魏祈宁咬牙忍受，只当替自己换个教训。虽然昨夜又是受伤又是罚跪，遭遇太多变故，但若是她多留心眼，昨夜罚跪完后，便会想起功课，今日也不至于此。
第一下时，她手心便开始泛红，又麻又疼，第二下第三下，疼痛从手心的一小块皮肤蔓延至整个手掌，到第五下第六下，她只觉掌心里有成千上万的蚂蚁来来回回啮咬，双臂开始不住打颤，直到第十下落下，她的双手已经又红又肿，失去了知觉。
龚劲松打足十下，冷声问：“今日之教训，你可记住？”
魏祈宁疼痛难当，双眼通红，颤巍巍垂下双手，强忍着哽咽道：“学生记住了，绝不再犯。”
龚劲松这才满意但收回戒尺，道：“如此甚好。你回去应当多向你弟弟学，都是一家兄弟，怎会差别如此之大？昨日之功课，乃是临沈度大人之《静斋箴册》一篇，你回去即刻补上。”
魏祈宁应了是，在众人各异的目光下，迈着虚软的步子回正义堂的座上。转身时，她瞥见方才那青年，正若有所思望着自己。
只是她无暇思考，满身虚汗，嘴唇的血色也褪去大半，好不容易坐到椅子上，脑中晕眩不已，双手更是不住颤抖。
上午的讲学即将开始，寻常并不露面的国子监最高长官，祭酒许存仁却突然一身品官官服，从彝伦堂中步出。
只见他亲自将方才那青年领到庭中，对众人道：“诸位，此乃庆国公世子，从父荫，今日入监，同大家一同学习，往后便都是同窗了。”
青年立在祭酒身边，闻言苍白的脸上露出微笑，冲众人谦逊作揖道：“在下郑怀文，见过诸位同窗。”
原来是他，魏祈宁了然，难怪会与魏祈安相熟，又难怪得祭酒另眼相看。
庆国公如今掌着皇城禁军，是深受今上信任的御前大臣，即便京城重文轻武之风日盛，朝中权贵也要敬他三分。
因庆国公乃郑氏的异母兄长，郑怀文可算是魏祈安的表兄。
听闻庆国公一连生了数个女儿，好不容易才有这么个儿子，十岁不到便封了世子。可郑怀文早产，打小落下哮症的毛病，一直跟着老夫人在京郊的慈恩寺静养，近日才回府。
这位新来的勋贵子弟，仅凭出身，将来前途就不可限量，众位监生都眼巴巴望着，希望能与之结交。
按监规，新入监者，该分在正义、崇业与广业三堂。
三位博士领着郑怀文往广业堂去，他却半道停下，冲三人道：“先生，可否容学生在正义堂就学？”
其中一位姓丁的博士诧异道：“你前日来入学考较时，文章条畅，文采卓越，祭酒言，若非碍于监规，你可直入率性堂，为何今日却要去最低一等的正义堂？”
郑怀文笑道：“先生谬赞，学生惭愧。既然都要从最低一级读起，学生愿入正义堂，也好帮助更多同窗，不辜负先生们的谆谆教导。”
众人先前便觉得郑怀文虽为权贵子弟，却谦逊随和，如今听他这样说，更是钦佩他的胸怀。
三位博士即刻同意：“你能有如此想法，我等甚是欣慰。”
龚劲松遂领着郑怀文入堂，正要替他安排座位，郑怀文已先一步行至魏祈宁身边，温声道：“祈宁表弟，不知我可否在此就坐？”
第5章 武举
魏祈宁抬头，见郑怀文笑脸温和，不由皱眉，头一次见面，非亲非故，却被叫了声“表弟”，她都要怀疑自己占了魏祈安的便宜，也不知这位出身高贵的庆国公世子到底有何用意。
就连龚劲松也顿了片刻才反应过来，魏郑两家乃姻亲，魏祈宁虽是原配所出，借着弟弟的光，这一声“表弟”也是叫得的。想起方才自己还狠狠打了魏祈宁，他额角不由冒出一层冷汗，立即严厉的以眼神示意魏祈宁，让郑怀文就坐。
魏祈宁敛住眼中犹疑，费力起身道：“无妨，郑兄请坐。”
她说着，弯下腰欲将桌案上的书本纸笔挪过来些，给他腾出位置，可刚刚挨了打的身子却不受控制，直接朝前倒去。
眼看着就要撞上桌沿，身侧却有一双手过来，堪堪扶住她的腰，带着她重新站稳。那双手虽然力道不足，却宽大而温热，魏祈宁稳住身形，退开一步，垂首道：“多谢。”
郑怀文微微摩挲掌心，感受着残留的柔软而纤细的触感，和淡淡的膏药与茶香，再望着眼前那张微垂的白皙面容，有一瞬晃神。
方才他同魏祈安说话时，便已注意到这位小公子投来的眼神。初时，只觉此人玉雪清秀，面容带着半分与自己一样的病弱，眼神中却没一点卑怯软弱，倒是坦荡率直。
他问过魏祈安才知，原来是安阳侯那位原配所出的嫡长子，的确自小体弱。
直至后来学正将他带至庭中，当众责罚，他明明已痛得唇色惨败，泪眼朦胧，却始终咬紧牙关没有喊疼，更没有显出半分不满或示弱的神色。
这令他颇为意外。
从前听说魏祈宁是个木讷蠢笨，懦弱可欺之人，为何他方才竟觉得此人性情坚韧，并非如旁人说的那般不堪？
他晃神间，魏祈宁已经将位置腾出来，二人再不多说，开始听助教讲学。
会讲都是六堂一起，内容与以往相差不多，无非是以四书五经为本，挑其中篇章，掰开揉碎，逐字逐句的会意理解，再多方引证，套上历代先贤的名号，最后给出以往优秀的科举文章，一般多是高中进士的当朝翰林之作。