阿鱼一懵，眼泪都忘了流。只知道谢怀璟轻轻顺了顺自己的背脊，温和耐心地说：“别哭了，明天就带你回江宁。”
阿鱼埋在他胸前闷闷地开口：“殿下先……先放开我。”她想挣开谢怀璟，但谢怀璟抱得很紧，她根本挣脱不得。
谢怀璟却没松手。许久才说：“阿鱼，我喜欢你。”
第36章 蟹粉狮子头 ...
阿鱼怀疑自己听岔了, 抬头去看谢怀璟, 谢怀璟直勾勾地望着她的眼睛，又说了一遍：“我喜欢你, 阿鱼。”
繁华的街巷, 摩肩擦踵的人群，熙熙攘攘的车马声、叫卖声, 仿佛一下子飘得很远。阿鱼耳边安静得只剩下了谢怀璟的声音。
我喜欢你。
这句话似乎一遍遍地在耳边回放。
阿鱼忽然不知道怎么去面对。她明白“喜欢”二字的含义与分量——大抵就像爹娘那样琴瑟在御、永以为好, 但她终究只是一个贪爱吃喝的小姑娘，平安长到十四岁，若不曾进宫，此刻还是待字的大家闺秀。她还不知道如何处理这样陌生, 甚至棘手的情感。
她隐约觉得, 被这样尊贵的太子喜爱着, 并不是一件值得高兴的事。万氏不是说过“嫁到位高权重的人家未必是什么好事”吗？可太子他们家是天底下最位高权重的人家。就连燕仪那样活泼达观的性子，到了“深深深几许”的宫廷内苑, 也变得失意哀愁了。
兴许太子只是逗她玩呢。
“我……”过了好一会儿，阿鱼才讷讷地开口。
谢怀璟连忙止住她：“你先别说话。”他真的害怕她一出口就是推拒。
其实他本来没打算这么早向阿鱼剖明心意。他想等阿鱼习惯他, 甚至也对他有一些喜欢的时候，再水到渠成地说出来。但阿鱼刚刚哭得实在太伤心了，看得他一颗心也跟着蜷缩了起来, 他不由自主地就将满胸腔的喜欢脱口而出, 他想让阿鱼知道，她在这世上并不是孤苦伶仃、举目无亲的一个人，她还是有人喜爱并且在意的。
谢怀璟说：“我告诉你我的心意, 并不是为了你的答复。”他略停了停，心里忽地烦躁起来。
他明明就想要阿鱼的答复啊！只不过他想要的是接纳而认同的答复罢了。
谢怀璟想了想，接着说：“我是想让你知道，除却家人，你还有我的陪伴。”但转念一想，他在阿鱼心里的分量肯定不能和阿鱼逝去的父母亲族相匹，便又道，“我会一直陪着你的。”
阿鱼许久没有作声。她其实不太懂谢怀璟说的“一直”是多久，但也迟钝地感受到谢怀璟字句中的真实诚恳，意识到太子并没有跟她开玩笑。
此刻她仍然被谢怀璟抱在怀里，她本能地察觉到了不妥，情不自禁地往后退了一步。
谢怀璟立马收紧了手臂，把阿鱼按进自己的怀抱，有些慌乱无措地说：“你先别急……我不逼你，你再慢慢想想。”但阿鱼刚刚下意识后退的动作就像往他心里刺了一刀，谢怀璟的眸色渐渐变得阴郁而深黑，“阿鱼，你也得一直陪着我。”
阿鱼很听话，又或许是吓着了，总之没再继续动弹。过了许久，才说：“殿下……我饿了。”
谢怀璟：“……”
***
谢怀璟带阿鱼去了扬州知府的家宅。
扬州知府宋恕进，先前任过大理寺左评事，是认识谢怀璟的。早在半月前就得到了消息，知道太子要南下江浙，途经扬州时会稍事休息，便命家中仆役把宅子彻彻底底地清扫了一遍，将主屋收拾出来，换上干净被褥，恭迎太子前来。
谢怀璟到扬州后，立马有人去宋宅禀报宋恕进，宋恕进就站在家门口翘首以盼。伺候太子的宫人倒先来了几个，但太子迟迟未到，说是去城中体察民情了。宋恕进只好继续耐心等着，此刻远远地瞧见谢怀璟和一个侍女下了马车，朝自己家走过来了，连忙率家中老小跪迎。
谢怀璟道：“本就是微服而来，宋卿不必多礼。”
宋恕进恭恭敬敬地说：“礼不敢忘，礼不敢忘。殿下请进，陋舍简微，还请殿下多多担待。”
其实也说不上“简微”。前朝便有“扬一益二”的说法。天下之盛，扬州为首。宋恕进这处家宅位处繁华，占地也广，干净明亮。谢怀璟想到阿鱼还饿着肚子，便吩咐道：“备膳吧。”
宋恕进赶忙应承下来，把谢怀璟请到了正屋，道：“殿下稍坐片刻，厨房马上送膳过来。”
阿鱼规规矩矩地站在谢怀璟身后。
等待饭菜的间隙，宋恕进的长子过来见礼。宋恕进有心让自己儿子在谢怀璟面前露脸，便道：“这是犬子，单名一个平字，正值弱冠，今年才试了春闱。”
宋平跪拜行礼，“叩见殿下。”
“免礼。”谢怀璟随口问道，“殿试排了第几？”
宋恕进讪讪道：“犬子不才，春闱便不曾考取。”
其实当今的朝廷并没有十分清明正派，几个执掌实权的高官都在暗地里卖官鬻爵。宋平本也想让宋恕进给他买个官儿当，好过辛辛苦苦考科举、熬资历。他家也不缺这个银子。