维克多不屑道：“为了报捷和表彰？迂腐的官僚作风，来回一趟就是一个多月，简直是浪费生命。”
海雷丁从案牍文件中抽出一卷装饰得特别华丽的羊皮纸：“官方信件上写的是为教训查理的事加官进爵，不过我猜真实原因是别的。穆斯塔法大王子文武兼备，在军队中也颇有威望，是个比较理想的继承人，皇帝一直很信任他。但自从宰相死后，市井间就不停有传闻说他在策反军队，准备提前夺取父亲的位置。苏莱曼特地从匈牙利战场赶回首都，就是为了搞清楚这件事。”
维克多低头思索了两三秒，道：“阴谋。必定是洛克塞拉娜那个麻烦的女人散播谣言，苏莱曼还不算老，健康情况也不错，大权一直牢牢在握，这时候对父亲出手可不是一个聪明的主意。苏莱曼是个头脑清醒的男人，仔细调查后应该是不会相信的。”
海雷丁摇了摇头：“难说。上个月后宫中莫名其妙发生了一起大火，烧死、烧伤不少人。”
“那女人在清除竞争者？”
海雷丁意味深长地沉吟道：“恐怕她要的更多。宫殿烧毁后，洛克塞拉娜借机光明正大地搬进了大塞拉留。”
维克多终于有所动容：“好厉害的手段！”
大塞拉留是奥斯曼土耳其的政治中心，苏丹与大臣议事的场所。后宫与仪征宫分别安置的传统，就是为了避免女人干政。洛克塞拉娜入住这里，可以更直接地影响苏莱曼，从而间接操控朝政。
“所以说，男人这种生物，睿智如圣人也抵挡不了长年累月的枕边风，苏丹以后要是作出什么失去理智的决定，我大概也不会太吃惊。”
维克多哼了一声：“这话说得，好想你不是男人。”
海雷丁叹气：“可悲，我是的。所以为了避免犯错，像洛妃这样会吹枕边风的女人我绝不会要。”
论智计武功、远见卓识、毅力耐心，海雷丁都远远超越常人。狮子的勇猛、狐狸的狡猾，他是马基雅弗利《君主论》中叙述的领袖典范，但欧洲有句古老相传的话，叫做“上帝会为十全十美的人安排一个无法战胜的可怕敌人”。海雷丁漏算一件事，那就是不知枕边风为何物的笨蛋，照样可以使他这样的完人丧失理智。
出航的日子到了，船员们一如往常在甲板上下忙忙碌碌。尼克最近日子过得很悠闲，沙漠中的财宝使她得积蓄一下子翻了三倍，想到那些印着船长头像的金币发出悦耳的声响，她就乐得几乎要飘起来了。
唯一不爽的，就是和安东尼的竞争还在继续。那小子一回到阿尔及尔，立刻花大钱请老师傅在他受伤的胳膊上刺了一头大鹰，以纪念惊心动魄的沙漠历险。
一分钱一分货，这文身果然刺得栩栩如生，雄壮气派，让大伙儿很是羡慕。尼克非常不忿：鹰隼明明是船长带去的，而遇敌的时候她杀的人更多，安东尼这个混小子屁用没有，还中箭拖累人，凭什么得到如此关注？于是她也花钱预约了刺青师傅，打算搞个幸运白骆驼文身。
可这件事不知怎么走了风声，被海雷丁知道了，他当场撂下狠话，说敢刺青就马上剥了她的皮。尼克的计划只好就此流产，安东尼欢乐地拍着屁股嘲笑了她。
这件事实在令人窝火，尼克两手交握搭在脑后，一边闲逛一边琢磨如何才能报复回去。这般慢悠悠下了舷梯，走过二层甲板的过道，她在拐角的储物箱边发现一个人影。那人双手抱着膝，可怜兮兮地缩成一团，独自坐在阴影中，看起来寂寞又落魄。
“伊内？你藏在这儿干吗，又潮又闷得，”尼克走过去，伸出鞋尖轻轻踢了他一下。从沙漠里一番历险归来，她、安东尼和土狼当然都发了财，三个人心情都很好。可酒吧里的一场庆功宴过后，伊内仿佛突然变了个人似的，情绪时常显得非常低落，这个本来就很少与人交流的混血儿，这几天更像个自闭的哑巴一样。
“嘿，叫你呢，没听见吗？”尼克又喊了一声，伊内不仅不答话，还向角落深处缩。
“再不出声，我就去找维克多对付你。”这句话可算中了软肋，土狼身体一僵，终于慢慢从阴影里爬出来。自从割包皮事件后，他在船上最怕的人就是船医。
“你跟个娘们似的纠结来纠结去，还不肯说原因，阴着脸让人猜。这都多少天了，我最烦不干脆的男人，再不老实交代，从此我一句话不跟你啰嗦。”
尼克向来说到做到，土狼知道要是继续沉默，以后就没机会和她说上话了，嘴唇刚刚一动，过道里恰好走过来两个船员，伸手触额叫道：“队长！副队长！”伊内咕咚一声，把话一下子又吞回肚子里。
尼克有点不耐烦了，扯住他袖子就走：“船上到处都是人，这里不能说，那你跟我回房间好了。”
冲锋队队长的特权虽然不多，但在一艘异常拥挤的船里，拥有一间单人房可是个求之不得的好福利。尼克回身关上门，直勾勾地盯着土狼，他两只拳头攥得死紧，仔细看这张沮丧的脸，竟然已经瘦了好多。
“就从那天庆功宴说起吧，美杜莎酒吧可是很高级了，好酒好菜伺候着，还有美人跳舞陪侍，你到底有什么不满的？”
“那天夜里……我有了钱……又喝了酒……就想……就想……”伊内脸上升起一片殷红，吭哧了两句，硬着头皮说下去，“我还从来没碰过女人……就想……”