姜颜今日，没有佩戴苻家的玉环。
不知为何，苻离情不自禁地回想起方才于馆学中，姜颜说要‘抱太子大腿’的话语，心中莫名郁卒。咬牙许久，他终是冷嗤一声道：“如此岂不更好？她与我，都算是得偿所愿了。”
“你啊，总是这般口是心非。”魏惊鸿啧啧摇首，用一种洞悉一切的眼神望着苻离，“若真是对她避如蛇蝎，近来又怎会时常走神望着她，恨不得将眼睛黏在她身上？”
苻离嗤笑：“胡说。”
魏惊鸿继而道：“如若真不在乎她，你又怎会在得知太子诏她入宫后方寸大乱，以至于连投壶这种简单的游戏都频频失手，惨败给我？”
四周霎时悄然寂静，连空气都仿若凝固成霜。
苻离冷冷转身，将手中的竹矢拍在魏惊鸿怀中，止住他喋喋不休的话语。他的眼眸幽深且寒，仿佛与周遭的阳光格格不入，面色却是越发平静。
这人的盛怒永远都是蕴藏于平静之下。
魏惊鸿知道他生气了，便笑笑不语，搂紧了怀中的箭矢。
“我的心志，不会因任何人而改变。”苻离错身离去，如此说道。
那坚定的语气，与其说是在说服别人，倒更像是在说服他自己。
“唉。”魏惊鸿不知为何，如同老父亲般忧愁叹气。
下午燥热减退了不少，姜颜在轿中颠簸了好一阵才到达正阳门，过正阳门，已有大宫女在洪武门等候。
姜颜便下车步行，随着那伶俐的青衣宫女从长安街绕道过承天门。琉璃瓦在阳光下折射出璀璨的光，雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿群巍峨耸立，越发肃穆不可言状，从承天门绕过诸多花苑、楼阁、亭台、殿宇，便见前方有高墙耸立，朱红的大门悬挂匾额一块，上书‘文华门’几个鎏金大字。
文华门内，定是太子学习、布政的文华殿了。
果然，大宫女将姜颜领入门内，让其在殿外廊下等候，躬身道：“请小娘子稍候，奴婢这便进去请示殿下和娘娘。”
姜颜点头。待小宫女进门去了，她悄悄抬眼观望四周，披甲执锐的侍卫布满了这座宫殿四周，清丽的宫娥捧着各色物件整齐行过，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌银，极尽奢侈……美则美矣，却了无生气，比国子监更令人压抑。
殿内传来轻微的脚步声，姜颜忙垂首站好，便见先前领她进来的大宫女道：“娘娘和太子殿下已等候多时，请随奴婢前来。”
跨过外间，撩开翠玉珠帘，便见上等的熏香从兽首炉中袅袅升起，沁人心脾。窗边一张书案，午后的阳光透过窗花投入，在书案上留下斑驳的影子，皇后和太子各坐书案一边，似乎在下棋。
见到姜颜进来，两人同时抬首。
姜颜差点被皇后头上的珠钗闪到眼睛。
太子的眼中有一抹亮色划过，不自觉微微前倾身子。皇后淡然一笑，将指尖捻着的黑子放入棋盒中，微微侧首道：“你来了。”
“学生姜颜叩见皇后娘娘，叩见太子殿下。”她双手交叠举于额前，垂首下跪，掌心贴地行叩拜大礼，继而清晰道，“娘娘、殿下千岁万安。”
“不错，平常人面见本宫，少有不紧张的。”张皇后赞许微笑，命大宫女，“赐座。”
姜颜再一叩首，才起身挨着绣凳边缘坐下。这里的气氛太过沉静肃穆，令她不自觉屏气敛声，不敢稍加逾越。
“你不必拘谨。上午太子同本宫聊到你的策论，激起本宫心潮澎湃，这才临时起意将你唤过来。”说着，皇后命人撤下未完的那局围棋，呈上姜颜那日所作的文章原稿。
姜颜不知太子竟将她的文章带入了宫中，心下讶异，面上仍规矩平静道：“学生才疏学浅，拙劣之作，不敢为娘娘释答。”
“你和你爹很像，都是标新立异的人才，只是你爹不如你会说话，满肚子的才气，却也满身的尖刺，得罪了不少人，否则也不会早早便落得贬谪回乡的下场。”似乎陷入回忆中，皇后恍惚了一阵，才叹道，“而今回想起来，朝中还真需要像姜侍郎那般敢推陈出新、直言进谏之人。这些年本宫身处深宫之中，如坐井观天，外面的境况如何，只能从督察御史呈上来的一封奏折中窥探。若非见了你的文章，本宫还真以为人间处处皆是太平盛世。”
“母后兢兢业业，众臣有目共睹，无须为往事伤怀。”朱文礼温声安抚皇后，随即又转过脸来瞧着姜颜，眼中的欣赏濡慕显而易见，清朗道，“姜颜，你一个姑娘家敢写这般尖锐的话题，不怕死吗？”
这问题竟与苻离所问如出一辙。
姜颜怔了怔，随即扬起嘴角，还是那句话：“怕。”
“放心，你不会死的。”朱文礼却笑了，“变更朝例并非易事，能否成功都未可知，自然不会牵连到你。”
那是当然。即便变更条例，皇后也不会供出此事乃因一个十几岁的女娃娃而起，否则只怕变革的条例还未出台，便会强行夭折。
虽心中明白，但姜颜还是要装模作样地谢恩：“多谢娘娘和殿下体恤，学生不胜感激。”
朱文礼摆摆手，越看她心中越觉有趣。忽的，皇后问道：“这十数年，你爹宁阳县年年皆是库粮空虚，故而考核从来都是末等，想必也是因为他不愿同流合污弄虚作假，方埋没至此。”