陶三眼睛不敢乱看，只有余光瞟见亭中布置，见三面石凳都铺了褐色绒毯，便随意挑了最远那处坐，刚好靠近进门那道帘子。
他屁股只沾了点石凳边，刚坐一会便有热气熏到脸上。见萧纬静静打量他，额头很快冒出一层细汗。
沉默越久，陶三少心底愈发不安。他见过安王和长公主，却都不曾让他怯场至此。
暗自鼓了鼓气，还是先开了口：“冒昧问一句，不知姑娘身份是？”
萧纬顿时露了笑意：“这才是做生意的样子。若你问都不敢问，那我反而要思量思量。”
对于陶三，原本她没想打交道；不过，眼下想法变了，她要用这个人，当然要先给点下马威。
萧纬接过秋桂装好热水的暖瓮，不疾不徐道：“秋棠同你说了，我要买你那颗药。但是，十万银子我没有。”
陶三少嗯了一声，没有银子必有其他依仗。
萧纬怀抱用漳绒裹着的暖瓮，眼帘轻掀，“我是萧纬，萧国公之女。”射出的视线将陶三少整个定住。
这句话语速和缓，落在陶三耳畔却如重锤砸地。萧国公府，贵重得没边了。
他扑通跪倒在地：“请恕草民眼拙，有眼不识泰山。”
“起来吧。”萧纬淡声道，“我没有十万银，却也不能让你做亏本买卖。这样，你们年底送出去的孝敬银子，从今年起，每家减两成，年年递减。我来想个法子，让你们过上七八年，一两银子都不用送。算下来，十万银五年就抵完了吧？”
她盯着陶三，黑水银般的眸子微闪。
在她的记忆里，京城回春堂在秦壁登基两年便败落。究其根源，就在于每年送给权贵之家的“孝敬银子”。
原本，京城铺子是回春堂总店，送上孝敬银子借一借王公贵族的势，替各地分号保驾护航。也算管点用，没人捣乱、没人讹诈、没人把尸体扔铺子里，回春堂才能稳定经营。
不过，一年一孝敬，回春堂总号被这笔巨款拖得苟延残喘。
陶老爷活着时还能周转一二，陶老爷一死，人心涣散，陶家便分了家。三个儿子将回春堂打碎拆分，按地域分铺子。陶三少比两个哥哥精明，没要京城总号，只选了十几个中小铺子。
没到两年，京城回春堂关门大吉。
其实不止回春堂的血被吸干，还有各行各业的商人都被吸干血。等到秦壁去世她垂帘听政时，大景已硝烟四起，安王之乱、柔然北侵、南方多地小叛乱频仍。
国家要打仗，京城商人捐不出银子，她只能从江南一带筹措军费。
而安王几位、还有那些国之重器的大臣，却早就凭着商人们的孝敬银子富可敌国。那时，最穷的就是朝廷，她这个太后只好以身作则，在京里大行俭朴之道。
战事平息之后，京城的大萧条持续四五年，大量商铺作坊关闭，一大批商人弃了老本行，要么回乡种地，要么逃到南方，做起海外生意，只因被盘剥怕了。
秦瑞亲政的第五年，甚至有阁老提议往南迁都。
她之前尚未想这么远，商人之祸，差不多得二十年之后。可是，眼下能防微杜渐，为何要放纵祸事蔓延？既然重来一次，她何不先发制人？这些银子，她要替瑞哥儿留着，那些魑魅魍魉，休想吸光她儿子的血。
萧纬轻抚手上的暖瓮，思路理得越发清晰。
她倒要看看，没有银子，他们拿什么反？况且，三了禅师劝她多行善事，她掐住他们的财路，是帮他们避免来日午门斩首的祸事。
萧纬变幻万端的神色根本没落入陶三眼底。因为，陶三也走神了。方才萧纬说的，他不知自己是否听错。
萧纬已免了他的跪礼，他却始终维持着一个怪异姿势。腰尚未全然直起，身子前倾，整个人彻底定住，像一尊酒楼迎客的塑像。
“我的话，你听懂了吗？”萧纬鼻翼微缩，面上似浮着一层薄怒。“以后，陶家的孝敬银子逐年递减，直到我通知你，一分银子都不用再送。”
陶三心跳全然不由自主，又急又快，恨不得飞出嗓子眼。他激动地抬头偷瞄萧纬，正巧撞上她波澜翻涌的眼神。
这才拱拳应道：“懂了。萧姑娘大义，国公爷大义。”声音激动到暗哑。
没听错，他没听错。
尚未十分醒觉，又听萧纬问道：“卖给你药丸的小姑娘，说说。”
话题转得很是突兀，不过陶三来不及细想，只将所知尽数道出。
“草民只见过她一次，在潼城回春堂。她身边跟着一名护卫，进门便找当家的，先卖了十棵回魂草，说是从九龙山采到，一棵一千两银。姑娘有所不知，回魂草是百般难得的草药，这些年也难得收到几棵。潼城掌柜见她能采到如此大量回魂草，想同她攀个交情，她说自己是过路的，以后不会再卖回魂草，不过，她还有一颗续命灵丹。那会我站在柜台后头瞧着，见她言谈间甚是倨傲，想是身怀异术，后来看到金丹，草民一见心喜便买了。”
陶三讲到这，羞愧低下头。一冲动花了十万银，若换成别人干这种事，他也定要嘲笑的。
“九龙山？”萧纬眉心变得崎岖，低声自语。
“是。草民当时看过，她和护卫，脚底下都沾着泥，加上草药也新鲜，定是从山上下来无疑。”