照花惨无天日地哭下去，青田听在耳朵里只是钝然。她记得自个刚被卖进来的时候年岁小，什么也不懂，只是突然不见了娘亲，心里怕得很。后来天天与几个年龄相仿的女孩子从早到晚地习字学唱，困得倒头就睡，又在打骂中揉开眼开始新一天，日子倒也过得快。有一天终于明白了将来要做什么，也不觉怎样，仿佛是一直走在一条荒无人迹、兽嗥凛凛的路上，走到了尽头看见横尸与鲜血，自不会讶异到哪儿去。但眼前这女孩，十四岁，原就能写会画、吟诗弹琴，家境不会太差，该是老父母的掌上明珠，半生都被粉墙、绣阁、秋千架保护得好好的。她无瑕的脚掌几曾被血污沾染，亲自走一段蛮荒的人生路？
故此照花所有的悲恸与恐惧，青田都懂得。
只用一个字，她就打断了她的哭诉：“好。”
连照花自己也被青田的痛快呵傻了，呆呆地跪在那儿，还只打嗝似地抽噎着。
青田已站起身来，伸手从衣架上捞了件枝叶旋绵的纱衣穿起，一颗一颗地系着祥云纽，“起来，我带你走，起来呀。暮云！暮云，你叫外头备车。妈要问起来，你就说照花妹妹跟我出去走走。”
六月初的天气正熬人，四处是白花花的热浪。车夫听见青田这时外出，又听她亲口说出那几个字，极其讶异，“姑娘，好好的去那地方做啥？”
青田将手内的真丝菱扇半扣在脸边遮挡着阳光，由扇下只露出一根细直的银丝耳线。
“让你去就去。把曹旺儿叫来押车。”
第23章 锁南枝(4)
怀雅堂除了段二姐就是这位大小姐，车夫哪有胆量同她较劲？转身就叫了曹旺儿来。曹旺儿是护院，一身体面的黑短打，腰勒绸巾，人也是又粗又壮，见了青田却缩腰缩肩的，“青姐儿出去？”笑呵呵地便四肢着地趴去了地下。
车前还侍立着一个小鬟，青田搭了她的手，脚往曹旺儿的背上一蹬便上了车，又叫照花也上来。
照花眼瞅着曹旺儿鼓囊囊的脊背，只不敢伸脚去踩，曹旺儿抻头一笑，两手把照花的膝盖一搂就将她抽上车。照花被蜇着了伤处，疼得“啊”一嗓子，已被车里的青田挽住了挨肩坐定。曹旺儿跃上了车帮，车夫一挥鞭，一头足有五尺高的大骡子抖了抖项下的红缨，阔步而出。
骡车的车厢两侧开的有纱窗，窗外支着遮阳的蓝布，垂着黑绸子飞檐。一路上，青田光盯着忽忽飒飒的飞檐，手摇丝扇，只字不吐，满车里就听见斜插在她盘髻后的嵌珠流苏“哗哗”的振响。照花几次欲问什么，又胆怯地把话吞回。
车子直奔崇文门的方向，一头就插到了东城根。三拐两拐，穿入了一带杂街小巷。
照花只觉道路越来越不平坦，把车颠得厉害，接着就看青田在身边拿扇柄一捶厢壁，唤声“慢走”。话音才落，车速已渐放渐缓，忽闻得车外有谁七嘴八舌地叫嚷起来：
“嗳，来了个坐车的，来了个坐车的！乖乖，有年头没见过这么俊的车了。”
“瞧瞧这骡子，正经的大西口野鸡红，再瞧这一身雪亮铜活儿，敢情大贵人来了！”
“车这边停、这边停，这边有荫凉。”
“赶车的大爷，您这拉的是哪家的公子啊？”
“车里的爷，您别脸皮薄啊，下车咱慢慢看，保证您恨不得长出第三只眼睛来！”
“是啊，大热天的闷在车里多不适意？您老下来歇歇脚，高抬贵步到咱家一坐。”
“爷您留步！大老黑，还愣着干什么，还不快给窗户眼儿透透气，让车里的爷也开开眼！”
“对对！快，把咱家的窗户也打开，爷您往这里瞧！”
……
照花听男男女女的在车下乱喊，也不知是到了哪里，害怕得簌簌发抖地望向青田。青田只将扇面往窗口一翻，示意她朝外看。这一看不打紧，照花差点儿就魂飞魄散。
只见车子走在条脏兮兮的土路上，路两旁栽着两溜又矮又破的平房，每所房前都高挑着一条市招，上头写的不是“醉生室”，就是“梦魂香”。房子全有一扇向街的纸糊大窗，窗内是一间小厅，厅堂里竟有一群一丝不遮的女人，统统光屁股坐在长条凳上，窗一开，争先恐后地涌向窗口，“爷，挑我！挑我！”“爷，我叫小翠儿，您打听打听，这街上就属我功夫好！”“哥哥，哥哥您下车来，妹子等你等得眼皮儿直跳！”“相公您露露金面，瞧瞧我这一对好奶子！”“爷，爷，我前头后头都能来，胳肢窝子都能伺候得您舒舒坦坦！”“我是新出道的，我的鱼口比乳酪子还嫩！”
……
烈日当空直射，隔着层蝉翼窗纱，照花模模糊糊地望见结队的、成群的、无数的女人，如一群疯狗抢一块肉般飞扑在窗口，同时又把她们自己像一片悬在狗嘴跟前的生肉那样抖动着、摇晃着。每一所房屋的每一扇窗全被这白花花的肉堆填满，而前方的窗户还在随车子的行进一扇接一扇地打开。
路西的一间屋前立着个赤膊的斜眼汉子，他把两手扎在空中跳脚大喊：“朱妈，把门开开吧，叫爷看得清楚些，我们家货好，叫爷看得清楚些！”
另一个头皮上涂着些煤灰的半秃婆娘两手一掀就推开了门，如同有钱人家宰完了鸡鸭，将鸡屁股之类的边角料成盆泼掉，门内呼喇喇地泼出了二三十件胳膊、乳房、屁股、大腿……这些女子似乎就只有一块块零碎的躯干，脸长得什么样完全看不清——她们压根就没有脸。挺胸撅臀，乱抛着腰肢立在骡车前，跑来骡车边，拿手朝车厢上重拍着，“爷您看看我！爷您要了我吧！”