他越说越伤心，从哼哼转至放声大哭。
妙童阴森森瞪着他，出尘的五官被火光映得凄美哀艳：“哭什么？吵死了。我就没有爹，不也这么过来了。没爹算什么？你放心，你娃没爹也能长得好好的。”
师爷被吼得一愣，瞬间扯着嗓子大喊：“来人啊，走水啦。有贼人……”
妙童气得眉眼扭曲，冲着田绝一声大喝：“杀了他。”
田绝正因大牢中的十几条人命纠结，站着没动。
那师爷却仿似于走投无路时发现一扇生门，双眼放光扑向妙童，用力掐住她脖子。“你这个母大虫，女土匪，我杀了你。”
“田……”妙童极力挤出声。
田绝猛地抽搐回神，胳膊一抬，师爷飞身出去，摔得只剩一口气。
等到刀疤三从地牢出来，妙童一行人连夜出城。没多会，永州刺史府闹翻了天。
凌晨，孔珏被护卫拍醒，方知刺史府被烧了一排三间屋子。大火是巡逻的更夫发现。侍卫加上左邻右舍，好容易扑灭大火，结果发现更惊骇的事。地牢里关着的一众人，包括刑名师爷、小吏、校尉、两个伺候戚长史的丫鬟，一夜间全部横死。
护卫说，他们都中了迷药，才会睡得那般死。这和史尚书初到锡城那晚一样。
事情明了，偷走官银之人、给木青云下毒的幕后黑手，和昨夜放火杀人的，乃是同一伙。然而，这伙人究竟什么身份，完全摸不着头脑。
当秦壁和萧英赶来，事情已然如此。知悉贼人身份的都死了，还活着的衙役下人，一问三不知。可说，所有线索都中断。
事急从权，秦壁命孔珏暂代永州刺史，又给萧纬送了信：官银之事刚有眉目，回京之期恐又得推迟。
永州刺史府卷宗皆被烧毁，从刺史、长史到一众书吏又都丧命，想找出凶手，简直难如登天。
孔珏连着召见几个县令，让他们送来最新百姓户谱的卷宗，顺带也了解各县田亩收成。那些县令许久不见上司，说起话支支吾吾，模样或消沉颓唐、或满脸油光。
管中窥豹，这永州官场简直黑得没边。唯一可确定的，幕后之人绝非一人，而是一股庞大势力。
喜鹊这几日成天在市井中晃悠，倒是带回来些信息。据永州百姓说，刺史大人这大半年像是变了个人，取消了近十样赋税，不仅农户得以喘息，城中不少商铺也重新开张。这大半年，永州百姓都敢上街了。
百姓们多数称道，刺史大人这是受菩萨点化，懂得慈悲为怀了，口口声声对其感恩戴德。还有几人琢磨，是不是刺史大人根本换了人。
“就算刺史真被李代桃僵，又会是谁呢？若说这股人为劫富济贫，却又要去锡城下毒谋害木青云；若说他们为贪财，却又在永州行了不少善政。”孔珏绞尽脑汁，百思不解。
萧英加入讨论：“会不会是彩衣人出山，结成什么邪教？毕竟，他们两次都用迷药，听说，苗人最擅长此道。”
秦壁放下手上的卷宗：“苗人久居深山，从不与汉人做买卖，衣食住行亦不用银子，他们劫银做什么？”
案情胶着，秦壁跟孔珏研究数日，仍毫无头绪。
过了几日，吏部文书送到锡城，同时抵达的还有新任刺史。接班的人到来，这意味着，史尚书可以回京领罪了。
可史尚书不大乐意。以他十多年在官场的浸淫，此时回京没好果子，只怕尚书之职难保。还不如等太子查明官银下落，到时候他跟着太子一起，也算戴罪立功。
史尚书的想法情有可原。况且，送到锡城的是新官上任公函，而非召他回京的圣旨，尚有回旋余地。
秦壁感念他一把年纪，也深知这桩案子内情复杂，便同送信的差役说，等到案情侦破，他们再回京复命。
打发走信差，交接完锡城事务，史尚书干脆带着一干人搬进永州府衙，亲自追踪案情。老大人废寝忘食，孔珏都怕了，只好躲着走。见不着孔珏，他又日日冲着喜鹊催问，“有没有新发现”。
秦壁去黔州时将喜鹊留下帮忙，这几个月，史尚书算是见识了喜鹊的伶俐干练。
喜鹊也被逼得没法，只能天天在外转悠。没曾想，还真是皇天不负有心人。
众人正吃晚饭，喜鹊兴冲冲跑回来，说在街上看见田绝。他剃掉胡子，不过喜鹊记得他的身形。一路跟踪，发现他站在街口，冲着刺史府望了许久。喜鹊怀疑，那个冒充的永州刺史就是田绝。
众人欢喜不已，沉寂许久的案情总算冒出水花来。其中最高兴的数萧英，他早想与田绝过过招，这不正是天赐良机。
是夜，风雨大作。
田绝一身短打装束，来到永州刺史府外。他轻轻一跃，蹲上波浪状的琉璃瓦，环视一番，落地无声。在角落匍匐片刻，甬道上行来一队夜巡的侍卫。待他们拐弯走远，田绝靠着花木遮掩摸进后院。
院落沉寂，廊庑下只留了一挂红灯笼，正被风吹得东倒西歪。
他双眼瞄向第三间屋子，视线却被灯笼的微弱亮光拦截。一圈氤氲红光，照亮斜斜飘入的金色雨丝。细碎，迷离，惹人绮思。
这雨，像极了她的泪。
他不禁想起和妙童隐居锡城的时光。那时，日子安逸无比，每一天都倏忽而逝。