秋雨过后，一阵凉风，吹得萧琴瑟瑟发抖。
她在房前屋后溜达了半天，忽然想起肖墨今早带她去过文月坊，便沿着屋后的林间小路找到了那处暖人的温泉池。
但令她尴尬的是，此时却有二人泡在其中。
水雾缭绕之下，旖旎春光隐约可现，肖墨和独幽似在池中嬉闹，时不时发出诱人的娇喘。
萧琴知道自己来的非常不是时候，刚想转身离开，却听肖墨道：“萧姑娘，别走呀，天这么凉，一起进来泡泡。”
肖墨神情泰然自若，看起来丝毫不介意萧琴的出现。但她身旁的独幽却涨红了脸对萧琴怒目而视，一副“你快点走开”的样子。
萧琴虽不是个不知趣的人，但看到独幽的这幅神情，一时气傲，又不想离开了。她走到亭中，解开衣衫后用温水洗净身子，便毫不客气地泡进了池中。
醉人的暖意让萧琴并不后悔刚刚不知趣的决定。但片刻后，独幽便从水中起身，拾起池边一条浴巾遮住自己娇小瘦弱的身子，头也不回地进了文月坊。
“她害羞了。”肖墨笑道。
“她明明是生气了。”萧琴似乎已经习惯独幽对自己的态度。
肖墨回过头来，见池中萧琴云鬓高挽、满面红润，肌肤如凝脂般晶莹剔透，不禁凑近夸道：“你可真美。”
一瞬间，萧琴竟在肖墨俊美的脸上捕捉到了游惊魂的影子。
***
回到房中，萧琴脸上的绯红还未褪去，后腰隐隐作痛，她忽然想起上午独幽说过，文身后三日不可沐浴。
木桶中的水已凉透。
南宫乙正盘膝坐在床上，双目微闭，运动调息。
萧琴见他好生穿着衣服，便安心走到床边。
“去了这么久？”
“嗯，遇到教中姐妹，就随便聊了聊。”萧琴在床边坐下，擦拭着还未干的头发。
南宫乙见萧琴背对着自己，便伸手拿过她的手巾，帮她擦拭起头发来。
萧琴乖乖坐着一动不动，任南宫乙擦拭，心中一阵甜蜜。
想到此时夜色已深，二人共处一室，萧琴不禁脸红心跳。
等一下要睡了该怎么办？
虽说二人重逢那日，萧琴躺在南宫乙怀中睡去，但那时深陷重逢的激动和喜悦之中，情难自已，与现在的心境大不相同。不过要让他回地牢去睡，又于心不忍。
正心下犯难，南宫乙却忽然停手，起身下床道：“时候不早了，我该回去了。”
萧琴微怔，问道：“回去？你是说要回地牢吗？”
“要不然我还能去哪呢。”
“哦……”萧琴心中有三分安心，却有七分失望。“那……那我明天再去找你，向你请教几招。”
“嗯，早些休息。”
萧琴看着南宫乙消失在墙后的机关之中，心里一阵寂落，也顾不上头发还没有干，一头倒在了床上，翻滚至后半夜才睡着。
而另一边，回到地牢的南宫乙，在确认了江南雁帮自己在送饭的柳夜风面前圆了一整日不在的慌后，嗅着指尖残存的淡淡皂香，想着萧琴秀发下白皙红润的玉颈，安然入睡。
***
两日后，娓娓峰，名乐台。
正午阳光虽烈，但山上却一派清凉。
此处位于娓娓峰的上段，是峰顶难得的一处开阔之地。二代魔琴楚幽篁命人在此建造了一个三丈见方的擂台，每年开春都会举行一次全教范围的比试，最终排在前二十名的弟子会被提升为高等弟子，可以入住袅袅峰上段，并在教中各门担任重要职位。
此番护教争选虽面向全体教众，但非高等弟子又怎敢相争。而在高等弟子中，琴派、笛派内部都达成一致，只有萧琴和骆秋凉出战。起初萧琴以为独幽定会与己相争，却没想到她对护教之位一点兴趣都没有。
其他几派却是群雄争霸的局面。琵琶一派除了死于南宫丙剑下的郭风琪，另外“三风”叶风瑶、邱风玥和苏风琬各不相服，全都参加。此外，箫派的肖墨、筝派的顾妙，还有三个萧琴不太熟的姑娘，一共十人，参加今日的护教争选。
观战席上，余音、金声、梁玉、黄钟四大长老早已就坐，而正中央却是追魂庄少主游惊魂。能坐在这个位置，看来余长老是给足了他面子。
观战席后，是一架高大气派的三层编钟，专为主持剑试、乐试而用。
擂台四周，围站着上百名弟子。南宫乙一定要观战，于是萧琴便让环佩给他换了妆容，混在一群弟子当中。仙乐教总有新人入教，上百弟子中偶尔遇见一两个不熟悉的面孔，也是很正常的事情。
见众人悉数到齐，余长老起身，朗声道：“前几日在武当山，武林所谓正派人士召开了‘除魔大会’，据我教派出的密探来报，武当掌门居正老道将会在下个月初率各派前来大举进攻我教，企图将我们一举歼灭。哼，他们真当我们女人是好欺负的！倘若魔琴、狂笛、催命琵琶三大护教同在，我们又何惧？”
声音铿锵有力，完全不似百岁的人。
余长老顿了一顿，接着道：“但魔琴、狂笛在多年前先后离教，冷护教也走了快三个月，我教正处于前所未有的大危机中。姑娘们，家不可一日无主。今日就是我教重立护教、光复武林第一教派的关键日子。今天将进行我教创教以来的第一次护教争选，为此我请来了追魂庄的游少主作为参谋，共商护教人选和之后的御敌之策。废话我就不多说了，金长老，你来跟大伙说说这护教之位要如何争选。”