男子哼道：“你不是说把人救上来再说？现在已经救上来了。”
女子无奈道：“他伤得很重，家里还有一点伤药，得赶紧带他回去。”
“我只负责把他从坑底救上来，带回家那得另算——再加五钱。”
书生脑袋一歪，放任自己晕了过去。
再度醒来时，已经是躺在木屋的竹床上，受伤的右腿也已上药包扎。屋内陈设简陋，与一般的山乡住户并无区别，只是窗户上都挂着厚实的帘子，白日里也遮得屋内昏暗不明。他一瘸一拐地下了床，走出屋门一看，明明是开阔的山谷，屋主却非要把房子建在背阴面，不得不说有些奇怪。
日已黄昏，秋风舒爽，迎风送来清脆的金石相击声。屋旁一块丈余见圆的巨石，依着山势斜跃而上，一名黑衣男子正在上方陡峭处凿石，下方平坦处有一女子，也是灰黑服色，正背对着他往石头上晾晒书册，想必就是救他的那一男一女。
书生定睛一看，那女子翻晒的可不就是他的书箱，心中大叫不好，连忙跑过去拾起书箱一看，箱内书册已经全被她翻出来铺在地上了，风吹得书页哗哗作响，封皮扉页上斗大的字好不扎眼。
女子站起身，只落落大方地微笑道：“郎君醒啦，伤口可还疼痛？”
书生脸色微红，低头谢道：“已无大碍了，承蒙二位……呃……”偷偷瞥了两眼面前美貌的小娘子和不远处专心致志凿石头对他不理不睬的中年男人，心下暗暗猜度这两人到底是何关系。
女子指了指凿石男子道：“外子姓卓。”
竟然是夫妻。书生略有些失望：“多谢卓大哥、卓……大嫂救命之恩。小生姓史，祖籍常宁，现居湘潭，在家排行第九。”
卓大嫂道：“原来是史九郎。郎君此行是要去应试赶考么？”
史九道：“正是要回衡州参加下月的解试，为节省时日就从山中抄近路，不想失足落入猎人陷阱，幸得二位搭救。”
卓大嫂道：“郎君脚上只受了些皮外伤，三五天便可痊愈，当不妨行程。”
史九见她举止礼让，不由有些担心，眼光忍不住往石上书册瞄去。卓大嫂道：“书箱翻进山涧里被水浸湿了，我怕洇了墨迹，自作主张拿出来晾一晾。”
史九小心翼翼试探道：“娘子也是爱书之人哪。”
卓大嫂却转而问：“不知九郎此去准备应试哪一科？”
史九道：“自然是进士科。”
卓大嫂道：“应进士科，九郎带的有些书恐怕无所助益啊。”
史九额上冒出冷汗：“或许是因为我姓史的缘故，生来有缘，自小便爱读史……只是闲暇时看看，兴趣使然而已。大经、兼经也都随身携带的。”
卓大嫂低头看地上书册：“唐书……是前朝史官编纂的吧？”
史九连忙点头：“对对对，是前晋刘昫等人所撰，五代时战乱频发，有一些流落民间。我这里也只搜集誊抄得列传五十余卷。”
卓大嫂道：“即便是前朝零落之卷，私藏也就罢了，带着去参加解试，被人看到毕竟不妥。”
史九道：“娘子教训的是。”抬头往上看去，见那位卓大哥还在石壁上凿字，竟是一个个正楷的“正”字，每列十个，已经凿了九列，新旧不一，前后像是间隔了很久凿就。前七列的字中填了墨，中间的未填墨但已陈旧，只有最末的两个是今日新凿上去的。他不禁疑道：“卓大哥这是在刻什么？为何百来个字都是同一个？”
卓大嫂莞尔一笑，似有些无奈：“山中与世隔绝，不知今夕何夕，只好自己刻度记日。”
书生心想：凿石记日，这办法也够奇特的，用纸笔记岂不更方便？又问：“为何有的填墨，有的空白？”
卓大嫂道：“过一日便填一笔。”
那没填的难道是将来？书生心中疑惑，但没有问出口，抬头数了数石壁上填了墨的“正”字：“三百一十四……小生斗胆猜一猜，这日期是贤伉俪结缘之日开始记的吧？”
卓大嫂微赧：“确是如此。”她低着头，目光落在翻开的书页上，笑容慢慢隐去了。史九顺着她视线看去，只看到第一行写着“安禄山，营州柳城胡也”，风便把书页吹乱了。
菡玉等史九睡熟了，才悄悄进他房内把书箱搬到厅堂里，就着油灯找出其中一册，连翻了三遍，也没找到她想看的内容。正自疑惑，身后忽然有人道：“不在这里。”
她吓了一跳，连忙把手里的书合上。不料这一册封皮掉了，第一页就是内里的正文，合上之后正看到抬头的大字：“列传第一百四十八，奸臣”。她尴尬地一笑，把这一册塞进成堆的书卷里。
“你倒是很看得起我，可惜我道行还是不如李林甫，不够格进奸臣传。”他翻出另外一册来，“只能沾贵妃妹子的光，算个外戚。”
菡玉低着头把外戚传草草翻了一遍：“比之刘昫、张昭远，言辞倒是更尖刻了。”
他挑了挑眉：“是吗？‘自任不疑，盛气骄愎’，我倒是觉得很贴切。”
“都很贴切？”
他眼角余光扫过书页，看她手指正放在“自台禁还，趣虢国第……居同第，出骈骑，相调笑，施施若禽兽然”那几行上。他看着她，目光便有了几分深意：“贴不贴切，你自己知道。”