她这里走着神时，郑阿婶凑到莫娘子的耳旁小声说了几句什么，然后略大了一点音量叹息道：“唉，也是个可怜的人，我只怕她这回又是竹篮打水一场空呢。偏她那浑身是刺的模样，便是我想劝她两句，也不敢轻易开口。”
莫娘子跟着叹了口气，道：“各人的日子都得靠着各人自己过，这又哪里是谁劝得住谁的。”
郑阿婶看看她，笑道：“你是个明白人……”
正说着，那东厢里响起一阵铜铃响，该是郑家那瘫了的老阿婆在叫人了。郑阿婶的眉头忍不住就动了一下，却因着到底是在人前，不好摆出不耐烦的模样，叹着气道：“我阿姑叫我了。”
莫娘子点了点头，见郑阿婶出去，她才叹了口气，自言自语般低低道了句：“谁不是可怜人呢。”回过头来，见阿愁站在窗前看着她，莫娘子一皱眉，道：“昨儿放你出去野了半天，今儿还不把昨儿的功课补上？！”又道，“你也知道你才学了没多久，原就该多练练手才是，不然便是送你过去，只怕你也选不上。”
阿愁一吐舌，转身钻进内室，一边拆开头发，一边打开莫娘子的妆匣子。她正准备于自己头上练着前儿莫娘子教她的如意双环髻时，忽然就听得门外传来小李婶的声音。
那小李婶还没进门，就对莫娘子笑道：“我听说，今年你在家里过年？那你家里做不做年蒸？你要是也打算做的话，我们几家一并了吧。才刚我问了巷口的宋老爹，他家老虎灶明天上午有空灶头。我算了一下，租他家的灶头，可比我们在自己家里做要合算多了。且我们几家合起来，相互帮着忙，也总好过一家一户忙到半夜呢。你来不来？”
莫娘子听了，低头想了想，笑道：“也是呢，明儿就二十八了，是该做起来了。”
于是她干脆收了那已经裁好的衣料，跟小李婶商量了一会儿明天年蒸的事。临走前，那小李婶忽然问着莫娘子道：“我看你家都没怎么备年货吧？若是有不凑手的，跟我说，先从我家里拿也一样。”
莫娘子忙笑道：“其实早备好了，不过因为我家里就两个人，简单了一些罢了。”
小李婶便笑道：“行吧，若有什么需要的，尽管跟我说。”说着，探头看看屏风里正兀自练习着梳头的阿愁，忽然嗤笑一声，凑到莫娘子耳旁小声道：“换作以前，便是我想大方，我家那小气阿翁也再不会点头的。可如今不同了，你家阿愁叫王府小郎看上了眼，我那阿翁巴结都来不及呢。”
里间正盘着头的阿愁：“……”
许是见莫娘子脸色不对，小李婶笑了起来，推着莫娘子道：“你担心个什么，阿愁才多大年纪？再说了，她又不像那韩家二丫头，是声名在外的美人儿，你且放心吧，再没人往歪处想的。”
“……”
看着镜子里的自己，阿愁不禁又是一阵无语——原来，长得丑也有长得丑的好处呢，至少不会叫绯闻缠了身……
*·*·*
当天晚上，那莫娘子竟是一夜没睡。见她替自己赶制着衣裳，阿愁原想撑着陪她的，却不想这具身体到底是个孩子，不知何时，她竟睡着了。
等她被一阵剁饺子馅般的动静惊醒时，就只见屏风外，莫娘子正忙着在剁着各种菜馅肉馅，一旁的一个木盆里，正发酵着一盆面团。
见她醒来，莫娘子言语简洁地打发她去梳洗了，她则收拾着那些不知干什么用的馅料，对阿愁道：“今儿年蒸，我们就不做饭了，反正到时候有得你吃的。”
等阿愁跟着莫娘子于往常的时间里出门时，她才发现，平常这个时辰仍安静着的小楼，竟早已经热闹开了。且，和莫娘子剁馅的动静一样，家家户户屋里竟也传出同样的动静。
等出了门，她又发现，这一路过去，街坊邻居们竟也都比往日起得早。且往常总被管束不许占用的街边巷道里，这会儿竟也有不少人家不管不顾地于户外搭起了临时的炉灶。那巡街的见了，竟也只当没看到一般，只任由各家从自己家里搬出各色装着发好的面团和馅料的锅盆碗碟于空地上待用着。
这情形，竟不仅只是仁丰里如此。一路过去，竟是连福康坊这样富足的坊间，也能看到各家于各家的院子里堆砌着炉灶，忙活着“年蒸”。
直到这时阿愁才知道，原来这“年蒸”竟是广陵城里独有的一种年俗——其实简单来说，就是各家各户于年前蒸出正月里要吃的各色大馅儿包子罢了。
前世从不知道还有这样一个年俗的阿愁正想着，这蒸包子的习俗，看着似乎是取那包子里有菜有肉还有面，应该是祈愿来年一家丰衣足食的意思，不想莫娘子一本正经地告诉她：所谓“年蒸”，说白了，不过是各家主妇们也想于年节期间偷个懒，这才给家里备下各种馅料的包子，以糊弄一家大小的胃口……
阿愁：“……”
等阿愁跟着她师傅来到邓家时，便是算得豪门大户的邓家，今儿也一样在忙着年蒸。给老奶奶梳好头后，老奶奶便命人给阿愁拿了一屉新出笼的包子，只说：“赏给这孩子尝个鲜。”到了柳娘子家里，柳娘子也一样拿出一屉包子塞给了她们师徒。于是，阿愁这才知道，这也是广陵城的一个特有年俗：家家户户于年前蒸好包子后，年后串门时，各家都会以自家的包子为年礼，然后换来别人家的包子作为回礼……