甭管灵不灵，做母亲的得尽到心不是？
奉九一早就吩咐下人很是应景地在垂花门里的葡萄架下摆好了供桌，到了天一煞黑，带着府里不多的几位女眷，第一个虔诚地拜了双星，心里默默祝祷：芽芽，你也不小了，可要争点儿气，以后好歹能出个像样的绣活儿来，再不济打个毛衣，实在不行就围巾，也凑和。
奉九喃喃自语后，心安了不少。
一回头，正好看到自家胖丫头不大乐意地勉强跪在案桌前，下意识地揉了揉小鼻子，整个人儿小小一坨，垂着胖出来的双下颌，一双大眼正偷偷盯着供桌上的各色精致巧果，垂涎三尺的。
刚刚还雄心万丈，妄想借着闺女一雪前耻的奉九一下子泄了气——瞅着真不是那块料，这个得认。难得有时间早点回家在一旁观礼的宁铮不禁笑了起来，上前搂了搂她的身子，低声说：“瞎操什么心？看看她娘，就那——水平，不也没耽误找了一个好丈夫么？”
说完抬抬下巴，一副“快夸我快夸我”的样儿。
嚯，真是剜窟窿盗洞地找机会夸自己，奉九免不了一脸鄙夷。
不过奉九想想自己绣得疙瘩溜秋的绣品，织得大窟窿小眼子的围巾，穿不上脚的婴儿袜，和不收口的帽子，想想人家的确没有流露出过丝毫嫌弃之意，可能还时不时地娱乐了他。
接着，吴妈笑着发给小丫头们一人一根针、一根搓得细细的五彩丝线，让大家在明亮如昼的月光下穿针引线，如果在月下穿成了，就算是乞到了“灵巧”和“智慧”。
速度就别比了，整个府里年纪小的小丫头，勉勉强强算起来，也只有宝瓶和芽芽两个，秋声看了一下，不感兴趣地倨傲地走了——她简直就是织女本仙下凡，一双手简直被织女开过光，别提多心灵手巧了。
芽芽的小胖手也拿着针费力地穿着线，一双大眼睛都快瞪成斗鸡眼儿了也没穿上，旁边跟着凑热闹非要玩儿的龙生倒是早就穿完了。
宁铮心疼闺女，上来接过芽芽手里的针递给奉九，又亲了一口她莹白的大脑门，这才发现，已经一脑门子汗了，宁铮不免怪奉九心急。芽芽被父亲赦免了苦工，高兴至极，马上捅咕着她的来来哥，龙生心领神会，到底和奉九说了声，奉九还能说什么，只能答应，两人就跑到后面院子捉蛐蛐儿去了，龙生的保姆紧跟着他们。
临走前，芽芽还谄媚地抱着娘亲的胳膊，左摇右晃着小胖身儿，那意思是相信她肯定能把叫得最动听的蛐蛐儿给她捉回来。
奉九一副随她吧的样儿，望着他们的小小背影，无奈地摇了摇头。
过了八天就是阴历七月十五，道教的中元节，也是俗称的鬼节——前几日龙生的姥姥姥爷移居到了天津租界，媚兰这才赶来接走了儿子，给父母献宝去了。
这一日，宁铮特意安排了很少的公务，因为奉九说，要带着芽芽去放河灯。
用罢晚饭，趁着夜色，两人带着芽芽，从后门溜了出来。
一出门就看到不远处，府里的几个听差正聚拢在一起，给家里逝去的亲人烧纸钱。
很多人管中元节叫“七月半”，佛教的和尚们，也选在今天给信徒们已然离世的亲人们，举行一年一度盛大的超度仪式。
夜色渐深。原本即使到了晚上也熙来攘往的大大小小的店铺都打了烊，闭了店门，把道路让给在今日回家的鬼魂。
京城各个大小路口、胡同口，已经设了施孤台和法师座：不少人蹲在地上，用捡来的树枝、木棍儿捅着泥火盆，里面黄黄白白的纸都做成圆形方孔的铜钱形状，分别印着“泉台上宝”和“冥游亚宝”。
纸铜钱被点着了，不时地冒起尺把高的一道道火光，映照出一张张或悲伤、或平静、或麻木的面庞，黑色蝴蝶般的纸灰丝丝连连地飘飘洒洒，顺着夜晚的夏风，四散飞扬。
宁铮开着车，带着奉九和芽芽先沿着什刹海兜了一圈儿；前海有一处火德真君庙，此时设了道场，正在普渡十方孤魂。
车行至后海，广化寺有住持在此做口诵《盂兰盆经》，善男信女随行诵经，济度六道苦难；聚集的信众各个口中念念有词，虔诚祭拜，祈祷着过世的亲人在九泉也别闲着，帮着在世的活人实现求而不得的那些个心愿。
后海清波摇曳，岸边已站了许多人，都是来此地放河灯的。
没有几家选用特地用蜡光纸做的荷花造型的灯：因着是夏季，瓜果蔬菜正当时，价钱也便宜，所以很多人的河灯，就是把紫莹莹的长条茄子、金红色的南瓜、翠绿的西瓜掏个半空，用莲花状的纸瓣围拢一圈儿，当中间儿插了蜡烛，也就是那个意思了。
芽芽的眼睛简直不够看了，东张西望，奉九从后面看她短到几乎没有的小脖颈跟旋转木马的中轴似的，可见眼前这情景让她觉得多新奇。
此时后海边上的人已称得上是密密麻麻，宁铮一直抱着芽芽，奉九手里擎着几只荷花灯，生怕刚才人挤人的再撞坏了。
宁铮把芽芽放到地上，歪头看了看自家这几盏河灯：有的是给老帅的，有的是给芽芽奶奶、姥姥、大伯的……然后从后面抱牢蹲在岸边的芽芽的小粗腰，看着奉九细心地指导芽芽倾着身子，亲手把小船放到河里，再轻轻一推，又从后面撩一撩水，这河灯走出去几步远，就晃悠悠地汇入了其他人放的河灯阵里。