金长老起身，上前一步道：“这两日与各位长老商议，此次护教争选，与以往的高等弟子争选一样，只比两样，一是比剑，二是比乐。不过因为只有十人参选，规则有所不同。第一项比剑，我们采取打擂的方式，先由一人自愿作为擂主上台，其余人一一与其挑战。如擂主获胜，则换下一人挑战，如擂主败了，则获胜者成为新的擂主。若擂主获得三胜，则无需再接受任何人的挑战，成为‘胜出者’。若擂主无人挑战，也自动成为‘胜出者’。最后站在台上的人，以及前两个‘胜出者’，会成为第一项剑试的胜者。她们会与乐试的前三名共同进入第二轮争选。至于乐试怎么比，之后再说。”
比试规则并不复杂，却有无数种可能性，何时上场、对手是谁，都会影响最终的战局。参选十人除了不惧任何对手的骆秋凉，都各怀心思，按兵不动。
萧琴手中握着南宫乙的那把转旋双剑，眼睛微闭，在脑海中构想可能出战的画面。
昨日，骆秋凉拉着萧琴来到地牢旁的密室，又将南宫乙从牢中带出，三人共同商议如何应对护教争选。
骆秋凉跟萧琴一一说了参选者的优劣之势，让她做到心中有数。
萧琴听她如数家珍，不禁问道：“你这些年不在教中，为何对她们的情况如此了解？”
骆秋凉道：“我离教时，她们大多十来岁，我都认得，有很多事情从小就能看到大，也没什么奇怪的。而且这些年风琬一直有跟我提起教中资质较高的弟子，说来说去，也就她们这几个。不过知道这些你也无需过于高兴，毕竟除了你，大家都是相互了解的。而你明天决胜的关键，就是要打她们一个措手不及。”
“你是说让我不用本门的武功？”
“不，你一定要用本门的武功，否则就算赢了，也不会服众，大家都会说你是旁门左道。但你学了不少剑法，也不能浪费，可以在关键之处转变剑招，出奇制胜。”
“这样大家就看不出来了吗？”
“当然，因为教中弟子每个人的剑法都不同。我教创教之人琴韵姑娘就是个剑术高手，她将自己所创剑法传给了三大弟子，也就是二代魔琴她们。这三个弟子又将自己所学、所悟融于剑法之中，改造、创新出了新的剑法。如此传下去，尽管大家的剑法属同宗，但剑招各不相同。你娘的剑法被称为水柔剑，而我的叫做秋风剑，冷护教的就是冰凝剑。大家的剑法神似形不似，一看便知。”
“原来如此，难怪当初我看冷冰凝的剑法，觉得既熟悉又陌生。”
骆秋凉又对南宫乙道：“二公子，你出身名门，剑法了得，比我更适合指点琴儿。若还不够，牢中还有一个琴儿的同门师叔可以指点一二，我也就不在这里碍事了。”
说完，骆秋凉离开了密室。
萧琴和南宫乙相视一笑，便认真论起了剑法。
此时萧琴才发现，南宫乙武学渊博，尤通剑法，除了家传的转旋双剑、武当剑法，于各门各派的剑法都略知一二。而前些日子他又经师祖亲授，学了一套在逸云剑的基础上加以改造、更为精妙的剑法——破云剑。
萧琴与他也算同门，虽然此前并没有学过逸云剑，但在与南宫夫人交手时也见识过一二，对上破云剑也并不觉得吃力。而她与上官灵钰比剑多年，对于武当剑法也略有心得。此时与南宫乙过招，二人默契十足。
虽只是用木剑比划，但南宫乙格外认真、严厉，对萧琴的任何破绽都不放过。十场比试，萧琴输了九场，最后一场还是靠内功作弊取胜。她虽然嘴上不服，但心中赞许，不自觉中对南宫乙更加倾心。
一转眼，一天就过去了。
萧琴父母本就是高手，武学悟性极高，再加上有高人指点，用心钻研，一日下来，竟觉自己的剑法精进了许多。
虽不知会对第二天的比试有多大帮助，但萧琴心里更有底了。
此时手中握着南宫乙的剑，她心中长舒一口气，等一下只要不对上骆秋凉，便可上场一试。
擂台下面人头攒动，十位参选者你看看我，我看看你，都不愿意第一个上台。
苏风琬忽道：“金长老，我有个问题。如果十人中，除了最后一人，并没有‘胜出者’的话，那要如何定夺？”
金长老道：“如果‘胜出者’不足三人，那么获胜场次多且出场早的两人就是‘胜出者’。考虑到先出战的人有些吃亏，所以在其他结果一样的情况下，先出战的人优先胜出。”
听到这里，有几姑娘的眼光变得跃跃欲试。
忽然，观战席上一个声音道：“比剑胜负如何判定？”
众人都向那边望去，说话之人是在场“唯一”的男人游惊魂，他轻摇折扇，神情自若，好不潇洒。
金长老道：“依照以往的规矩，凡是被对手剑指喉咙、胸口不能动弹，或者剑被打落，或者被打出擂台，都算输。”
游惊魂却摇头道：“都是同门师姐妹，刀剑无眼，万一伤了自己人那多不好。我倒是有一个想法，不知当讲不当讲。”
每年比剑都会有受伤者，这在教中弟子看来在所难免。虽然情面上挂不住，有些人还会心存怨气，但也无可奈何。不过此时游惊魂有另一套说法，却让众人更加提心吊胆。比起败阵受伤，她们更不喜欢规则的变化。