成德帝英俊的脸庞有一抹浅淡莫测的笑容，只一把搀起了跟前窈窕素淡的身影：“何必多礼，外头冷，殿里等着就是了。”
七初垂首，跟着他身后进了殿内，皇帝挥手摈退了跟着的太监，跟着七初走进了暖阁。
七初替他解下外袍，上面有零星的雪花，她秀眉清蹙：“都下雪了，皇上怎么不坐暖轿？”
容成德笑笑：“我不碍事儿，只是才十月呐，外边雪粒子都下了，看来今年的天儿可真是冷。”
七初只给他递上茶盏：“皇上饿了没有，可要传膳？”
“不妨，今日在御书房坐了一天，先歇会。”成德帝对她，这几年来甚是宠爱，两人相处，连敬称也免了。
“七初，”他将她拉到了身旁，低沉的声音有一丝放松下来的疲惫：“不喜欢今日的玩意儿？”
七初笑笑：“皇上可真爱说笑，臣妾怎会不喜欢呢。”
他忽然就定定地看着她的脸，声音中有着浅浅的无奈：“七初，要我怎样做，你才会高兴一点？”
七初神色微微一变，只很快含笑：“皇上恩宠，七初心底很感激，只是听说今年天儿冷得早，而且偏遇上南方百年不遇的冬季洪涝，我正想跟皇后姐姐商量，宫里的吃穿用度，可以节约点。”
容成德闻言，只深深地望了她一眼，微微叹息一声：“七初，你变成这般的贤良淑德，真不知是我的功，还是过。”
七初只淡淡地垂下了头，却不答话。
“侑儿呢？”他开口问。
“今日贪玩，累了，我让奶妈带下去睡了。”
“侑儿天资聪颖，禀赋异常，我是该给他选位先生教他功课了。”皇帝略微沉吟：“七初，你看谢千帆如何？”
七初瞬间抬眼看他，眼底波涛流转，谢千帆乃堂堂内阁首辅，文渊阁大学士，更重要的是，当年皇帝尚为皇子时，就是拜于谢千帆门下，所以他亦是当今圣上的老师，皇帝这一次若让谢千帆亲自教育侑儿，那简直就是昭告天下——
“七初，朕想立他为太子。”他执起了她的手。
七初神色微变，完全没有一丝欢容，只勉强地开口：“皇上，侑儿还小，而且还有几位年长皇子，此事……”
“好了，”容成德拍了拍她的手背：“我只是和你说说，你说得对，兹事体大，必须慎重。只是七初，我要册封侑儿，你不是应该高兴么，怎么反倒一副大祸临头的样子？”
七初扯出一抹单薄的笑：“我只是被皇上吓到了。”
容成德敛了敛眼内的神色，轻轻啜了一口茶：“好了，此事以后再议。说件不烦你心的的事儿，回纥使节下旬来朝，到时免不了设宴款待，这回纥使节带来的美艳歌姬，舞蹈狂放热烈，七初倒可来瞧一瞧热闹。”
七初笑了笑，漠漠草原上的儿女，的确是爽利豪放，自然与中原女子，大不一般。
“朕可有艳冠后宫的颜妃，倒要让那些蛮蕃看看我们天朝绝色，只怕更胜她们几分。”容成德带了七分真，三分假，淡淡地开口。
七初心思芜杂，也不愿揣摩天子难测的心意，只陪笑着：“我都是三岁孩儿的娘亲了，还谈什么容姿，皇上可莫要教人笑话。”
“七初，就是这份自然而不自知的美，足以令男人一生难忘。”容成德似是想到了什么，眼底光芒一闪，随即漫不经心地搁下了手中的杯盏：“七初，传膳罢。”
十月廿八，回纥使者进贡天朝，成德帝在紫宸殿设宴款待使者，以示天朝威仪。
七初低眉，只看得见眼前那一双黄色的短靴，宫女细心地扶着她登上那鎏金台阶。
大殿内的熏笼轻烟飘散，紫金鼎燃着炭火，屋内暖然如春。
武福尖细的嗓音带着奇异的威严在殿内回荡：“皇上驾到——”
天子缓步登上九龙金漆宝座，下首众人齐齐跪下：“吾皇万岁万岁万万岁——”
他略微抬手，低沉的声音：“众卿平身，赐坐。”
“谢万岁——”众人称谢，入座殿内两侧摆放齐整的桌几，上方早已摆满了佳酿珍馐。
如此躬逢天家筵席威仪盛会，七初却早已失了雀跃之心，她站在丹陛上，目光只停留在宝座前那一只展翅的仙鹤上。
然后，她听到了他的声音。
“启禀万岁，回纥亲王药罗葛仁裕和拉欣郡主，带使节十六人，觐见我朝天威圣颜。”清冷的嗓音带着端严的恭谨，回绕在殿内。
那声音，带着冬雪拂过草涧时淡淡的倦意，微微的低弱，却有着让人无法忽视的气势。
七初只觉得自己在一瞬间失去了呼吸。
她低垂着眼睑，手指痉挛地握紧了身边素乐的手腕，恍惚中似乎感觉到自己的牙齿都在轻微的打颤。
那右首座上的一位头戴赤色貂绒帽，身着异族服装的剽悍男子走出，操着有些生涩的汉语爽朗地道：“仁裕多谢皇上款待，皇上特派北庭侯一路作陪，这一路来承蒙侯爷关照，当真畅快，天朝岁丰人和，礼仪威严，令我等尊仰万分。”
成德帝听罢，也爽快一笑：“回纥可汗多年来与我朝交好，亲王此次来行，诸位都是我天朝贵客，不必拘礼，当与朕好好痛饮一番。”
天子抬手笑道：“亲王请坐。”
末了他放缓了语气：“萧侯一路辛苦，坐下罢。”