严鹤臣回到少府监之后谁也没见，径直回了自己的西暖阁，他拉开柜子的多宝阁，取出里头的装着明珠耳环的木匣，又从旁边的抽屉里拿出一个木盒子来。
他把木盒打开，里头是一套全新的红宝石头面，成色极好，每一个都在烛光下晶莹剔透，不论是红宝石项链还是头饰，各个都是雍容富贵的模样。每一块石头都被打磨得光盈精致，连一点扎人的棱角都没有。
他想叫人来给明珠送去，可又担心她觉得自己小题大做，他们二人原本也只是假借了这一层关系，若不是借此机会，他根本没胆子送明珠礼物。
哪能想到会有今日呢，若是在往日，严鹤臣乐意送明珠金银财物，或是玉盘珍羞，不管是花出去还是吃进肚子里，那都没了也就没了，这些个有纪念意义的东西，他总觉得自己没有送出去的立场。
他这样的人，怎么配在她身上留下自己的痕迹呢，偷得朝夕已是奢了，可若能瞧见她戴上他送的东西，严鹤臣心里说不出的欢欣雀跃。
在前朝后宫都只手遮天，翻云覆雨的严大人，今日像极了初出茅庐的愣头青。
他拿着这个盒子在屋里走了两圈，终于还是狠下心叫来宁福：“把这个给明珠送去，仔细些，别叫人瞧见。她若问……”严鹤臣舔了舔嘴唇，有些艰涩地说：“就说是我给她的其中一份……聘礼。”
第47章
明珠在太礼监里头忙到黄昏, 看着日影一点一点落下来，天边的晚霞一圈一圈的荡漾开，像是清池里头的涟漪, 太礼监里头的每个人都在瞧着她, 可却也不晓得她到底攀附上了哪家的富贵，待天光一点一点冷下来，明珠把自己的东西收拾好，默默地望着窗外发呆。
熙和走到门口的时候，看到的就是这样一副景象，明珠坐在床边，眼中闪烁着空旷和茫然，这样的神情是很少能在明珠眼中看见的, 这个女郎向来知道自己想要什么，她轻轻叹了口气, 而后说：“明珠，太后想要见见你。”
明珠从桌子后面站起来, 微微抿了抿嘴唇。
刚走进万福宫的廊庑，太阳的最后一抹余晖刚从万福宫的琉璃瓦歇山顶上头落下去，只余下淡淡一抹白，在天际晕开。院子里都是清苦的药味, 感觉这丝丝缕缕的药香已经渗透进了万福宫的每一处家具陈设中。
明珠在这里头待了好几个月, 里里外外的人都和她十分谙熟, 有人给她撩开帘子，她走进去, 给在拔步床上平卧的太后行了礼。
太后的身子已经一日不如一日了，如今全凭着汤药吊着，她微微侧过头看着明珠，看了好一会儿才用微不可闻的声音说：“皇上来的时候同我提了一嘴，说你要嫁给严鹤臣了？”
早猜到了太后有这么一问，明珠也不觉得意外，她乖顺的福身道：“已经合了八字，确有此事。”
太后似乎笑了，她抬了抬手，让屋里的其余人都出去，而后才淡淡说：“你别拿哀家当傻子，我确实病了，可眼不花耳不聋，你平心告诉我，到底真的是你喜欢他，还是别有居心，想要假借他的本事，离开紫禁城？”
明珠抬起头，看着卧在病榻上的太后，她微微阖着眼，语气很是平静，像是个慈眉善目的老祖母似的，这个问题并不好答，因为明珠自个儿也不清楚。
她和严鹤臣都知道，说是嫁给他不过是权宜之计，严鹤臣舍下许多顾虑来扛着雷霆万钧的压力，明珠不得不说是心生感激。可她自己却不晓得到底是因为感激，还是旁的什么，自严鹤臣早上的话说出口，落在她耳朵里，心里竟涌动起几分雀跃来。
许是欢喜的吧，明珠把额头贴在地面上，轻声说：“奴才和老佛爷掏心窝子说，奴才确实是不想留在紫禁城的，皇上是人君，是天下共主，奴才算什么，不过是卑微如蝼蚁般的人。皇上想把奴才留在宫里，不过是吃惯了山珍海味，新鲜些淡饭粗茶罢了。严大人不嫌弃奴才，奴才自然是欢喜的。”
明珠话里话外有几分讨巧，还有几分避重就轻的嫌疑，太后很久没有说话，倏而长长地叹了口气：“熙和，送她出去吧。”
室内依然是清苦的药味，明珠默默站起来，可心里头却升起几分不解来，没料到太后今日叫她不过只是为了说这么两句话。熙和姑姑送她从暖阁里头走出来，站在廊庑里看着明珠轻声说：“有些个话我还想嘱咐你两句。在宫里头，严大人向来都不是个好相与的角色，唯有做事还算妥帖，故而他树敌颇多。可他也不是轻易能给别人行方便的人，向来你对他而言不大一般吧。这些年他如履薄冰，过得辛苦，你若是能帮他，也尽力帮一帮也就成了。”
这话当真是不像太后能让人说出来的话，明珠愣愣地听着，熙和从袖子里掏出了一个荷包，里头沉甸甸的，她拉过明珠的手，把荷包放上去：“老佛爷不好正大光明的赏你，这些钱，就当是你伺候老佛爷一场，老佛爷给你的一份心吧。”
这一连串的举动，让明珠一头雾水，她看着熙和走回了暖阁里，愣愣地在原地站了很久，才缓缓跪下，额头贴着青砖往暖阁的方向磕了个头。
暖阁里头，太后依然静静地躺着，听见熙和的脚步声，才微微睁开眼看向她，熙和轻声道：“全按老佛爷的安排做了。”