隆正帝随和，愿与民同乐，不拘囿他们于山脚，放行上山，只须得不靠近龙座的安全距离内，同观盛事。
参试的人经隆正帝和姜世洵的筛选，共选出三十六名世家官宦子弟。
三十七名各着华衣，落座凉亭之外，前至长案，四列九行，如学堂学子一半端坐着。
考校尚未开始，各家官员的自夸声就此起彼伏，听得姜世洵烦闷，发作不得。
巳时正，礼官宣布比试开始，主持人分发下翰林学士们出的考题，一卷卷拆开火漆密封的试卷，亲自奉到参者桌前。
过后由皇帝、大学士、礼部尚书等担任阅卷官，选拔出人。除了题量缩小，流程缩短外，严苛程度犹如举行了一次科考。
再通过默写，辩论等，选出仅二位精英，皇帝会另出一道有意思的题目，试炼真金。
在群像伏困在桌，冥思苦想时，姜府的笄礼也正如火如荼的举行，求亲者家中的男方上百望山，女方则来姜府。
天光明媚，岩缝钻出的卷耳白嫩可爱，淙淙流水自假山流淌，如珠滚玉。
少女倚在朱楹上，眸如雾萦，点点茫然，似是惜别过去一段豆蔻年华。
半晌，她被丫鬟唤去前厅，笄礼要开始了。
女子的笄礼同男子的冠礼一样重要，并非表面意义所指的可以成婚嫁人，而是代表一种成长、责任、担当。
会场被精心布置过，弦乐绕梁，迦南飘香，放置笄礼用度的木盘层叠端放在上桌，礼制齐全。额下正座上乃姜家高龄祖父，慈祥随性。以左为首尊，按秩序坐大房的人，右列第一位是二房的人，宾客家眷按照家主官职品阶来排。
在众人注视下，姜珩莲步慢移，不出差错的来到厅中央，跽坐竹簟，受加笄。
重要的发笄、发簪、钗冠三样东西分列与三个托盘上，由摒者和两位执事捧之，这三位又由京中选拔贤淑婉嫕的命妇担当，无须多高品阶，只要和姜家地位相当，性情柔佳者便可。
摒者上前，执起发笄，准备插在姜珩缎黑的发髻上。这便是笄礼中笄字的要诀。
这支发笄还是戚氏怕无法参加女儿笄礼，留下来的。一支金镶碧玉的凤仙步摇，繁花密朵，上有蝶儿翩跹欲振翅而飞，栩栩如生，金饰张扬，玉石柔和，二者完美相融，说不出的精美雅致。
之后再行加礼、拜礼等。姜珩不怵人多观望，行事妥帖，仪态大方，倍受贵妇们称赞，暗暗祈祷百望山的儿子能够争气，夺得魁首。
礼毕，姜珩还要陪客坐下，聆听宗室伯娘堂嫂们授以妇德、妇容、妇功、妇言等教诲。
百望山遴选很快，午时初，便决出两位青年，剩余落选者的官家无不嗟叹。
姜世洵那颗七上八下的心，在得见心中佳婿脱颖到来时，不禁扬眉吐气：“好，顾侍郎的诗文我瞧了，见解独辟蹊径，文章精彩斐然。接下来不要心高气傲，要继续虚心应战。”
顾潇然翩翩点了下头，暗想这场比试他是十拿九稳。
大学士贾琨不以为然：“姜御史，顾潇然的才情是皇上都称赞过的，要不如何年纪轻轻就当上了礼部侍郎？这样看来，他能胜出也不足为奇。倒是出身边关的裴指挥，我们都以为他是耍刀弄剑的武夫，没想到今日一试，他的文学也这般出众。”
裴言昭侃侃轻笑：“当不起文学二字，论文学底蕴，在下自然不如顾侍郎术业专攻。我不过求亲诚挚，临时抱佛脚。”
“哈哈哈，胜负还未定，靖宁你就露出狼子野心了。不过为了姜家小姐，你能临场应变到这个份上，的确心诚。”窦邯出言鼓吹。
姜世洵听他们一唱一和，脸沉似水。这裴言昭，明褒实贬，说自己临抱佛脚都比人家术业专攻的强，不要脸。
隆正帝今日不偏不倚，正色点头：“嗯，顾侍郎底蕴深厚，裴指挥么，放荡不羁，都是我大炎数一数二的好儿郎，今天这场比试朕是做对了。接下来是朕昨日同内阁商议了两个时辰定下的选题，为你们二人决出胜负。”
随即听皇帝拍手，四名內侍从后方躬身到来，各人手抬一张桌案的一角，步调一致，小心蟹行，案上则摆了一幅摊平的画卷。
画卷乍一看平平无奇，简明扼要说，是一幅田园风光生活图。村口的大槐树，混居的满汉蒙古人，天苍苍，麦茫茫，男人扛锄翻地，女人门口纺纱，小孩拿着风车追逐嬉戏。一切给人一种安宁又怪异的感觉。
窦邯并不在出题人之内，预先不知，对这幅画左瞧右瞧称奇：“皇上，这可是瓦剌部落两年前上贡的，自称是前前朝徽宗时期的大书法家、画家、政治家、文学家集一身的无心居士徐钊白所作流落到蒙古的画卷？”
姜世洵听这么说，也略知一二：“这幅画不是被判定是赝品，仿无心居士所作？今日拿出来一现，莫非要在这上面做什么文章。”
隆正帝轻咳一声：“当时有朝奉鉴别，是赝品，朕那时忙于巩固新朝朝政，无暇多管，便认定瓦剌诓骗大炎，将那名来使下了狱。这些年使者始终鸣冤，说此画是真迹。听闻坊间也冒出一些跟瓦剌使者一致的论调。”他是个知错会改的皇帝，于是道：“今日二位便使出浑身解数，鉴别此画真假，谁的言辞能说服在座列位，谁就胜出。”