金兰头梳家常发髻，戴燕居冠，一身绿地织金彩绣云龙纹圆领鞠衣，耳边一对镶绿玉丁香，坐在宝榻上，手里拿了本书，宫女们簇拥在她身边，恭恭敬敬地听她说着什么。
一年多不见，气度愈发雍容了。
祝舅父上前行礼，金兰立刻站了起来，侧身让了一下，目光落在贺枝玉和贺枝堂脸上。
姐弟俩先给她行礼。
金兰笑着打量他们几眼，“都长高了。”
贺枝玉瞥一眼身边的贺枝堂，目光酸溜溜的，这人居然是姐姐的亲弟弟，以后她进宫见姐姐，这个人都会跟在她身边，打扰她和姐姐团聚，光是想想她就觉得气闷。
心里委屈，枝玉脸上却笑嘻嘻的，没有表露出对贺枝堂的嫉恨——姐姐喜欢一家子兄弟姐妹和和睦睦的，她不能先做恶人，免得姐姐被贺枝堂抢走。
宫人搬来杌子，祝舅父几人落座，说些上次分别后的事。
枝玉说起她入川路上的见闻，她走的是陆路，从西安府至凤翔府，经汉中府，过广元县，至保宁府、顺庆府、潼川州，最后抵达成都府，成都府有天府之国之称，其风土人情让枝玉大开眼界。
金兰听得津津有味，让宫人取来舆图。
枝玉一边在舆图上比划，一边诉说，周围的宫人全都围过来听她讲故事。
半个时辰后，膳房内官过来请示，膳监已经备好午膳，席面早就定下，按着祝舅父几人的口味做的。
朱瑄中午留内阁大臣在庑房吃饭，和他们商讨国事，不回来用膳。
扫墨奉命回坤宁宫传话，说完，笑着道：“万岁说膳房昨晚熬了羊白杜仲汤，特地给娘娘预备的，娘娘别忘了喝两碗。”
金兰点点头，让扫墨给乾清宫也送一盅去。
吃完了饭，挪到暖阁继续说话。祝舅父看枝玉一直缠在金兰身边，不给枝堂上前说话的机会，皱了皱眉，咳嗽几声，打断她的话，笑着道：“娘娘，说起来，枝堂也到定亲的年纪了，进京以后，陆续有人上门探问，他这两年愈发沉稳，也该娶一门贤惠娘子，也好支应门户。”
贺枝堂坐在杌子上，闻言，脸上顿时涨得通红。
枝玉翻了个白眼。
金兰看一眼贺枝堂，见他害羞，笑了笑，眼神示意周围侍立的宫人。
衣裙曳地，宫人们躬身退出内室。
感觉到金兰含笑的目光落在自己身上，贺枝堂浑身不自在，脸上还是红彤彤的，不敢抬头。
金兰挪开视线，对祝舅父道：“舅父可有相中的人家?”
祝舅父忙道：“小老刚来京师，哪里知道京中人家的门第家世?不敢轻易许下盟约，都婉拒了。”
贺枝堂是金兰的弟弟，以后肯定要封侯，他相貌体面，这两年规矩又学得好，虽然以后不可能入朝为官，至少这辈子荣华富贵享之不尽。早在湖广的时候，亲戚中就有不少人家打探他的婚事。祝舅父不敢代贺枝堂应下，说不定金兰想给弟弟妹妹指婚，他要是先应下了，岂不是会打乱金兰的安排?
金兰点点头，说：“宝哥还小，仓促定下婚事，未必合适，等两年再说，总要他自己喜欢才行。”
祝舅父笑着道：“正是这个道理。”
贺枝玉搂住金兰的胳膊，“姐姐，我告诉你一个笑话，我坐船经过扬州府的时候……”
金兰转过头去听她说话，枝玉得意洋洋地看一眼贺枝堂。
贺枝堂抬起头，面色仍然有些窘迫，静静地坐在一边，没有开口。
说说笑笑，不觉到了申时三刻。
纱帘轻晃，宫人走近内室，提醒小满出宫的时间到了，再晚就天黑了，而且皇上马上就会回宫。
小满咳嗽了两声，上前朝金兰行礼。
金兰会意，拍拍贺枝玉的手背：“北边天气冷，比不得在家的时候，你多添些衣裳。”
枝玉懊恼地止住话头，紧紧拉着金兰的手，半天舍不得放开，祝舅父不停给她使眼色，她只得松开手，依依不舍地和金兰告别。
金兰送他们几人走出内殿，一直送到前廊。
还想继续送，祝舅父诚惶诚恐，跪地下拜：“皇后殿下凤体为重，不必送了。”
金兰只得罢了，立在长廊下，目送几人在宫人的簇拥中走远，正准备转身回去，庭前传来一片诧异的吸气声。
她回过头，怔了怔。
本应该走远的贺枝堂突然转身往回走，祝舅父大惊失色，想拉住他，他推开祝舅父，脚步越来越快，最后跑了起来，三步并作两步，冲进回廊。
宫人和金吾卫连忙上前拦住他。
他站在阶前，望着金兰，双唇轻抿，神情倔强。
寒风呼啸卷过，枯黄的落叶打着卷飞向高空，花障上攀援的花藤盘旋虬曲，叶子已经落尽了。墙角梅树凌寒绽出艳红的花朵，幽香阵阵。
金兰挥挥手。
宫人对视一眼，躬身退下。
贺枝堂一步一步走到金兰跟前，在离她几尺远的地方站定，轻声道：“我都改了。”
因为紧张，每个音调都在发颤。
金兰一怔。
贺枝堂更加紧张了，双手握拳，不敢看她，道：“我和以前真的不一样了……殿下。”