听船上人的怨艾之声，姜珩大概了解他们的共同特性，大都是家底贫薄、做工或行走时落单的，突然被盯住擒来。
那劫不了他们富，难道要他们做苦力？姜珩刚这么想，舱门倏地就打开了，外头烛光微弱的漫进来，同时有声赶喝他们出去：“走走走，别磨蹭。”
被关的众人倒是很积极，毕竟关在这里也只有饿死，当然选择出去。姜珩随波逐流的，行在队伍中间，被牧放一样一股脑驱赶。
咸咸的海风层叠拂来，大船置于一个无人的靠岸边，岸上树影丛深，地势煞是隐蔽。他们傀儡似的走在甲板上，身上没有防身家伙，两边有手持大刀的汉子监视他们，没人敢反抗，碌碌走着。到了尽头，贼子放下舢舨，催促他们上岸。
有人开始心活，等到了岸上，天高地阔，伺机逃跑。很多人这种想法刚萌芽，转出山道拐角，就被面前堆叠的高山麻袋给扼杀了。麻袋高高垒砌似一面不可逾越的墙，他们没来得及想是什么东西，只被催促搬运这些东西上船。
其他人是如假包换的男人，扛一袋百来斤的没问题。姜珩这时就双股发怵了，唯恐被压垮。
忽然，走在她前面的一个瘦弱男人扛包跌落，麻袋骤然甩脱，袋子许是蹭到地面的小石尖，划拉破开，倾泻一地雪白的——盐巴。
跌倒的男人先是愣了愣，看清是什么后，大惊失色，甫一抬首，撞上盗贼杀气凛凛的面庞。
瞬间，河盗手起刀落，将出纰漏的男人的脑袋砍了下来。
骨碌碌的人头滚了几圈，姜珩捂胸打呕。到她要扛盐袋时，姜珩咬碎银牙，硬将麻袋安放在纤瘦的肩膀上，步步如履薄冰。姜珩小心翼翼上了甲板，忽然，后面一位不知怎么回事，突然撞了她一下，姜珩身形不稳，趔趄跌到船舷边，吧唧一跤。
有砍头男人的前车之鉴，姜珩噌的抬头，碰上河盗来者不善的视线。
姜珩慌张扶着壁边站起来，声如筛糠：“我，我我，我会烧菜，会烹茶，还会唱小曲儿，黄梅戏、昆剧我都在行，我还有利用价值……”
贼子杀意微敛，思忖一会，招招手：“别搬东西了，来厨房。”
姜珩唯唯诺诺的跟去厨房，听吩咐，得知恰好他们船上的厨娘病了，被扔下了船，他们老大这两天食不知味，心情很糟，叫她做几样开胃小菜。
姜珩忙应是。在监视者走了后，她悄摸到门边，发现门果然上了锁，叹了叹气，老实回到灶边煮菜。
半个时辰后，她炒好了辣子鸡丁，蒸鲈鱼，糯米鸡，莲藕汤。贼子似乎闻到香味，问她菜做好了没，她已经做好了，却答还有一道功夫就好，待那贼人砰的关门。姜珩慢悠悠的，各色菜式自己先品尝了遍，填饱肚子，正想叫他们进，忽想到怀孕的戚氏也被他们抓了来，当即忿忿难平，用铲子刮了地面一层脚底踩过的细灰，拌在菜肴里，方扬声叫人来取。
贼子收走了饭菜过后，姜珩就被独自关在了厨房，不见天日。
她偎去柴垛边，昏昏欲睡时，舱门开了。姜珩忙打起十二分精神，却听那人声色和缓：“彭老大夸你菜做得不错，问你有没有意向加入我们鲸帮！”
她要说没有，估计等会就成了刀下鬼。没得选择，姜珩点头，说愿意的。
贼子满意的嗯了声：“那跟我走吧，跟老大见个面。”
姜珩出了舱，跟在后面，行过狭窄闷湿的船尾，渐渐走向船肚开阔之处。
前面渐渐疏阔，人也相继的增多，汇聚一堆，窃窃私语，不知在谈论什么。带领她的汉子挤去前方，不管她了，姜珩跂立眺望，个子在一高个扎堆里显得窘迫，什么也看不到，后随人流涌动，进进退退。
“要吃刀子面还是馄饨（想被刀子捅死，还是扔海里落个全尸）！嗯？”
“咳咳，我要见你们总瓢把子（江湖组织首脑）。”
姜珩听到了声儿，感到不可置信，他怎么会来这里……
“哟，还会说黑话，哪条线上的并肩子（兄弟）。”河盗问。
男人答：“吃飘子钱的老合（水贼），同行。”
拥挤的人群开始按序排开，一直挤不到前面的姜珩骤然暴露，看到从水中被抓上来浑身湿淋淋的男人被请到桌案边。他也骤然在人群当中捕捉到了她，眼中惊愕、欣喜、怨艾、隐忍，复杂的目光一闪而逝，继而当没看见她似的，沉着的低下了头。
裴言昭……
不知他腰上的伤好了没有，当时军医用镊子钻得那么深，他还泡在水底不知多久。几乎和她同一天抵达扬州，也就是说，在她走的那一天，他不到半天时间就追了过来？
不久，一个燕颔虎须的男人在四个随从的簇拥下走出舱，往裴言昭那边去。
裴言昭主动相迎，恭谦拜会：“彭老大，久仰大名！在下裴言。”
彭老大全名彭夙，是鲸帮的总瓢把子。彭夙乜眼轻瞧：“裴言是哪位，敢潜伏在水底跟踪老子们的船，不想活命了吗！”
裴言昭嘿嘿咧唇，笑容亲昵：“彭老大还记得我婶婶邹凝香？”
邹家嫂子！那是天仙一样的人儿，早几年随鲸帮分舵，跟着他的大哥，去了松江，鲸帮还没开设分舵前，邹凝香是帮里一枝花，哪个不想娶，可惜，还是选了他大哥。彭夙恍惚了一会儿，重新打量裴言昭：“邹嫂子怎么成你婶婶了？”