“老爷，”张皓文观察着艾巡抚的表情，忽然开了口，“小人想斗胆问您一句，您此次驾临琼州，看了您治下的子民，心中有何感想呢？”
“这个……”艾广收回思路，回味起来，说实话，广东其他地方和江南相比虽然不算富庶，但比起琼州还是强得多了，即使是在琼州岛上最繁华的琼州，也有不少面黄肌瘦，衣不蔽体的人。“穷山恶水出刁民”——看来这是永远也无法摆脱的规律啊！
见众人都沉默不语，张皓文继续说道：“学生家境贫苦，深知身为一阶平民，生存之艰，先前我们一家二十几口一年到头日夜无休，累的汗流浃背，不过也是为了能多收几斗米，多吃上一口白面。县尊老爷，试问，若是有丰衣足食的日子过，百姓连感恩还来不及，又为何要提着脑袋和官府的官兵作对呢？”
坐在一旁的周知府听到此处，忍不住道：“唉！你所说的极有道理，本官和艾大人又如何不知？朝廷也屡屡派人教化黎人百姓，教他们耕种识字，只是他们那些山野之人，总是不懂朝廷的苦心，不肯乖乖听从安排呀！”周知府口上虽这么说，心中却对张皓文能说出如此一番话感到十分惊讶，或许是童言无忌吧，这些日子他们讨论来，讨论去，谁也不敢触及这些最根本的问题，谁想到，今日竟然被这小娃儿一针见血的指出来了？！
其余官员还在愣神，张皓文却话音一转又道：“琼州地方贫瘠，灾害频生，周知府您竭尽心力为我们百姓谋求福祉，我们又怎能不知道呢，不过，说到这里，小人想起了先生前些日子刚教过我们的几句话。”
这时候，一直没有开口的艾巡抚忽然出声：“说来听听。”
张皓文顿了一顿，道：“此话出自《论语·颜渊》，一篇，文曰：‘子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’
”
在座的人不是进士，就是监生，自然都对《论语》耳熟能详，只听张皓文继续说道：“子贡又问道，若是粮食、兵马、民信三样不能同时做到，哪一样最重要呢？”
这时，方才和王指挥使争吵的琼州同知郭泰和若有所悟，起身缓缓走了几步，停下来道：“‘自古皆有死，民无信不立。’”
张皓文道：“大人您说的没错，如今黎乱不休，想来是因为当地的官员背离了朝廷原先的意愿，苛政盘剥，对百姓失信之故吧！如今我们若是再以暴制暴，琼州只会越来越乱，最后变得无法收拾啊！”
艾巡抚习惯思考时抚摸着着自己整齐而浓密的胡须，听见张皓文这话，手上不觉一抖，竟然把几根胡子扯了下来。
这一疼，却把他自己给揪醒了，他忽然意识到，这场仗不能再打下去了，黎人神出鬼没，动不动就钻进山林，不见人烟，似乎永远都无法赶尽杀绝，而岛上越来越多地方有人揭竿而起，到时候朝廷要是怪罪下来……想着想着，他头上已经出了一层冷汗。
“孩子，你说，你叫张皓文？”艾广问道：“你的见识，倒是高过了我们这些在官场浸淫多年的人啊，只是不知道，在座的各位，是不是一心为朝廷效力，无暇去细细思索这其中的缘故了呢？”
这话一出，底下的官员们也不安起来，这明明就是说他们急于立功，不体恤民情嘛。指挥使王偊的脸色更是很不好看——上次功劳都被狼兵抢了，这次他想指挥着琼州各卫所的士兵多杀些黎人，谁知道自己的手下毕竟不如狼兵凶狠，黎人又怎么杀也杀不完，他现在只能打肿了脸充胖子，不断要求各县派兵支援，到时候援兵一到，多剿灭几个黎人部落，多少也能为自己挣回几分颜面，至于伤亡的兵士，再慢慢招敛便是。
“这孩子说的没错，”艾广掷地有声的道：“‘民无信不立’，你们，包括本官，可曾把这句话放在心上呢？若是按你们所说，假意招降黎人，却又将他们杀死，那往后这琼州岛上的黎人该如何安抚，如何治理？你们当中也有身为熟黎的亲人、下属吧？难道将来要将生黎熟黎一并赶尽杀绝吗？！”
“老爷……”张皓文又开了口：“方才是小人的一番胡言乱语，若是有不妥之处，望老爷您不要追究小人的责任。小人此次确实有军情要禀——这次来的路上，小人见到了那伙要投诚的黎人！”
“什么？！” 王偊有些坐不住了：“他们有多少人，驻扎在何处？”
“小人离开的时候，他们也已经举族迁移了，如今到了哪里小人也不知道。不过，他们人数很多，大部分都是精壮的男子，看起来非常凶悍，这一点，方捕快可以作证。”
“没错！”方大福终于回过神来，他卷起袖子，露出了和帕风交手的时候不慎被帕风划破的右臂：“小人在文昌县衙里也算是身手不错的，可那黎人一个个如狼似虎，小人连一个普通村民都打不过，还被他划了一刀……”
“这……这……”王偊本身是习武之人，自然看得出方大福看似瘦弱，衣衫下的肌肉却很紧实，再想想自己手下那些丝毫无心恋战，被他七拼八凑组成的队伍，他竟然没有忍住当着众官员的面叹了口气。