林家这两年也没过去财大气粗了，可瘦死的骆驼比马大，拔一根汗毛，也能肥死贫苦百姓家。
去岁林家舅舅为了给儿子谋个官老爷身份，特意花了大价钱，捐了个监生的位置。可惜这位表兄算账有一手，读书却读不上的，念了一年，还停在正义堂，与魏祈宁算是难兄难弟。
魏祈宁还未答话，替她收拾桌案的长安就答：“表少爷快别问了，还不是我家大姑娘，出言侮辱了先夫人，我家少爷气不过，同她多说了两句，两人推搡起来，竟把少爷撞成这样！”
因是表兄弟，林进益与魏祈宁交好，故而长安说话能随意些。
“哎，怎么公侯家的姑娘，竟是如此蛮不讲理？真教人望而却步。”林进益浑身一颤，带着脸上的一层肉也抖了抖。
林家一门原来都是相貌极好的，魏祈宁的母亲年轻时也是坊间有名的美人。林进益五官生得也俊，就是养得富态了些，看着憨态可掬。
他的小书童六合也是虎头虎脑的，胖圆的脸上显出困惑的表情：“可不是吗？我家老爷总说，当年就不该让姑太太嫁进侯府，说那些高门贵族没一个好的，可如今说起少爷的婚事，又总想说个官家大小姐，真搞不懂。”
林进益忍不住用折扇的扇骨在六合脑袋上敲了下，没好生气道：“边儿去，少跟这儿瞎掺和。”
他今年十七，初探人事，说起婚娶之事，脸皮竟有些薄。
魏祈宁没嘲他，双手掩在袖中，微微笑了下。
这一笑，竟令林进益有些失神，一是红了脸，举着折扇的手停在半空，不知如何是好。
他这小表弟，生得玉质恬然，只是总冷着一张脸，木讷不语，像只倔强又可怜巴巴的兔子，今日这轻轻一笑，竟让人觉得……冰雪初融，如沐春风，豁然开朗，连庭中葱郁的花木，都失了颜色。
“表兄？”魏祈宁试探着喊了声。
林进益有些不好意思，低着头道：“表弟好生休养，回头我差人，送些上好的补品伤药去府上。”
林家做的是药材生意，在京城开了不少药材行，原来他们总想送些东西时，魏祈宁都拒绝了，今日却一反常态，拱手道谢，更让林进益怔了怔。
魏祈宁明白，林家知道她在魏家的境况，同她交好，仅是因为舅父林德水从前与妹妹感情好，别无他求。
况且，她还打算在林家药铺能买些质量上乘的药材好好调理身子。
不一会儿，几位博士、助教、学正、学录等人鱼贯入内，监生们自觉回堂内，书童们也赶紧退出。
魏祈宁又看了眼方才那青年，三位博士正亲自上前与他交谈，想来的确身份应当极为高贵。
无暇再想，正义堂学正龚劲松已经入堂。
此人四十多岁，当年考中举人后，便屡试不第，只得发奋考了举监入国子监就学，前前后后念了五年才肄业，他能当上学正，凭的全是会看人眼色，踩低捧高的本事。
学生们将写好的功课放置在桌角，等先生查看。
龚劲松手持戒尺，从第一桌开始，踱着步子一个个看过去，遇到写得好的微微点头以示表扬，遇到写得不好的，先掀眼皮看看是哪个，若家世好，便微微摇头，说一句“须用心”，若是家世一般，甚至是民生出身，那一把戒尺便结结实实招呼上去，一记下来，把人手掌打得通红。
魏祈宁坐在座上，微微握了握拳，她一字未写，还不知要挨几下，也不知能不能受得住。
不一会儿，龚劲松便行到魏祈宁桌案前，对着她空无一物的桌角不悦道：“魏祈宁，你的习字呢？”
魏祈宁硬着头皮站起躬身道：“先生，学生未完成习字，愿领责罚。”
龚劲松捋着山羊胡的手一顿，有些不敢置信：“你说你未做功课？”
国子监向来监规森严，即便权贵子弟，在整体氛围的影响下，也鲜少有不做功课的情况，今日还是龚劲松从教以来头一次遇上，这魏祈宁原来次次考较便都在末尾，如今竟连功课也不做了！
他顿时感到自己的权威遭到挑战，气得涨红了脸，山羊胡吹得一翘一翘，声色俱厉喝道：“未做功课，该罚十下，你可认罚？”
那戒尺是上好玉石做的，比普通木质戒尺结实，打下去更疼上数倍，平日先生惩戒学生，顶多三五下，此时要打十下，魏祈宁那张无甚血色的白皙脸颊和瘦弱的身形，着实让人捏把汗。
林进益在旁听着，他平时虽怕学正，此刻也赶紧道：“先生，祈宁不做功课，实则是因他受了伤，身子弱的缘故，定不是有意的！”
龚劲松回身狠狠瞪了林进益一眼：“你那字也如春蚓秋蛇，怎还有心思替他人说话？”
他说着，又上下打量魏祈宁一眼，目光在她额头处暗红色的伤口停留一瞬，便又被怒气掩盖：“魏祈宁，我瞧你尚能行走读书，有伤可不是不做功课的借口。今日若不罚你，难以服众。你可认？”
魏祈宁伸出双手，低头道：“学生认罚。”
龚劲松将她领到中庭，当着六堂所有人的面，开始一下一下的打。
六堂内上百双眼睛齐齐望着这边，有的鄙夷，有的不以为然，有的幸灾乐祸，还有的无动于衷。