宋嬷嬷取了林家的膏药小心翼翼替她涂上，边涂边道：“咱们夫人去得早，可苦了哥儿，若不是当年一时糊涂，哥儿如今怎会……”
那膏药凉丝丝的，涂在膝盖上很是舒服。魏祈宁道：“事已至此，嬷嬷何必徒增伤悲？”她伸出双手，让宋嬷嬷继续涂抹，低下头悄声道，“男儿身总比女儿身强些，不至教人真正欺辱到头上来。”
宋嬷嬷想了想，叹口气道：“少爷说的也是这个理，若是女孩儿，只怕早被郑夫人欺负得连二姑娘都不如了。”
二姑娘是周姨娘的女儿，每日里给郑氏母女做小伏低，过得不比府里的下等丫头好。
魏祈宁又道：“嬷嬷，我想参加今年的武举考试，若能挣得一份功名，即使将来祈安袭了爵，我也能自立门户。”
宋嬷嬷闻言大惊，给她细细涂抹膏药的手也顿住了：“武举？少爷，这如何使得？若是文举，不过是写文作诗的事，那武举……少爷的身子，如何使得？”
其实她想说的是，武举都是莽夫参加的，她一个清清白白的大姑娘，平日里和一堆科考士子混在一起已是逾越，如今怎么还要和那些武夫混在一起？
魏祈宁赶紧示意她噤声，此事她还不想让他人知晓。
“嬷嬷，今年武举新开，我看过了告示，虽说是武举，却还是以文为重，真正的武试，也都是弓马一类，单人项目，无须与他人赤手相搏，若我即刻开始练习，也能有所进益。嬷嬷想必也知晓，我的文科学得不甚精进，若是直接参加乡试，定是考不上的，不如去与这些武夫比一比文，兴许运气好，还能考上。”
宋嬷嬷听她说了以文为重，这才稍稍松了口气，再听她后面的话，犹豫片刻，终是叹道：“如此也好，若果真万幸能中，将来老爷也不至于太看轻了少爷。”
第6章 请教
魏祈宁与宋嬷嬷又说了两句，便嘱咐她，暂且不要将此事透露出去。
宋嬷嬷深以为然，若是让东院的人知道了，不知又该在老爷面前如何编排，生出多少枝节来。
林家送来的膏药见效很快，不一会儿，膝盖的隐痛好了不少，手心的麻木也消去不少，虽然举起时还有些抖，好歹是能行动自如了。
她活动一下双腕，赶紧铺好纸张，摊开字帖，开始认真临写。
这篇《静斋箴册》出自成祖时的大学士沈度之手，是当今台阁体的代表。台阁体因字体规整，易于辨认，深受科考考官的青睐，若台阁体练不好，文章再好，也入不了考官的眼。
魏祈宁虽要参加武举，但第一关策论乃是文试，写一手好字至关重要。她原来的字还算工整，却从未专门照着台阁体练过，趁着还有几个月，必得多多临写。
她花大半个时辰，认认真真临了一遍，不甚满意。因今日手还抖，多练无益，便先行作罢，转而取出今日所讲之课业温习起来。
魏祈宁钻研策论的同时，也注意分些时间温习四书五经，一来这对策论考试也有益处，二来，她不想浪费时间在学正的惩罚上。
照国子监惯例，明日仍是会讲，后日便是背书。背书日当天，博士会从监生中抽出两位，以对答或复述的方式，考较他们前两日会讲的内容，余者则由各堂负责的学正、学录等抽查，考较不合格者，会有抄写等惩罚。
正义堂的要求很低，背熟当日所教之文章，便能过关。
宋嬷嬷和长安见她在屋内反复诵读，十分专注，竟是感动不已：“少爷可算是长大了，知道认真读书了！”
一时间西院上下一改往日颓丧的气氛，纷纷振奋精神：连平日里看着不大中用的主子都开始发奋苦读，他们做下人的还有什么可怨的？
腊梅听宋嬷嬷吩咐，到厨房去要一碗汤羹给魏祈宁当宵夜。没想到她兴冲冲的去，气呼呼的回，手里的托盘上，只有一碗凉了的菜汤。
宋嬷嬷不欲打扰魏祈宁读书，忙将她拉到院中小声问怎么回事，可魏祈宁恰好背完了一篇文章，出屋活动活动腿脚，抻抻筋骨，只好也让她听了。
腊梅哭丧着脸道：“厨房里炖着锅鸡汤，我向李大娘讨要，她原是要给的，谁知后来夫人房里的人来了，说那汤是给二少爷炖的，旁人喝不得。我不过说了句，二少爷一人也喝不了这样多，他们竟然就说，二少爷的膳食，是夫人专门拿了银钱贴补了厨房的，咱们少爷什么也不给，就想吃白食……”
宋嬷嬷又急又气，连声道：“真是反了天！”
魏祈宁按住她，垂眸看一眼腊梅手上那碗寒碜的菜汤，那汤清汤寡水，只漂了几片菜叶子，显然是晚饭剩下的素菜随手煮的，兴许还是下人们吃剩下的。郑氏对她这原配嫡子，当真是一毛不拔。
当夜，魏祈宁将剩下的文章诵读完毕，躺在床上，脑中始终盘桓着此事。
她目下十分缺钱，已是刻不容缓。
……
第二日一早，魏祈宁起得比平日早了半个时辰，借着天边微弱的熹光，在庭院里拉伸筋骨。
原想沿着小小的西院慢慢跑两圈，因顾及着膝盖还未好透，她只能改成快步走。
待走到浑身发热，微微有汗意，便停下入浴房，用温水稍稍冲洗，换上干净衣服。再出来时，整个人面色红润，神清气爽，让人眼前一亮。