彭长荣满怀期待，赶紧点头。
宋继昆顾虑重重，万分头疼，吩咐道：“把你们所了解的敌国地形，详详细细，标注上去。”
“是!”
与此同时·草原
河流附近，两个缓坡之间，一支千余人的队伍正在休整。
马吃草，人吃干粮，人和马都疲惫不堪。
左震摘下头盔，整个人倒下，平躺，仰望天空，“唉哟，娘哎，腰酸背痛，老子得躺会儿。”
郭弘磊身上几处负伤，虽不致命，却失血不少。他也躺下，枕着头盔，拽过干粮袋，解开，塞给同伴一把肉干，“吃午饭了。”
“谢了。”左震懒得拽自己的干粮袋，就着河水吃肉干，半晌，“呸呸～”两声，双手揉腮，嫌弃道：“这肉干，刚开始觉得挺香，但吃多了，嚼得腮帮子疼，远不如咱们的馒头和饼。”
郭弘磊颔首以示赞同，举起肉干看了看，“又硬又韧，嚼起来确实费劲。不过，总比饿肚子强，将就。”
“今天又杀了一群敌人，痛快!他们似乎完全没料到，咱们竟敢深入草原，攻其不备，嘿嘿嘿。”
郭弘磊莞尔，“又多了一队追兵。”
左震使劲咀嚼，“嗳，无所谓了，好比债多不愁。”
“也是。”
左震出神地仰望天空，片刻后，小声说：“老弟，咱们只剩一千多人了，阵亡过半，伤员也不少。”
郭弘磊亦仰望天空，“对。”
“你说，”左震扭头，越想越焦躁，耳语问：“究竟为什么，援军至今没出现?莫非……将军根本没派援?他不管咱们的死活了吗?”
为了避免军心动摇，郭弘磊耳语答：“我相信将军，他绝不是那种人!或许，咱们派出去报信的人，都被敌兵截杀了。”
“可恶，可恶!”左震无可奈何，咬牙切齿，苦恼问：“接下来，咱们应该怎么办?”
郭弘磊目光坚毅，“策略不变。迂回作战，设法南下，早晚会回去的。”
“但事实上，咱们越来越往北了，估计快打到敌人老巢了。”
郭弘磊宽慰道：“不至于。如果真找到敌人老巢，若能捣毁，咱们算是死得其所了。”
“兄弟，你当我怕死?”
“岂敢?小弟几时有这个意思了?”
左震食不知味，慢吞吞嚼肉干，“老子敢从军，就不怕死。只是觉得愧疚遗憾，唉，我恐怕不能给爹娘送终，也看不见儿子成亲、女儿出嫁了。”
郭弘磊低声说：“你的孩子都有十几岁了，而我，家父早逝，家母健在，长子四岁，小女才周岁——我若是战死，养家的重担，多半会落到拙荆肩上。”
左震拍拍同袍胳膊，“愁什么?你不是有两个弟弟吗?”
三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。
左震会意，安慰道：“家家有本难念的经，我家也有烦心事，但、但不用忧愁，假如咱们阵亡，按律，朝廷会给烈士亲属发一笔抚恤银的!”
郭弘磊内心滋味难言，目不转睛，凝望天空云朵，盯得眼睛发涩时，蓦一阵晕眩，仿佛看见了妻子的笑脸，瞬间黯然神伤，“我和你一样，无惧为国捐躯，只是放心不下亲人，害怕我死后，家小受欺负。”
“你夫人是知县，你岳父是朝廷大员，谁敢欺负你的家小?”左震劝解朋友，“尽瞎操心!”
郭弘磊叹了口气，“实不相瞒，我岳父年事已高，身体不太好，年初已有告老之意。拙荆再有本事，也只是一个弱女子，偶尔难免顾此失彼，实在令人担忧。”
“啊?这、这……”左震猛一拍草地，“嘿，看来，咱们必须活着回家才行!”
郭弘磊见同伴振作起来，悄悄松口气，豪迈附和：“对，我们一定要活着离开草原!”
第248章 密商抓捕
“图宁卫吃败仗了”、“图宁卫将士叛变了”、“图宁又兵荒马乱了”……坏消息不胫而走， 像长了翅膀，传遍西北，添油加醋，以讹传讹，越来越离谱，一时间难以遏止。
消息传到西苍，赫钦郭府上下都听说了。
夜晚·后衙
姜玉姝沐浴后，惯常迈进书房忙碌。
初夏， 她身穿妃色寝衣， 秀发悉数挽到耳后， 半披散，忙中抽空拆阅信件。
翠梅失魂落魄，靠近烛台， 心不在焉地挑灯芯， 结果一个不慎， 蜡油滴到手背上， 烫得“嘶～”一声。
“怎么了?”姜玉姝闻声抬头， 叮嘱道：“毛手毛脚的， 小心点儿， 你快临盆了，歇息去，别陪着我熬夜。”
翠梅回神，拿帕子擦掉蜡油，忧切思念丈夫， 摇头道：“奴婢不困，躺下也睡不着，就想给夫人沏沏茶。”
“叫小双或小霞沏茶即可，用不着三个人。”
“她俩在厨房呢，做几样拿手点心，请您品尝。”
姜玉姝一目十行，阅毕，又拆开一封，头也不抬道：“你们品尝，我不饿。”