但宋恕进是进士出身，一向见不惯那些不学无术的膏粱子弟使银子买官。他还是希望宋平走堂堂正正的科举路子。
“犬子春试那日犯了风寒，所以没能考中。其实这孩子是有真才实学的，殿下不妨考考他的策论。”宋恕进说着，轻轻推了宋平一把，宋平一个趔趄，连忙站稳了，恭恭敬敬道：“请殿下出题。”
谢怀璟想了想，问道：“当今农事疲敝，你有何对策？”
宋平和宋恕进都是心头一喜——前几天父子俩还就这个问题探讨过。
宋平于是侃侃而谈，语句清晰而流畅。
谢怀璟点了点头。
正好厨房已做了好几道菜，一并呈了上来。谢怀璟道：“都退下吧。”
宋家父子和仆从们行了礼，转身走了。阿鱼也跟着他们往外走，谢怀璟眉头一拧，唤道：“阿鱼，你过来。”
宋平已经走到了门口，闻言好奇地扭头看了一眼，便见一个姿容昳丽的少女犹犹豫豫地回过身，低头道：“殿下。”
声音也好听！就好像流泉击玉，清澈婉转。
宋平不由自主地驻足。宋恕进回首问他：“怎么不走了？”
宋平回过神来，连忙跟上。宋恕进笑道：“你刚刚对答得很好，殿下虽没有嘉奖，但心里也是赞许的。走，咱们父子俩去小酌几杯。”说着又不禁欣慰地感慨，“吾儿长成了。”
***
阿鱼慢吞吞地走到了谢怀璟面前。谢怀璟说：“不是饿了吗？坐下一起吃。”
宋家的厨子做得一手正宗淮扬菜。饭桌正中间是一盘松鼠鳜鱼，旁边是刀工精细的鸡汁煮干丝、鲜香浓稠的文思豆腐汤、圆润清淡的蟹粉狮子头、绿油油的香菇炒油菜、黄澄澄的松仁玉米。另配了扬州炒饭和三丁包子当主食、千层油糕和金钱虾饼当点心。
饭菜的香气争先恐后地往阿鱼的鼻子里钻。阿鱼想了又想，还是乖乖地坐了下来。
她给自己夹了一枚蟹粉狮子头。这个时节并没有螃蟹，所以这道菜应是用去年秋天熬的蟹膏做成的。但丝毫不影响其鲜味，蟹黄仍旧香得很，狮子头的肉质也松软，肥而不腻。
阿鱼觉得很好吃，是她喜欢的清鲜味道，但也不知道为什么，她才吃了几口就吃不下去了，便一言不发地搁下筷子。
谢怀璟问她：“怎么不吃了？不合胃口吗？”
阿鱼摇了摇头。她忽然意识到，得知了谢怀璟的“喜欢”之后，她再也没有办法像以前那样快快活活地陪他用膳了。
幼时读书，先生常说“以德报德”——若旁人给你恩惠，你便应当报答以恩惠。阿鱼觉得，“喜欢”也是一样的道理。太子说他喜欢她，她也应当回报一份“喜欢”。
但她知道自己并不喜欢太子，也从没有想过要一直待在太子身边……所以她不能报答太子的喜爱，不能“以德报德”了。
阿鱼心里愧疚并且沉重着。
谢怀璟也不知道阿鱼具体在想些什么，但也能猜到跟他今天突然表露心意有关。显然这并不是一件让阿鱼高兴的事，她的神色甚至有些消沉，清澈的桃花眼也不似往日那般明媚了。
谢怀璟心绪复杂。他喜欢她，就这样让她难受吗？连饭都吃不下了！
谢怀璟眼底深潭般的墨色一点点漫了上来，仿佛在罗织一张黑密的网。但他的语气依旧是和缓而温柔的：“阿鱼，再吃一点，别饿着自己。”
阿鱼晃了晃头，把脑子里那些沉重的念头抛开，夹了一只三丁包吃。所谓三丁，分别是鸡丁、肉丁、笋丁，这时候的笋子还挺嫩的，与鸡丁和肉丁切成了一般大小，初初入口的时候，肉香味和笋鲜味汇在了一起，分不清哪里是肉哪里是笋。包子皮浸着肉汁儿，软乎乎的沾了些许咸味，便是不带馅儿，单吃包子皮也很好吃。
阿鱼心想，她为什么要为太子喜欢她而感到烦心啊。这样的珍馐佳肴摆在她面前，她竟然还觉得食不下咽，真是罪过。
谢怀璟关照道：“今天早点睡，明早我们就去江宁。”
阿鱼细嚼慢咽地吃着三丁包，心情渐渐明快起来。
***
阿鱼夜里歇在一间小厢房。屋后有一口水井，阿鱼临睡前想洗把脸，便去汲了一桶井水，正费劲地提着水桶回屋，身后忽然传来一道声音，“小……小妹妹，我帮你提吧。”
阿鱼回头一看，借着皎洁的月色，认出来人是宋家的大公子宋平。
宋平似乎喝了不少酒，一身都是酒气，见阿鱼回眸，便指着她手上的水桶，大着舌头说：“怪重的，你一个小丫头提不动，我帮你提。”
随后便不由分说地把水桶抢到自己手里，因为动作太大，水洒出来了一半。
阿鱼：“……”吃醉了酒的人，都是这样不可理喻的吗？
宋平继续醉醺醺地问道：“你今年多大了？”
阿鱼迟疑道：“大公子，您喝醉了。”
“我没醉。”宋平坚定得很。空着的一只手却忍不住来摸阿鱼的脸，触手是滑腻如瓷的肌肤，宋平的眼神更加醺然了，“小妹妹真真好看。”