屋内，曹英仍在劝道：“那耶律洪基也正是年轻精壮，又听说文武双全，对汉学极是精通，想来定然不输于我汉家子弟。”
赵渝的抽泣声渐渐止住，取而代之地却是更令人心惊的话语：“母后，孩儿是宁死也不愿嫁去番邦，您莫怪孩儿不孝，不能再承欢膝下。”
曹英听得大惊，慌忙拉住她：“你这孩子，莫作傻事！”
仁宗闻言也是一惊，也顾不得叫内侍，自己推门入内，大步朝赵渝走过去。 “父皇……”
赵渝看见仁宗突然进来，顾不得惊讶，也不多说话，径自直挺挺地跪下，连着磕了三个头。 望着俯首在地上的女儿，仁宗长叹口气，将她扶起：“千般不是，要怪就怪朕，不该把你生在这帝王家，朕也是万般无奈。你既然贵为公主，就需得为朕，为大宋尽你所能。” 见女儿不言不语地盯着自己，双目肿得桃儿一般，仁宗硬是让自己狠下心肠：“看看宫里还有什么喜欢，你尽可以带了去；或者还要添点什么，也尽管让人去办……”
闻言，赵渝心中一片冰凉，知道父皇心意已决，再无回转余地。
“……孩儿回去想想。”
拖着脚步，赵渝失魂落魄地走出去。
第一章
冬夜里的京城，丝毫不被风雪减去半点热闹。马行街上，夜市的铺子一个连着一个，三更才收，五更复开。北食有楼前李四家、石逢巴子，南食有寺桥金家、九曲子周家。
猪胰胡饼、和菜饼、野狐肉、果木翘羹、香糖果子、水晶烩、糍糕之类吃食，光是闻香便引人食指大动，更有提瓶卖茶者，寒冷冬夜里饮上一碗热腾腾的香茶，身上便是说不出的和暖。 这份热闹对于食客来说自是惬意，当对于巡街的捕快，则是另一番光景了。从掌灯时分一直巡到二更天，饶得里面穿了棉夹袄，莫研还是冻得直打哆嗦，忍不住偷偷买了个“羊荷包”，叼着它躲到一方角落里大口大口吞咽。
冷不妨背后有人轻拍了下她的肩膀，惊得她一时哽在喉咙中，边转身边狂咳不止。那人也是没料到，忙拍她的后背，助她顺过气来。
“王头，”她好不容易吞下去，陪着笑道，“您怎么又亲自出来了？”
她口中的王头即王朝，作为开封府捕头，对于手下捕快玩忽职守的行为历来惩罚严厉。莫研拿不定巡街时吃点东西到底算不算玩忽职守，但看到王朝脸色不善，自知不妙。
王朝带着几分无奈看她，沉声责问道：“你怎么又偷吃东西？巡街须得时时警觉，不得有丝毫懈怠。”
“捕快也是人，又不是铜塑铁铸的，这么冷的天……”莫研不满道，她五天才能轮到巡马行街，巡街又冷又冻，满眼又皆是吃食，如何能忍得住不吃。天空尚落着雪粒子，风卷着雪刮过来，她皱眉裹了裹斗篷。
毕竟还是个小丫头，王朝拿她没奈何，只能教训道：“吃得苦中苦，方为人上人。” “这话不对，皇上算是人上人，怎得不见他来吃这般苦头。”莫研摇头，“若是说只要我肯吃苦便能当人上人，难道说我也能当上皇上不成，不通不通，很是不通。”
“你怎么总有理！”
“这话本来就不对。”
“这话是我说的吗！是老祖宗传下来的，就是这个理。”
“那就是老祖宗错了，还传下来作什么。”莫研理所当然道。
王朝气结，回回都说不过她，回回都有一堆歪理顶回来。
“王头还有什么事么？没事的话，我去接着去巡街了。”莫研的一双脚早冻得麻木，她原地急跺了几下，试着恢复些知觉。
已经连话都不愿再说，王朝挥挥手，示意她赶紧走，看着这个小丫头慢悠悠地汇入人流中，他连连摇头——听说皇上还钦点了她当捕头，就这般模样，当了捕头如何才能服众？ 这边莫研亦是一肚子不痛快，刚吞下去的“羊荷包”虽使身上和暖些，嗓子却干得厉害，想买碗茶喝，又恐王头还在后面盯着。路两边香气四溢，却只能眼巴巴地干看着，她用力叹口气：早知当捕快这么无趣，当初就跟着二哥哥回蜀中去，不偷着跑回来就好了。
正自一摇三晃地溜达，突听有人惊呼：“我的钱袋！我的钱袋呢？”
莫研还未来得及循声望去，便有一位十二、三岁模样的男孩飞快蹿过来，正巧一头撞进她怀里，她想也未想便一把抓住他的衣领。
“哪里来的婆娘，敢挡你爷爷的路！”男孩恼火地大声嚷嚷。
莫研听得咯咯直笑：“你才多大，小媳妇还没娶，就惦着当爷爷了。”
男孩使劲挣扎，无奈未曾习过武，虽然动作灵活，却无章法，怎么也挣脱不了莫研。 此时先前叫喊的那人也赶到了，生得眉清目秀，公子哥儿打扮，一把揪住男孩，从他手中拿过黑底金线的钱袋，恼道：“这么小就偷东西，小心我送你去见官。”
“等等，”莫研伸手拿过钱袋，“你如何能说这钱袋就是你的？”
“你！”那人恼怒，“你是什么人，也配来问我！”
莫研慢条斯理地掏出怀中制牌：“在下是开封府的捕快，姑娘若有冤屈，可到开封府衙前击鼓鸣冤。”
“你……”那人愣住，“你怎么知道我是姑娘？”
颇为无奈地瞥了那人一眼，莫研的表情明显写着：呆子都看得出来你是女儿身。随即她低头解开钱袋，略略扫了一眼，眼底闪过一丝疑惑……