等两人出了门，念瑭顿住手，油灯的火尖舔得她眼仁儿干疼，这才错开眼看向窗外，廊檐下灯笼的光打在窗纸上，将她拢在一片混沌中。
豆子下了值整张脸冻得乌青，腿都打不动弯儿了，灌了几口热汤才缓过劲儿，闷着头扒饭，半晌才搁下筷，腆着肚子直叹气：“饥寒交迫说的就是我了，这才刚交九儿，后头可怎么熬呐？”
之春下炕提起铜箸子拨了拨火炉里的炭，从铺板底层格子里取出双缀绒绣鞋递进她怀里：“喏，答应帮你做的，前儿糊的鞋底子，今儿炕干了才收拾起来。”
豆子捧着鞋爱不释手，笑了又笑，推了下之春道：“多谢你。”
之春拍掉她手，挑着灯芯道：“往后见着什么好处，头一个想起我就成。”
豆子小心翼翼地收好鞋，忙不迭地点头：“那一定的。”
元卉替念瑭揪掉褙边上粘的线头，侧过脸问：“欸，你回来那时候，殿里怎么样了？”
豆子脸一凝，讳莫如深地道：“还没熄火，有人挨了顿批儿。”
元卉又张开嘴，见她钻进被窝里，被子撸到头顶，在里头瓮声说：“我困得紧，先歇了。”只好讪讪地闭了嘴。
之春拉她一把，起身抻着被子道：“行了，别打听了，要早起呐，先躺下罢。”
正说着，门帘唰地被人掀开，几人噤住声齐齐看向门口，金茗胳膊伸进门不住对念瑭招手，“快，你来，昨儿才打发出去一个丫头，老福晋净身，缺个烧水的，刚好你补上。”
绕来绕去，到底还是跟火神爷打交道，老福晋的净室设在西配殿，烧水的渠道跟火炕一个套路，加柴烧火的膛炉均垒砌在室外，念瑭挥着蒲扇扇火，热流扑面，柴火气辣得她眼睛窝里直淌泪，后背顶着寒风，身子一面冰一面热，难熬得紧。
隔着一段距离，一人立在阶下遥遥看着偏殿门口。
顺着他视线看过去，念瑭弯着腰扇火，腰身窄得轻轻一撅就能断了似的，外面罩着葱白镶片金边的大褙子，整个人像只没撑架子的风筝，风一吹空荡荡地飘，显得既滑稽又可怜。
常禄心里打了个突，走近打了个躬道：“王爷您瞧，老福晋眼见要歇下了，您也先回去歇着罢。”
祝兖嗯了声，脚下却不动弹，常禄抬眉瞥他一眼，又劝了声：“天冷，王爷先回屋罢。”
这回彻底没了音，常禄计较了下，干脆挺起身退至一旁陪他站着，心里失了主意却又倏地豁然开朗，捞出怀表掐开珐琅壳子一看，这都戌时了，依着以前，倘若祝兖傍晚赶不回王府通常都是在三井胡同的新宅里对付一晚上，今儿紧赶慢赶地回来，说是要来知会老福晋一声的，这会儿不进屋，寒冬腊月的，隔着老远盯着一如花似玉的大姑娘看，这什么心思瞎子都能瞧出来。
看向他的侧脸，朗朗的样貌偏偏生出这么寂寥的轮廓来，拒人千里之外，让人不大敢随意亲近，常禄心下怅然一叹，调眼看向偏殿门口，一人的身影远远晃着，他觉着祝兖的眼神跟平时不大一样，一片湖沼似的，有种吞噬人命的黏劲儿在里头。
不过是个奴才，瞧上眼了收成“房里人”就是了，何必可怜兮兮地杵在风口吃冷风，祝兖性子难琢磨，他伺候人这么多年，搜肠刮肚地也只能将将就就参透当中的五成，今儿这事儿他估摸着八九不离十了，却也不敢自作主张就给盖棺定论了，主子不急，不计较耽搁眼下这番功夫，他一没了根儿的奴才着什么急，当真押错了心思，回头麻烦的人是他。常禄心里七拐八绕的也没能合计出什么名堂，只得作罢，抄起袖子眯眼下起神来，直到阶上那人连着咳嗽了几声，才听见祝兖低声道了句：“回罢。”
第8章 云头海崖
念瑭烧完水，下了值回到值庐，缩在冰凉的炕床上将就了一晚上，冻得上下牙直打架。
次日早起，豆子说半夜听见有耗子掐架，她都没敢好意思承认是自个儿闹腾的。
轮到殿里上值，俩福晋也都来了，并肩立在廊子下，之间没个个把话儿，瞧样子都也不爱搭理谁。
奴才们一溜儿在阶下站规矩，冲着殿里跪了安就肃身等着宣进。
半晌有丫鬟端了铜盆出来，帘内同时响起巴掌声传信儿，这就预示着太福晋晨起洗漱完毕了。
念瑭随着跟进殿里，众人各司其职，主子们跟前都不缺人帮衬，似乎只显得她一人多余，正别扭着，正好打殿外进来一人缓解了她的尴尬。
祝兖进门脱下斗篷交给荣禄，随即轻点了下手拎她到身边伺候。
太福晋用膳的口谕传出，外间一干恭候多时的太监丫鬟鱼贯而入，顶着黄云缎包裹的膳盒进殿摆膳。
待侍膳太监喊一声“膳齐”，先请太福晋由西向东地坐了，其他人方跟着依次落座。
王府规矩森严，处处都透着拘谨，太福晋跟前动了筷，其他人才敢行动，席间讲究安静，没有说话闲聊的规矩。
饭过半晌，太福晋搁筷，打发豆子近身点烟，见众人都跟着停手，摆了摆手说：“别瞧我，你们尽管吃你们的，尤其是莲莲，头仨月这日子最关紧，胎稳住了，等孩子落草儿时，大人也少些罪受。”