‘婚’原本通‘昏’，自来吴俗虽然正日子这天从早上便闹起了，但却要在傍晚时分新人方才礼成的。这日一闹便闹到了晚宴毕，当下客人一一作辞离去，新娘子在房内等了许久却也不见新郎入内。喜娘担心新郎饮酒多了耽误正事，便欲遣了人去催促催促，偏卜家几个请来帮忙的人此时都往前头凑热闹去了，眼门前就只剩了陪房过来的碧桃，又不好意思让亲家的人去。碧桃却也知此意，所以不等人来吩咐，竟自去了前头。
于是摸黑下得了堂楼，先是到了前头，见众人已散，只有些人在收拾着，问他们，人都回不知。便又往后面去，路过花厅，却见内中点得灯火辉煌，便欲替人行个好，也免了那起管事的挨骂。这花厅建于湖中，两边有九曲桥可通，碧桃款款上了桥，却见天光月影的，湖心连半丝风也没有，想到如此良宵却被人生生辜负了，不免心中有所动，便弯腰拾了一块小石片向那池中打去，一个大圆圈便将月影荡散开去。正自出神时，碧桃却听那花厅灯光里戛然一声，却飞起一个人影来，心中不免着实害怕，想莫不是走脱了个贼么，且又怕里头还有什么古怪，便蹑手蹑脚走近窗格，朝内中瞧去……
第3章 03 高手
且说南溪岙后山有一座庵堂，名曰智通庵，供的是南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨——当日张家小妹受胁即在此。目今刚入夏，在庵外多有房产的富户内眷们便纷纷来此地暂居避暑，林家自也不例外。这一日，林钟安置妥当母亲和妹妹后便也出门逛去了。
这日早起便湿热异常，眼见下午便有一场大雨。林钟走到半山腰，忽闻得闷雷阵阵，几点冰凉落在头顶，远远望见智通庵大门掩着，便跑了过去，躲在屋檐之下。刚站定，却听见庵内有脚步声，林钟心中一凛：此人轻功甚是了得，不知进入此处庵堂意欲何为？心内想着，脚下便也顾不得别的，跟了进去。刚跟了几步，忽又想到出来得急，未及带兵器，空手相斗，自己未必就是对手，心中不免惴惴。却见那人闪至后院，像是庵内云房，便想：这贼不去大殿偷香火钱，来此作甚。忽见前面一个身影一闪，好是熟悉。细思之，才想起似是那红衣女子的模样。心下疑惑，便紧紧跟了。刚想再近前些时，忽觉头上一阵剧痛，便人事不知了。林钟那日被家人从庵外抬回，林夫人只道是撞了邪，忙忙地召呼请大夫，又召了道士驱邪，百日内不许他出门。他妹子也每日汤药侍奉十分谨心，原就生得弱，未免就添了些病症。因此林家在南溪岙着实忙乱了套。林钟自己心下明白是遭了那两名女子的暗算，只是见母亲和妹妹如此忙碌，纵说了也只是让人犯疑，未免添乱，便定下慢慢寻访的念头。
恰巧这几日南溪镇上颇不太平，因此林夫人更是着了忙，到处遣人求医问卦，直闹了三五天，忽听人报：“高老爷来拜。”原来这高悯风乃是林老爷的门生，小一辈中的就算年轻有为的了，当初深得喜欢的。如今年轻轻便得了个县令，其师出力亦颇多。林夫人心下奇道：悯风不去府上拜老爷，来此作甚？想必听见钟儿病了，来尽尽同窗之谊。
走至前厅，一个身形颀长的青年见自己来了，便即起立，口呼“师母”。林夫人入了座，见过礼。高悯风果然问起钟的病情，林夫人心下喜他留心，略说了说，便即细瞧这几年未见的青年，虽是样貌改了，性情倒未见得大改，便笑说：“你如今为府上争大光了，以后还要常过这边来，我那儿子也好有些进益。”悯风拱手道：“师母过谦了，林兄自小聪明过人，只是生性喜散不喜拘，故此于仕途上便不甚着意。但若真论起文武之道来，学生是不如的。”说着便要探望，林夫人便让了进去，过不多时，便有一小厮来领路。
悯风见这小厮眉眼俊秀，甚是伶俐，便问他道：“叫什么名字？几岁了？”那小厮答道：“叫林骥，十五了。”悯风便笑道：“这倒也有趣，既属马，又名骥。”那小厮便凑趣，说：“小人还有一个哥哥，叫林骐，与小人是同胞，如今在陕西那边料理房子。”悯风知林夫人原籍陕西，家下人口颇多，便不着意，只哦了一声。
正说着已行至林钟房中，悯风刚一进门，林钟便笑道：“新大人到访，小人未曾远迎，还望恕罪。”二人互相取笑了一回，悯风便正色道：“听说你是从智通庵回来的，究竟是怎样一回事，倒不妨说说。”林钟见他问得正经，少不得将那日的来龙去脉说了一遍，只略去了事关红衣女子那一节——只说闲来无事才上山的。他俩虽是少年伙伴，怎奈官民殊途，说了怕于张家有碍，便半吐半露的。
悯风听了只暗自出神，又说：“这智通庵竟是大有古怪。”钟见他说得奇怪，方欲问时，悯风却续道：“你可知南溪近日出了好几宗案子？”钟这几日便为这些事被人叨得不行，如何不知？
“原有人说，是程……那程家女子所为；但……不瞒你说，那女子早已被我放走，并令她远走高飞，难道她去而复返？”
林钟便吃一大惊：“原来是你放的，你前还说起程家一案，我就有些疑心。不过不是说是胁持了张……张家的人逃的么？”