屋中的其他人不知晓皇帝心中的所思所想，也没人敢抬起头，不知过了多久，皇上淡淡道：“周福海。”
门外站着的黄门走进来，打了个千。宇文夔脸上没有半点表情，用极冷淡的语气道：“从内务府支白银一百两，算是朕给明珠添妆了。”
一百两算是不小的数目了，这事儿竟就这般翻篇儿了？明珠伏在地上，额头贴在长绒地毯上，恭恭敬敬道：“奴才谢皇上恩典。”
严鹤臣与她一起行礼，明珠的余光能看见严鹤臣与她一起缓缓弯下腰，蓦地脸竟有点发烧，这算是什么事呢？口口声声说是要替她选个良家子，倒最后反而把他自己搭进来了。
两个人行了礼，一起从慎明阁里退了出来，外头骤雪初霁，天空微微放晴，已经有小黄门们拿着扫帚扫去门前的积雪，露出青石地砖来。
外头微冷的空气迎面吹来，脸上还带着方才屋子里的热气，这冷热交替的功夫，明珠也不知道自己到底是冷是热，脸上滚烫着，手却冰凉。
这下子算是彻底把皇上得罪了，她自己是个奴才也就罢了，严鹤臣却还是要在御前行走的，以后要看着皇上的眉眼高低行事，如今没得要被穿小鞋上眼药。
方才在屋里头，听着严鹤臣说着那些合婚和八字的事，只觉得心里生出了很多不真实的感觉，只觉得他像早就准备好，胜券在握了似的。到底是严大人，事事想在人前，也不至于手忙脚乱。
她稀里糊涂的也不知道自己脑子里转过什么年头，只觉得脑子里混乱成一团，莫不是真要嫁给他吧，且不说明珠自己，但是严鹤臣这般的人，可选的余地太多，哪怕他是个宦臣，也会有数不清的人乐意把女儿塞给他。
一个庶出的女儿又如何，嫁给严鹤臣便成了实打实的真金白银和权势，那是多少人渴求不得的。
她的身份只怕是配不上严鹤臣的，她小心地问：“大人方才可是认真的？”
这话落在严鹤臣耳中却是大大的变了味道，他微微偏着头看了一眼明珠，她迟疑地立在原地，眼里闪烁着些许茫然。严鹤臣觉得心里像是空了一块似的。
他如今成了人人唾骂，遗臭万年的奸佞贼子，明珠是簪缨世族的锦绣嫡女，哪怕如今入宫做奴才，那也是高身段的女郎，如此放在一处，在如此重视门阀制服的乾朝，明珠的身份才是亮闪闪的金字招牌，是远远胜过他的，她原本不也早提过么，要门第脸面相当的夫家，哪怕年龄大些也无妨。
严鹤臣只觉得心里凉嗖嗖的，像是漏了风一样，又空又冷。他瞧着明珠，眉目沉静：“横竖我是太监，嫁给我你也吃不得亏，事出权宜，实在是不得已为之，旁人的人品好坏不知，我也着实放不下。日后若是有合适的，我们再和离，到时和你的夫家解释清楚，绝不坏你风评，可好？”
明珠张了张嘴，一时语塞，却再不知自己该说点什么，严鹤臣心思如海，她听不出严鹤臣背后的意思，只觉得他阴阳怪气地吓人。严鹤臣见她垂眸不语，只道是自己猜对了，心里越发不舒服起来。
他冷着脸不说话，默不作声地送明珠回司礼监，而明珠见他这个模样，心里猜测着保不齐他心里觉得也是十足十的勉为其难呢。二人今日便各怀鬼胎地到了太礼监门口。
原本到了太礼监门口，严鹤臣便止住步子不前了，可今日却一道送她进门，绕过廊庑直到走进暖阁里，暖阁里头的女官们站起身，严鹤臣淡淡道：“明日明珠就不过来当差了，该托付交接的手续都办得齐全了，别有什么遗漏。”
有人细声细气道：“大人说说这是怎的了，明珠姐姐的活计向来最是谨慎妥帖的，哪里让咱们有空在这个时候找人顶替呢。”
而后又有人搭腔道：“可不是么，也不知道能不能再延几天，等把手里的这些个活儿忙完了，再做打算呢。”
严鹤臣凝眸听着，明珠不安地用手捏着下摆，亦侧着脸瞧着他，往日严鹤臣也会体恤着旁人不易，适当让步，可今日却是无论如何都不愿意再让了：“只怕是不成，明珠打明日起便不留在宫里了。”
“这……”几个女官面面厮觑，“明珠妹妹日后在哪里高就呢？”
也不等明珠做回答，严鹤臣掖着手冷肃着眉眼回答：“我在缎府胡同有一个三进的院子如今空着，打明儿个起，你就住在这。奴才丫头都是现成的随你挑也随你使唤，短了什么只管告诉我。”
他说罢便走了出去，只留下一屋子人大眼瞪小眼，不知谁说了句：“天爷，明珠莫不是被哪个大人瞧上了？”
珍珠走过来手指头隔着虚空点到她们每个人脸上：“像什么话，一个个的就像是聒噪的鸭子，都回去干活。”
明珠亦是沉默地走回自己的地方，面前的桌子上还摊着她方才临走前看着的卷宗，不过一个时辰的功夫，全都成了天翻地覆的变化，她一步一步在宫里头走到今儿，自明日起全都烟消云散了。
很快整个掖庭都会给她冠上新的身份，把她在太礼监的一切全部都抹杀，哪里还会有人记得她呢。明珠叹了口气，从一旁的笔架上头取了一支狼毫，捻开一页宣纸，把没办完的事宜都列在上头。