官之前，十分反感衙门“各打五十大板、和稀泥”的做法，但当官后，却越来越深刻地意识到：
莫说知县，即使知府、巡抚、王公贵族……甚至皇帝，施政或主持公道时，绝不能只考虑自己的想法，而应该以大局为重，各方面权衡一番，挑一个最合适的决策。
她看看原告，继而审视被告，威严道：“所以，你承认了，你确实犯下偷窃之错。按律，本官必须罚你，以正法纪。”
“啊?”
“唉，完了，她恐怕要挨打。”围观村民们方才同情原告，现在怜悯被告，悄悄议论：这个女知县，心真狠!
“大人，我知道错了，真不是故意偷的，求您饶我一次!”老妇人跪在田间，不断磕头，其家属亦苦苦哀求。
姜玉姝肃穆而立，沉吟不语。
李启恭凑近，小声提议：“咳，当众责罚老人不太合适，依卑职看，不如命令她儿子代其受过，杀鸡儆猴!不知县尊意下如何?”
第213章 旧令焕新
“叫她儿子代其受过?”姜玉姝摇摇头， “不妥。”
李启恭高瘦，弯腰问：“那您认为该怎么办?明目张胆偷窃多次，按律得杖责，但上了年纪的婆子， 恐怕禁不起板子。”
姜玉姝略压着嗓子，冷静答：“我不打算动刑。偷窃固然该罚， 但此案情有可原，三十亩地， 着实不少，原告在官府鼓励下， 连续耕种三年， 分了六次三成，总共获得多少粮食?究竟补偿多少才叫‘合理’?”
“这……”李启恭及若干胥吏面面相觑， 心思各异， 虑及实际盘根错节的三七分成，干脆沉默，明哲保身。
姜玉姝直言不讳， “代耕令， 初衷虽好， 但颁布时章程不够详细， 田地毕竟是有主的， 所以原告才忍气吞声，不然，如果这块地是他家的， 他绝不会容忍被告一偷再偷。”
“据您看，怎么判才妥当?”随从小吏作虚心求教状。
李启恭目光闪了闪，提醒道：“代耕令之下，想必不止这两家发生争执，依卑职愚见，衙门不宜主张较真算账，大概调停了就行了，避免相关百姓效仿，激起众多案子。”
贫穷不要紧，稳，官府最重要的职责是维护地方秩序安稳。
前任知县制定的政策，施行三年，我一上任就推翻?总不能自己拆自己的台。姜玉姝瞥了下属一眼，叹道：“我知道。”
李启恭倾听清浅叹息，仿佛受到肯定与嘉赏，薄唇弯起，内心飘飘然。
而此时，地上，被告一家人跪地磕头，惶恐哭求：“我知错了，今后绝不敢再犯，求大人饶恕。”
“求您饶了我娘!”
“她已经六十多岁，老糊涂了，爱孙心切，被逼无奈才偷、偷拿了一点粮食。”
原告一家人亦跪地磕头，委屈恳求：“大人，一，草民没有‘霸占’，从头至尾只是‘借耕’，她家回村当天就约定补偿与归还。二，借耕时的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，仅得三成罢了，根本没占大便宜。”
“求大人主持公道!”
姜玉姝谨慎斟酌，抬手阻止了嘈杂吵嚷，审视被告一家，缓缓道：“偷窃之风，绝不可长。况且，你双方早已在里正的见证下商定协议，有言在先，岂能反悔?”
被告老妇人害怕受刑，不敢抵赖，一个劲儿地磕头求饶，泪流满面。
姜玉姝扫视地上袋子，命令几个随从掂了掂分量，严肃问：“此次偷窃人赃并获，这几袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少?你如实说来。”
“啊?”原告急忙询问家人，绞尽脑汁地回忆，忿忿告知：“回大人的话：前三次更早些，庄稼压根没成熟，土豆个头比现在还小，虽然被糟蹋了一大片，但论粮食重量的话，大约……一百斤。”
事实上，原告故意报少了，被告心知肚明，一声不吭。
姜玉姝点点头，“那么就是一百五十斤。你刚才说，约定秋收后再补偿田主一千斤粮食，对?”
“是。”原告盘算损失，既心疼又憋屈。
百余双眼睛注视下，姜玉姝神色沉静，高声宣判：“当罚则罚!这一百五十斤，从原告应付的一千斤里扣除，被告若继续偷，就继续扣，直到扣完为止。”