闻言，朱文礼微微侧过脸颊，浓黑的眉目带着笑意，问道：“哦？感激我什么？”
“感激殿下‘君子有成人之美’，没有让我做东宫的金丝雀。”停顿了些许，姜颜又安慰他道，“天下好女子何止千万，殿下一定会娶到最好的太子妃。我很害怕被拘束，皇宫这么大，可不知为何，每次我走进来都觉得甚是逼仄。”
朱文礼认真倾听，闻言摇了摇头，忽然道：“其实，我说谎了。”
姜颜微微怔神，没有反应过来他所说的‘说谎’是指何事，遂投去疑惑的一瞥。
朱文礼没有立刻解释，只是深吸一口气徐徐道：“刚入东宫时，苻首辅兼任太子太师，苻离是我的伴读。记得也是这么个阳光柔软的秋日，苻首辅讲解《诗经》，说到‘琴瑟友之’‘钟鼓乐之’两句，你猜，苻离是如何质疑的？”
提及苻离，姜颜来了些许兴趣，脑中回想了一番两年多前苻离的模样，便噗嗤一笑，学着苻离冷傲的嗓音道：“有这个时间去取悦女人，倒不如练剑呢！”
朱文礼哈哈大笑，险些丢了东宫之主的礼仪，半晌才气喘吁吁道：“与你所言，一般无二！”
姜颜甚至能想象出苻首辅面色沉沉，苻离拒不认错的模样，嘴角也带了些许笑意，问道：“那殿下如何质疑？”
朱文礼自嘲一笑，“我啊，那时刚成为太子，年少轻狂，总觉得天下江山尽在我手。于是我便对苻首辅说，若我将来有了心悦之人，何须以钟鼓琴瑟劳师动众？倒不如下一道旨意，求娶进门即可，反正我是太子，太子的指令，天下莫敢不从！”
原来朱文礼以前是这样的少年么？姜颜忍不住道：“殿下一定被苻首辅罚了。”
“不错，那是我第一次挨戒尺。”说到少年时的傻事，朱文礼无奈摇头，“苻首辅说：天下一切美好的东西都不应该不劳而获，而是要不懈追求上下求索，女子如此，大道亦是如此。强取豪夺与禽兽无异，乃暴君所为，将来无论谁家女子、无论喜欢与否，都应以礼待之。这么多年过去了，苻首辅说的很多话我都已忘却，唯有这番教诲始终铭记于心。”
好像明白了什么，姜颜不由停住了脚步，望着这个青年宽阔孤寂的背影，半晌无言。
朱文礼也停住了脚步，却没有转过头来，叹息般道：“说实话，姜颜，我甚是喜欢你，也曾想过若你在身旁会是何情形，但我也清楚地知道，我们中间终究横着一个苻离……先生教导，我一日不敢忘；苻离为我挡过刀剑，我亦不能夺他之爱，所以你放心，我绝不会像薛睿那般下作。”
未料到如此，姜颜怔了许久，才挠着鬓角道：“姜颜何德何能，承蒙殿下厚爱。”
“今日一吐为快，让你笑话了。走出这段回廊，你便忘了罢。”正说着，不远处的画桥上隐隐传来了谈话声，朱文礼循声望去，陷入了短暂的沉默。
赏菊的是李沉露和薛晚晴，身旁还跟着一个二十出头的男子，身穿衮冕五章郡王服，眉峰如刀颇有戾气，一手端着个镂空骨雕蟋蟀盒子，一手揽着李沉露的腰肢，二人一同俯首看着桥上陈列的几坛金丝菊，姿态甚是亲密。
姜颜也顺着朱文礼的视线望去，轻声道：“那位，想必就是允王罢。”
“不错，正是二皇兄。”朱文礼似是想到了什么，浓黑的眉轻轻皱起，道，“你说，父皇此番亲自出马严查你科举之事，会否另有隐情？”
这么一说，姜颜倒有些警醒。莫非真是李沉露和允王在推波助澜？
花苑中的一行人并没有察觉到回廊拐角处有人，嬉闹着走远了。姜颜和朱文礼绕过拐角，刚穿过前庭的石阶，又见一人按刀迎了上来。
见到姜颜平安归来，苻离冰封的面色总算消融，只是眼底还残留着几分担忧，朝朱文礼抱拳道：“太子殿下。”
“行了，你我之间还讲究这些作甚？”朱文礼温雅地笑笑，朝一旁的姜颜使了个眼色，用轻松的语气对苻离道，“姜举人是我最器重的人才，就命你带她四处转转。记住，你可要替我护好她。”
周围礼部人员和宫婢内侍来往不断，有了太子这番话，两人私自相处游玩便是件合情合理的事。
苻离这才面色稍霁，立即领命：“是，臣遵命。”
姜颜跟在苻离身后，朝奉天门外走去，走了十余步，她停下脚步回首望去，太子已然伫立原地，不知在想些什么。见到她回头，朱文礼颇为讶异，笑着伸手朝她挥了挥，示意她快走。
瓦蓝的天空下，朱墙黛瓦，姜颜回身顿足，朝朱文礼拢袖长躬。
行礼毕，这才微微一笑，小跑着跟上按刀等候在前方的苻离。
“你没事罢？”无人的角落里，一棵虬曲的枣树盘旋遮盖，苻离将姜颜拉至大枣树后藏好，忍不住问道，“皇上可有为难你？”
“没事，全身而退。”姜颜毫不在意地笑笑，“只是皇上勒令我科考入朝皆要以男子的身份，以后怕是不能常做姑娘家打扮了。”
苻离显然不信，拧眉道：“就没有别的了？”
果然什么事都瞒不过他……
姜颜想了想，又小声道：“两三年后，便由皇后娘娘做主赐婚……但是我同皇后娘娘说了，我只会嫁给你。”
似乎早料到如此，苻离握紧刀柄，眉间的阴影更浓了些，低声道：“此事不用你担忧，我自会解决。”