蒋云生为了让洪萍跟自己说一说话，也是豁出去了。前些日子京城里刚结算下钱银，他便跟笑娘赊欠，拿货款抵押，借了两张银票子，卖了匹漠北的高头骏马送给洪萍。
他向来是会送礼的，这匹骏马模样也好，长腿高额，一双眼儿跟蒋唐僧一样，会暗送秋波。
被妩媚的马眼瞟着，洪小姐的铁石心肠终于见松动了，昨日中午的时候，跟蒋云生在花园子里见了见。
只是胡氏可不允许洪小姐在自己的府宅里私会公子，所以当时胡氏、褚慎、连同晟哥、小妹，还有笑娘，一家人是整整齐齐地作陪。
蒋公子空有满腹柔情，千斤的相思，被这么多双眼瞪着也不得倾吐。
但是好在佳人肯相见，也算是见了晨曦的曙光。蒋公子只不错眼看着坐在笑娘身边的洪萍，恨不得将洪小姐的模样刻在自己的心头上。
待见面后，蒋公子便又跟笑娘赊欠了两张银票子，预备着给洪萍的新坐骑再买一套绱了金线的马具来。
笑娘跟他向来是公事公办，银票子也不是白借的，都是滚了三分的高利。
洪萍知道后，怪笑娘贪财，怎么这么不开面儿。
笑娘却一本正经道：“你们如今是八字没一撇的，我跟他又没有交情，为何要白白借钱给他？若是你俩好了，那银票子我一分都不要，权当给你俩随了份子钱。可若是你俩无缘，我从他身上多赚些，好给你解气。”
洪萍抱着笑娘吧嗒亲了一口：“果然是蕙质兰心的小姐，要不……那利钱再提提，我听说外面五分利的都有呢！”
笑娘有些好笑道：“我只怕五分利要活活压死蒋公子，到时候你岂不是要找我拼命？”
两位小姐说说笑笑闹成一团，而正在花园游走的胡氏，看着那两个嘻嘻哈哈笑成一团的，忧伤地长叹一口气：“这嫁不出去的，怎么都凑成了一堆了？一个个的，也不知道发愁……”
而褚慎那边，整顿军务初见成效。眼看着单位加薪，还没来的既高兴，却又要重新考核上岗，搞不好就要砸了饭碗没有饭吃。
众位兵卒小吏不由得人心惶惶啊。
军营大榜上标识得清楚，各个职务的军饷几何全都明示着，有些职位高的真是叫人眼红心热。
这下子，不用褚慎威逼利诱，挨个审问了，前来密告通匪，揭露劣迹的事情是层出不穷。
毕竟僧多肉少，若是能扳倒些人，自己岂不是就能往前进一进，且在将军面前表一表忠心，不是也能让将军记得自己吗！
褚慎只端坐在军营里，命令个文书小吏坐在屏风的后面，将络绎不绝告密者之言统统记下便是了。
只是笑娘私下里提醒了爹爹，这些话不可尽信，必定有造谣诬陷之人，但是十句里也总有三四句为真，让他们狗咬狗，摸清了底细，用起人来也是清清爽爽。
可是褚慎来来回回听了几日，却觉得是无人可用，这西北的大营，简直是里里外外脏透了！
也难怪上一任的将军，竟然惨死西北，不得归还。褚慎长叹一声，默默回想着女儿跟自己说过的话：“爹爹，记住，水至清则无鱼，西北乱象非一日能平，爹爹能做的，不是洁身自好，而是入乡随俗，借力打力，才可成事。”
这话，他琢磨了甚久，觉得一个小姑娘竟然对人情世故，官场的法则有这么深的体悟，实在难得。
所以，摸清了底儿后，褚慎便颁布了人事，将重新考核的榜单发布出去，并且宣布：此番考核为三月一次，待得三月后，贤者上，劣者下，而三月后的军饷，再涨一筹。
这下子，人心再次蠢蠢欲动，那些个身在要位的人，也是人人自危。因他永远不知道有多少眼睛在紧盯着他，想要顶他下来，取而代之。
这通匪的风气，在三个月一涨薪的匪思所思里居然渐渐刹住了。
褚慎在这期间，又招纳了不少青年入伍。而招纳的这些青年，除了考量武功本事外，更重要的一点就是，这些青年都有至亲被匪徒所杀。
在招募他们的时候，不用问忠心，只要看着他们被悲痛激得血红的眼，便知，这些人面对匪徒时迸发的战斗力，是由仇恨激发的最可怕的力量。
第79章
身在西北，日子过得飞快，当杏肥叶绿时，盛夏时节已经来到了。
褚慎来到西北的短短半年里，日日操练兵马，那些养得白胖的将士闭营操练数月后，返回家中时，黑瘦的样子连家里的小儿都一时辨认不出是爹爹了。
一个个黑瘦精干的样子，俨然成了褚家军的标志。
而这样的精锐，需得大笔军饷奉养，褚慎多年的家当，填进去能有大半。他数次请奏朝廷，恳请尽快拨下之前连年的欠饷，可总不见回信。
笑娘掌管家里店铺的钱帐，自然知道剩下几何，若是再不想办法，自己几家店铺进货的银款也将要被挪用了。
但是市井之中，对于褚家军却是冷嘲热讽。
这日笑娘与洪萍走在街市上，买东西后上轿子时，便隐约听到轿子外有人碎语：“百姓穷苦得吃不起饭食，这些贵家小姐们倒是有闲心来选买东西！”
“嘘，小声些，这可是褚将军府上的家眷，人家是官家千金，自然想买什么便买什么！”