……老百姓一个个抡胳膊挥拳，声嘶力竭喊着话。
秦壁为难地看向史尚书，难怪这位老谋深算的史大人久久不能决断。
照律法，木青云犯的乃是杀头之罪；可偏偏，他又救锡城于水火。实在难办。
跪地之人的激动情绪四下蔓延，就连石狮子后头看热闹的人也跟着嚷嚷起来。一时人声鼎沸。
见此情形，躲在酒楼二层俯瞰的妙童沉下脸。她没想到，木青云的命还挺硬。板上钉钉的死罪，拖了好几个月还没判下来。
她冷飕飕盯了秦壁一眼，慢慢戴上白狐皮兜帽，转身下楼。
当夜，秦壁正和史尚书商量，该找谁来接手锡城刺史之职，狱卒抬着口吐白沫的木青云冲进房，身后跟着脸色大变的孔珏。
“怎么回事？”史尚书惊问。
好在孔珏慌而不乱。先是从鸡毛掸子上拔了根毛，边给木青云催吐，边命人请大夫，忙活完才回话道：“启禀大人，有人给他下毒。正好让在下发现了。”
说着，他冲门外招手：“让他进来。”
只见两卫士架着一个汉子进屋。汉子一身粗布衣裳，模样寻常，大约二十多岁。方才被绑过来他就眼神乱跳，这会四下一看恁多人，身子愈发抖如筛糠。
孔珏怒声质问：“说，你为何要给木青云下毒？”
“我，不是我……”汉子跪在地上，眼神发直。
屋里残存着呕吐物的气味，有仆役打开三面槅门。寒风猛地吹进来，汉子冻得牙齿直打颤。也有可能是怕的。看他这样，也不像是凶恶之徒。
秦壁扫了汉子一眼，走到蜷缩着的木青云身边。“能开口吗？你看看，可认识他？”
木青云艰难侧过脸，又艰难挤出三个字：“不认识。”
孔珏抱拳道：“钦差大人，事情是这样。我去牢里看他，想问问他偷粮当日可有其他异样。正巧，这汉子进牢里探监。他对狱卒说，自己是张家村的农人，听闻木青云快要被砍头，感念其救命之恩，特来给他送顿丰盛饭菜。初时我没在意，只在那听他们叙话。木青云不认识他，问他是谁，结果这人拿出温好的黄酒，木青云闻见酒味便喝上了。我好奇走了过去，他打开食盒取饭菜，正好让我发现，他袖口有墨迹、指上有厚茧。此人绝非农人，我赶紧命人将他拿下，可惜还是晚了些，木青云已喝了酒。”
“好在喝得不多。”秦壁会心一笑：“多亏你心细如发。只是为何小书吏要冒充农人？”他敛容看向跪地之人：“你究竟是谁，受何人指使，竟敢跑到监牢下毒？”
那汉子已吓得胡乱抽搐，须臾间尿了裤子。
孔珏见他胆小，故意厉声吓唬：“你可知眼前之人是谁？此乃当朝太子，奉圣旨巡查江南的御史。你若还想为幕后之人遮掩，只怕不得好死，到了阴间都要被叔伯爹娘怪罪，为何连累亲族。还是赶紧招吧。”
那汉子五体投地磕起头：“我说我说。我叫赵猛，是永州刺史府管卷宗的小书吏，都是戚长史逼我的。他让我买□□，洒进酒中，再将酒菜送过来。小的也不知，为何他要毒害木大爷啊！小的真的什么也不清楚，求钦差大人饶命。”
听完此言，秦壁几人困惑得很。事情怎么又扯上永州刺史府了？
接着，赵猛又说出永州刺史府的怪事。他已有大半年没见刺史升堂问案，平日都是戚长史打理府衙事务。而且，从去年夏天起，府衙里时常出入一些古怪人物，有的凶神恶煞，有的面容残缺。
秦壁立时嗅出味道，被偷的赈灾银，怕是得着落在永州。
于是，他派出两波人马前往永州。明面上，孔珏带着东宫卫士传召那位戚长史；暗地里，喜鹊则在市井之中搜集消息。
侍卫很快抓捕戚长史，结果，他说担心污了殿下眼睛，要去隔壁换身衣裳。这一换，人就死了。
秦壁收到消息，顿觉事情不一般。跟萧英一合计，决定明日前往永州。
***
夜半，无星无月。更夫敲过三更的梆子。孔珏白日审讯犯人，累了一天，正睡得黑甜。他却不知，放卷宗和账簿的书库起了火。
橙色的火苗一尺尺往上长，间或飘进一抹幽蓝。刀疤三胳膊用力一扫，桌面上一沓卷宗又掉进火堆，转眼烧没了。
他们怎么敢，如此明目张胆放火？开锁的钱粮师爷直瞧得牙齿咯吱，手足无措靠在门框边。
妙童望着饕餮火蛇，幽幽说道：“三哥，你善后吧。凡是见过我们的，一个不留。”
刀疤三略微疑虑：“那怕是，得全杀光了？”见妙童不吭声，便领着人往大牢去。
田绝立时心跳如擂。白日戚长史自尽，刺史府十几名小吏都关进地牢。这会还要将他们全杀了？
“能不能不杀那些人？他们平日也没跟咱们怎么接触，就偶尔跑个腿罢了。”
妙童不悦瞟他一眼，什么也没说。
她的不语，向来意味着事情无更改余地。田绝浑身冰凉。
师爷这才慢吞吞回过神，扑通一下跪倒在门边：“女大王饶命啊，你们说什么我都听的。你们让小人开锁、放火，小人都做了啊。求你们放过小人吧。小人家中还有四个娃，他们不能没爹啊！”