不知站了多久，脚趾头针扎似的麻木，吃了冷风，舌头都冻得发僵，念瑭双手捂在脸上来回摩挲，惊觉手心冰凉一片，摘下来看，泪珠糊了一手，她自嘲地笑了下，这么些年了，半分长进没有，经常就这么无知无觉地哭了，她的泪就这么不值钱，总流不尽似的。
愣神间，几只身影两两相携从正殿右翼门走出，念瑭忙抬臂捋了把面，打起门帘，元卉带头跨进门，丢甩下鞋上炕，仰面摊成一个大字。
之春搁下填漆鼓盒，从立柜中取出一副碗筷，扭回脸没好气儿地道：“可省省罢，就你一人儿累，回头让金精奇瞧见你这幅模样，够你受得！”
念瑭掩好门帘，上前接过她手中的碗筷摆置在炕桌上，元卉哧溜一下坐起身，翻了个白眼回呛道：“白忙活了一晚上，我歇会子倒碍着你事儿了！”
之春努了下嘴，不再搭理她，掀开食盒往外拿着菜碟子，杯碗磕撞得叮叮咣咣脆响，分明还积着火。
念瑭怕她俩又闹起来，抽冷子插话笑问：“姑姑们都这时候下值的？”
之春眼皮掀了下，垂下眼淡淡道：“哪能呐？就今儿这一回。”
元卉抬头看她一眼，实在憋不住，撒着鞋跑到窗户边往外溜了趟眼，又回身坐回炕上，盘腿握着脚脖子道：“你是没搁膳房里呆过，累死人不讨好的活计，今儿侧福晋被验出来有喜，老福晋特意交代厨上好一顿做，巴巴等着王爷回来吃呐，末了王爷派人从衙门里回话说将晚赶不回来，就在新宅子那处歇了，老主子刚发了好大一通火，一口饭没进，直把我们轰出来，怪我们饭摆得早了，那么大一桌给谁吃呐！你说，这能怪…”
“欸！行了，”之春扫了眼念瑭，打断元卉的话说：“嘴上没个把门儿的，主子的话你也敢乱说！不怪你怪谁？”
横竖怪不着主子，栖身为奴，身上哪处地方疼痒都不是自己能说了算的，主子怪罪就得老实受着，心里不痛快，找人斗斗气儿，撒撒火就算完了，在主子跟前蹬鼻子上脸，除非脑袋瓜子不想要了。
元卉深谙这一道理，不过一时没忍住抱怨几句罢了，按下话头，凑近炕桌前嗅着鼻子问：“今儿挑了些什么菜？”
正说着，隔间侍寝的常杏挑开帘子进门扫了眼桌上笑道：“呦，都吃上了？
之春回笑道，“还没呐，姑姑还没吃罢？要不跟我们一块儿。”
常杏直摇头：“不了，我等全子罢，”说着往门外看了眼，回过头压低声问：“听说老主子刚发火了？”
之春偷看了眼元卉，点了下头：“似是因着没等着王爷，姑姑晚上小心伺候着。”
常杏针扎似的抖了个身，干笑了声：“倒也没什么，你们先吃，我收拾下就上值去了。”
回过头，元卉冷哼一声：“平时多大派头，这会子上咱们这儿扫听消息，怎么不拿鼻窟窿瞧人了，还嘴硬，照今儿这架势，挂落管够她吃个饱的。”
“你声儿小点儿罢，姑奶奶！”之春往门外挤了挤眼，“不怕人听见呐！”
元卉提起筷子，话里裹着酸气道：“我怕她的，不就是跟常公公沾上点儿亲戚干系么，多大本事？你倒好心眼儿，请人吃饭，不定人怎么嫌弃呐！”
隔间住的都是近身伺候老福晋的丫鬟，份例伙食是其他下人不能比的，住的地儿自然也不一个待遇，下午那会儿，趁着值庐里没人，念瑭隔着门帘缝偷看了几眼，同是一屋里住四人，那屋子又宽敞又亮堂，窗户上嵌得是油亮亮的雕花玻璃，相比之下，她们这屋倒显得寒碜了。
之春掂起筷捣了捣元卉的盘碟，“成了，吃都堵不上你的嘴，今儿可捡着便宜了，主子们都没怎么动过的，烹虾米多给豆子留些，一杵一天，怪累的。”
奴才们吃主子赏的饭食是很有脸面的事，念瑭尝了口燕窝喜字黄焖鱼翅，这是她幼时常吃的，还是熟悉的味道，品在心里却五味杂陈的，一朝一夕间，命途就能颠了个儿。
吃罢饭，三人围在炕头扯闲话，念瑭借了针线，脱下褙子，塌着石片青金窄边上的绦子。
元卉把油灯往她近处挪了挪，搭下眼扫了眼地头，好奇地问：“你今儿下午穿那双鞋多好看，怎么换了呐？”
念瑭翻过褙边，凑近灯光看着里子上的走针，笑着说：“那时刚从灶上出来，灰头土脸的，常公公找了身儿衣裳借我穿穿，隔天要还的。”
元卉露出了然的神情，踟蹰了会儿问：“王爷…”
“豆子估摸着该下值了，”之春拽了下元卉的袖头，下炕磕出鞋跟里的石子道：“咱俩去把火生上，等人回来，也好热口饭吃。”
服侍老福晋这么几年，跟府里来往有头有脸的旗人奶奶，掰着指头都数不过来，积下来的眼色足够使人瞧出半个名堂来，念瑭这人，杵着不动便罢了，动起来举手投足间的那股舒缓劲儿，说话时不自觉地扬着个脸儿的模样，套在一个奴才的身份上就显得忒别扭了，哪儿处还没有个可怜人呐？硬是揭人伤疤，追究过往，就算人不怪罪，自己难道就爽快了？
元卉捻了捻舌头，欲言又止，之春又回身拉了她一把，元卉这才磨磨蹭蹭下了炕。