这宴会本就是皇后自行相邀，未入典法，并不拘束。前头奏了歌舞，众人便开始觥筹交错，皇后也得空看向姜银瓶，关切道：“丽妃卧病在床数日，身子可好些了？”
姜银瓶不胜惶恐，忙放下杯子答：“托皇后娘娘的福，嫔妾已经无碍了。”
皇后点点头，微笑道：“那就好。你素来懂事，那些危险的地方以后少去，若是非要去，身边也得找人跟着。咱们宫里的病美人有你德妃姐姐一个就够了，你可别跟她抢。”
近前的几人哄笑，德妃也红了脸。
皇后虽然端庄高贵，却和蔼可亲，姜银瓶顿时心生好感，很快就与皇后聊起来。此时前方歌舞已经换了编钟演奏，雅致乐声中，却听芙蓉园外的太监道：“贵妃娘娘驾到——”
这一声像是咒语，在场的众妃嫔不由自主都噤了声，个个如临大敌，面面相觑。
不远处的女子雍容华贵，缓步而入，便是轻轻一个眼波流动，园中的众位美人也好像失了颜色。
“嫔妾来迟了，还望皇后娘娘恕罪。”贵妃语气淡然，轻飘飘一句，实在听不出有任何抱歉的意思在里面。
尤是如此，皇后仍蔼声道：“何罪之有，本宫想你近日身子也不爽利，能来已是不易。”
皇后声音微僵，说话间，贵妃带着宫人径直走到离凤座最近的位置，并未行礼，就这么直接落了座。场中有一丝尴尬，皇后脸色难堪，但最后还是只能压着怒气，佯装和煦一笑。
此时音乐再起，众人却把酒不语，再没有之前那么放松了。
这谢贵妃如此目中无人，不尊礼数，简直是没把皇后放在眼里！再看可怜的皇后娘娘，明明为一国之母，肃帝的结发妻子，身居高位执掌着大端凤印，却要被那样一个奸妃欺压，真是老天不长眼……
姜银瓶坐在自己位置上，心里骂得正起劲儿，对面却有一道目光凛冽射来。
她手抖了抖，指间的紫葡萄滚落出去。
贵妃一双美眸在姜银瓶发鬓上停了停，随后微微眯眼，端起酒杯，食指在杯身上轻叩，表情似笑非笑。
姜银瓶被那眼神看得发憷，下意识抬手摸了摸自己脑袋，突然背脊一僵，想起了方才被自己踩踏蹂丨躏的那朵花。
——那朵被贵妃娘娘亲自簪上的牡丹花！
姜银瓶觑了眼贵妃，默默转头。
她这一转头，落在贵妃眼里却是故意在躲避。众人不知发生了什么，只见贵妃突然脸色一沉，手中的杯盏便重重砸在桌上，发出“嗒”的一声重响。
贵妃娘娘喜怒不定，一个不顺心就会惩罚宫人，其手段之厉害，后宫众人也是知道的。这一清脆落杯，立在他后面的一众宫人慌忙跪下，虽不明白发生了什么，但全都额头抵地瑟瑟发抖，生怕是自己哪里伺候地不周到，惹到这位主子，不经意就丢了命。
皇后也注意到贵妃的异样，柔声道：“贵妃可是对今日的桂花酿不满？这是今年才酿的，的确不如往年的清甜，若是贵妃喝不习惯，不妨尝尝他们才煮的青梅酒。来人，给贵妃——”
她话未说完，贵妃一眼不看她，垂眸冷声打断道：“不劳皇后娘娘费心，嫔妾只是手抖了一下。”
她说着，纤长眼睫下的碧色眸子朝姜银瓶瞟了瞟，而姜银瓶脑袋低垂，眼神闪躲，就是不看贵妃一眼。
皇后不知两人在暗中较劲，仍蔼声道：“难道是身子还没好？听说之前丽妃落水，是贵妃你下水相救，那样冷的池水，想来你也是受了寒的。现在感觉如何，有没有请太医来瞧瞧？”
姜银瓶当日确实是被贵妃给捞上来的，然而众人心里都知道，那是贵妃看到自己的恶行被人发现，怕事情闹大，迫不得已才跳下去救的人。
贵妃脸皮厚，这个好名声她背的完全没有负担，朝皇后淡淡一笑，漫不经心：“没什么好瞧的，嫔妾只是没睡好，胳膊有些无力罢了。”
皇后道：“这几日天气热了，的确有些难入眠。本宫这里有些西域进宫的熏香，佐鸡舌香、藿香、龙脑所制，最能安神助眠。本宫叫人找出来，贵妃一会儿带些回去试试。”
淑妃闻言，惊异：“皇后娘娘说的可是前几日车师进贡的伽罗喉叶？这香正巧是经嫔妾父亲之手送进宫的，听闻一共也才两斛，没想到圣上是赏给了皇后娘娘。圣上对皇后娘娘真是体贴。”
寇宝儿心直口快，也十分不喜贵妃，知道皇后此番吃了亏，便想主动缓和气氛，可这话说完，众人却发现皇后的脸色却越发尴尬了。
两斛……皇后袖下的手缓缓握拳，她分明只得了几铢，还是她偶然在御书房看到后要来的！那时肃帝还百般不舍，说了许多搪塞她的好话，如今看来……不消说，剩下的一定全都去了一个人宫里罢！
“多谢皇后娘娘抬爱，不过嫔妾宫中也有伽罗喉叶，用着也不过如此，想来只是不懂香的人以讹传讹，并没有那么神奇。”
贵妃慵懒地斜倚着绣枕，语调嫌弃轻蔑，听得皇后脸色又是一青。
寇宝儿自知说错话，脸色难看的低下头。而众人观此局面，纷纷默契的缄默垂首，权当做没听到。这是皇后与贵妃的较量，可显然是贵妃赢了。