巧儿吓了一跳，怯生生往魏祈宁身边躲：“宋嬷嬷，我，我只是来给少爷送姜茶——”
她说着又可怜巴巴望向才刚起身的少年，盼他能替自己说句话。
魏祈宁心中无奈又好笑，取过案上的姜茶，一饮而尽，交回给巧儿，温声道：“好了，去吧。”
巧儿委屈的低眉垂首，轻摆着腰肢款款退出门外。
宋嬷嬷眼中闪过厉色，关上门凑近魏祈宁耳边低语：“少爷，方才那丫头没做什么出格的事儿吧？”
魏祈宁白着脸，摆手道：“没有，她有这个心，我也不会给她这个机会。”
宋嬷嬷在她腰后塞了个靠枕，恨声道：“我道夫人怎会如此好心，原来是想借着这两个丫头扰了少爷读书的心思！”
前几日，郑氏才刚将魏祈安房中的丫头都换成年岁大的妥帖老嬷嬷，在西院却留了这样一手。她越想越气，当即便要将那两个丫头打出去。
魏祈宁阻止她：“算了，她二人也是听命行事，就放在院外让腊梅多长心眼盯着吧，让东院里听到了，还不知要再想别的什么招儿呢。”
她也深知身为女子，尤其是身份卑微的女子，大多身不由己，没犯大错也不必为难。况且，一想到郑氏竟会用“美人计”这样的损招儿，她便不禁要暗暗发笑。
一个顶着男子身份的女子，无论如何也无法消受美人恩，郑氏的如意算盘怕只能落空了。
“少爷实在太易心软。”宋嬷嬷气愤不已，但觉得也有道理，只好将那两个丫头支使得更远些，与腊梅二人轮番盯着，不让她们有机会接近。
……
腊月里，国子监放了寒假，各家都准备着过年。
魏家供着两个举子，连过年都小心翼翼的，除了到祠堂祭祖，旁的洒扫、贴年画、挂桃符、做糕点等事，全不让这二人沾手。
魏祈宁一心扑在课业上，直到除夕团年饭，桌上摆着热腾腾的饺子和饭菜，全家人围坐一桌，连周姨娘都有一张小椅子挨着桌边，她才终于感受到过年都氛围。
老夫人和魏襄、郑氏都给小辈们封了红包，魏祈宁也给年幼的两个妹妹和一个弟弟封了个小红包。
婉琳和祈宇都各自欣喜，婉珍则滴溜着眼睛，又是想拿，又是不愿拿，别扭得很。直到魏祈安冲她点头道：“长兄给的，你便收着吧。”
婉珍这才接过红包，在魏祈安注视的眼神下不情不愿的道谢。
大年初二是回娘家的日子，魏祈宁的三位姑姑如今都随夫在地方就任，没法回府，郑氏则一大早带着魏襄、魏祈宁、魏祈安和魏婉珍到庆国公府拜年。
庆国公府是她的依仗，更是魏襄一心想讨好的对象。往年她也必会与魏襄和一双儿女一道回门，今年因魏祈宁中了举，有老太太发话，魏襄赞同，她才不得已带上她。
临行前，郑氏对魏祈宁再三耳提面命，到庆国公府万不可行差踏错，丢了脸面，说得连魏襄都不耐烦：“好了，宁哥儿与郑世子是同窗，也去过庆国公府的寿宴，夫人莫多言了。”
郑氏讪讪闭了嘴，忍不住趁魏襄不注意，狠狠瞪一眼魏祈宁，疑心他是因着魏祈安的关系，才攀上郑怀文。
岂料庆国公府早就因郑云嫣和郑怀文两个的缘故，对这位魏家大公子好奇不已。庆国公和夫人头一次见郑氏口中“懦弱蠢笨”的魏家长子，却发现与预料中苍白孱弱的少年全然不同。
魏祈宁近来身高又抽出不少，虽不算高大轩昂，好歹比普通女子高上一些，腰板挺直，再加上气度不凡，一张白玉俊脸精致有神，看得人心生好感。
众人不由将目光看向郑氏，郑氏只好掩饰道：“宁哥儿近来年纪渐长，越发懂事了，同小时候没法比。”
众人这才恍然，哪家的孩子没个叛逆不长进的时候？如今十七，的确是长大了。
庆国公是一员武将，对得了武举人的魏祈宁自然高看些，几句话问下来，更对他生出些喜爱之意，恨得郑氏牙痒痒。
午膳后，郑怀文带着两个表弟，和同来拜年的几个姐夫往自己院中去叙话，郑云嫣则带着婉珍同几位姐姐在后院里一处玩耍。
婉珍年纪还小，郑云嫣却快到出嫁的年纪，几个姐姐方才都注意到她对着魏家大公子腼腆羞涩的模样，纷纷打趣：“云嫣是不是瞧上婉珍的大哥哥了？”
婉珍正吃着点心，听了这话一下噎住，震惊的抬头，却见郑云嫣果然红着脸娇羞不已。
她困惑道：“表姐怎会喜欢他？他那么——”
婉珍的话突然卡住了，想了半晌也没想出魏祈宁到底不好在哪里，似乎只是这十几年来都习惯的跟着母亲一道厌恶这个长兄。
郑云嫣不语，另一位姐姐笑道：“这还用说？自然是因为他相貌出众，又曾‘英雄救美’。”
婉珍听罢在脑海中回想魏祈宁的模样，惊异的瞪大眼睛。
她撇撇嘴，心中极度不愿承认，却又隐隐觉得这是事实。回去的路上，她不时偷觑魏祈宁，越看越灰心，似乎……真的十分俊俏。
魏祈宁感受到婉珍异样的目光，遂问：“珍姐儿可是有话想说？”