隔着棺木，那声音听上去有些渺远，像是来自另外一个世界。
隔着生与死的，另外一个世界。
郑娴儿心头一松，身子无力地靠在棺壁上，紧攥成拳的手也松开了。
棺外，楼老爷子清瘦的老脸阴沉着，黑如后院柴房里陈年的干柴：“阙儿，此事不该你管！”
楼阙向棺沿上那只手看了一眼，缓缓回身，走到了楼老爷子面前：“父亲且请听我一言——杀一个不贞的女子容易，保全楼家的门声却难。此时处决三嫂，得不偿失！”
楼老爷子屈起三根手指捻着胡须，没有应声。
楼阙挺直了腰杆，不慌不忙地继续道：“贞节牌坊落成还需要一些时日，若是三嫂此时死了，到时候无人接旨受赏，父亲当如何向朝廷交代、如何向邻里乡贤交代？父亲昔年在朝中树敌颇多，届时若有人借题发挥，把‘欺君罔上’的帽子扣到咱们头上来，楼家这二十年的辛苦隐忍只怕要付诸东流！”
楼老爷子沉吟半晌，神色渐转凝重。
楼阙见他迟疑，又补充道：“何况二老当初为亡故的三哥娶妻进门，为的是以三嫂之名过继一个儿子来替三哥留后。如今三嫂虽然犯下大错，但事已至此……”
楼夫人听到此处，忙插言道：“阙儿这话也有道理。阴阳婚不好配，郑氏若死了，咱们再到哪里去找一个八字相合又肯嫁过来的女孩子？——可怜咱们的闳儿英年早逝，身后连一个延续香火的人也没有……”
“你的意思是？”楼老爷子显然有些动摇了。
楼阙微微一笑，成竹在胸：“三嫂是朝廷敕建贞节牌坊的贞妇，怎么会做出有辱门楣的事来？今日之事定是小人挟私构陷，要借三嫂之事暗害我楼家满门！为了三哥的颜面、也为了楼家的前程，二老应当尽快查明真相，为三嫂做主才是！”
“五兄弟莫非是疯了？郑氏与人通奸证据确凿，你怎么能睁着眼睛说瞎话！”长嫂胡氏在旁听着，气得直跺脚。
楼阙瞥了她一眼，淡淡道：“大嫂，须知树倒猢狲散，咱们这样的人家，是一荣俱荣一损俱损的。”
楼老爷子拈须颔首道：“阙儿此言，也有几分道理。”
那座尚未建成的贞节牌坊，象征着皇家恩赏的荣耀。已在小小桑榆县憋屈了二十年的楼家，日后或许还要靠着那座牌坊东山再起。
此时杀掉牌坊的主人，显然是自绝后路的愚蠢之举！
楼老爷子不甘心就这样放过郑娴儿，但他更加不敢拿楼家的前程去赌。
所以，黑着脸想了许久之后，他老人家终于拄着拐杖站了起来：“这是内宅的事，夫人决定吧！”
楼夫人答应了一声，正要开始训话，楼阙已踏着灯影走过去扶住了她的臂弯：“母亲，夜深了。”
郑娴儿在棺内听到此处，只来得及翘一翘嘴角，然后便觉得眼前一黑，后面的事一概不知道了。
连日忧惧，又受了许多刑罚折磨，她能撑到此刻已属不易。
醒来已是在自己的房中，之后便一直昏昏沉沉地发着高烧，一直过了七八天。落桐居的丫头婆子们只恨不能即刻把她拖出去埋掉，谁也不肯用心照料她。
再后来勉强能起身了，便听说楼夫人下了严令，命她每日要到祠堂跪两个时辰，不许在府中四处走动。
郑娴儿顺从地接受了这个判决。
她每日早起便到祠堂来，洒水扫地、修剪花木……本该由奴才们做的事情，她都一一地接了过来。
做完这些差事再跪两个时辰，差不多也就到了日落时分。
日日如此，周而复始，实在是要多安分有多安分。
某日午后，日影暄暄。
郑娴儿正在祠堂里绣花，忽然眼前光影一暗，吓得她激灵灵地打了个寒颤，忙把手里的绷子藏到了身后。
仰头，对上一双似笑非笑的眼睛。
郑娴儿的脸上立时褪尽了血色。
不是因为眼前之人的面貌有多凶恶，而是因为——
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第3章 你要赶我走？
她刚刚藏起来的是一方没绣完的手帕，那帕子上的图案，是并蒂莲花。
一个寡妇，坐在祠堂的地上，绣并蒂莲花。
说好的跪捧香炉、诚心悔过呢？
最初的惊骇过后，郑娴儿的两颊渐渐地滚烫起来。
楼阙拂一拂衣袖，迈步进门。日光透过窗前竹帘斑斑驳驳地落在他的脸上，熠熠如星。
这时楼阙的脸上已看不出喜怒，仿佛刚才的笑意根本不曾存在过。
郑娴儿不敢再看他的脸，忙低头定了定神，笑着站起身来：“今日既不是初一十五，也没有祭祀仪典，五公子到祠堂里来做什么？”
楼阙看见她虚张声势的样子，眉梢微动，玩味地勾起了唇角：“若不到祠堂里来，如何知道三嫂是不是在这里诚心悔过呢？”
他的目光扫过郑娴儿藏在身后的手，意有所指。
这句话暗含讥嘲，反激起了郑娴儿的倔气。
她昂首挺胸，不甘示弱：“诚心悔过？楼家可以打我杀我，要我悔过却是万万不能！五公子若看不惯，大可说给太太听去，我至多不过再进一回棺材罢了！”