“可恨之人亦多有可怜之处。”他幽幽地说，惹得她瞧他一眼，复垂眸，“可恨就是可恨。”
“这世间的是非善恶并非一言足可蔽之。”他无可奈何地摇了摇头，话锋一转：“兖州捷报传来，进犯大祁的北戎败退。在凉国那里得了些小胜，便觉得了不起，还想来祁国分一杯羹，如此不自量力，岂会不败?”
明瑟片刻说：“北戎这些年跟祁凉两国也是兵戈益深了。”
世人皆知，当年凉国博陵王亲征北戎时意外战死，凉国国运飘摇，博陵王之妹永昌公主临危受命、力挽狂澜，率军出征重创北戎为皇兄报仇，之后继位为帝，即是后来的明襄女帝。自那以后，北戎元气大损，实力大不如前，然而仍不时侵扰凉国与祁国边境，战役不可胜数。
“该了的事总归是要了，”他起身信步走到窗边，外面叶已渐落，秋意渐凉，秋风卷起落叶，在半空飞旋，他的声音也像那景象一般沉静萧瑟：“你可知，你弟弟还活着？”
明瑟蓦地抬头看向他，半晌才问：“我弟弟？你说的是……阿焕？”尾音有一丝颤抖。
萧昀点点头，“这么多年了，他就要回来了。”
萧昀、郗明瑟和身后的影卫一进入赌馆，刚刚还热火朝天的赌馆立时鸦雀无声，众人一见这气势，纷纷停下手中的活计来观望。管事八面玲珑，又怎会不识得富甲一方的萧氏商社的主人呢。陪着笑来见礼，“萧公子，驾临蔽处，真是蓬荜生辉，不知有何贵干？是想玩两把？”
萧昀抬手一挡，“在下今日不是来玩的，是想请先生帮忙断个公案。”话毕取出字据扬了扬，“泉府取息十之有一，正当子钱家取息十之有二，你这契据上的五分息未免太高了些吧？”
管事不以为意，直起腰身，带着一丝不屑，“那又怎样？白纸黑字画押完毕就得按这个来。凡是在我这借贷的，我可都没求他，都是来求的我。”他眼波看看萧昀，又划向郗明瑟，“我说萧公子，这佛有佛道，魔有魔道，您萧府纵横一方，我可没碍着您什么事吧？江湖自有江湖的规矩，您这是唱的哪一出啊？”
萧昀微微一笑，撩袍捡了个空位坐下，“小打小闹的这多没劲，要赌咱们就赌个大的，久闻单老板赌技高超棋艺也不凡，萧某不擅赌技，不如你我对弈一局，你若输了，这张字据作废，利钱我按二分照给；我若输了，银子照还，我萧家江东三城的生意归你，如何？”
管事摸摸胡子，目露微光，双手撑在桌上，向萧昀所在微微靠近，“那老子要是赢了，我还要你三根手指。”
明瑟一听心下一震，碰碰他的肩示意他不要答应，萧昀淡淡一笑，轻轻拍了拍抚在肩上的素手，“好，一言为定。”
棋局开，二人你来我往，起先不分伯仲，棋面胶着。
萧昀手挟棋子，顿了一下，落子于棋盘，“就怕江东三城的生意，我有胆给，你没胆拿。”
一语出，老板凌然看向萧昀，他容色沉毅、胸有成竹，此刻眸光一抬，带着些许笑意看着他，“该你了，单老板。”
他的额头沁出汗珠，胶着之时，一个手下急急跑来耳语了几句。打发走了手下，单老板便着意退了几子，形势急转直下，以失守告终。
萧昀起身，一合折扇，“承让。”使人将字据付之一炬。
单老板抱揖道：“萧公子，佩服。”
萧昀着影卫抬上来一个箱子，折扇一指，“说定的利钱已送至，萧某告辞。”
回府的马车中，明瑟说，“那旁边是个暗室，里面有人观察着这一切。”
萧昀点点头，“这家赌馆背后的人不简单，冲着碧落来即是冲着我们来，以后要更加小心才是。”
“你也真敢赌，要是真输了怎么办？你当赌馆的人是什么良善之辈吗？”明瑟赌气道。
“输不了，”萧昀笑道：“你当我是什么良善之辈吗？我不过还另外派人去了他的老巢，那可都是他的家底，丢不起。何况江东三城的生意，本不是我自己的。”
“是你替崔定桓运作的？”
“他一开始不知道，说明他背后不是崔定桓。除了崔定桓，还有另外一双眼睛在注视着我们，还有另外一双手，在搅动着鄢城的风云变幻。这个人藏得很深，可能也最危险。你弟弟就要回来了，一切要多加小心。”他顺势握住她的手，“话又说回来，若是真输了三根手指，那该如何？”
明瑟只道他又说浑话，不理会他。
“萧氏少主为红颜断指，也称得上风流名士了吧？”
她听了这话有些气恼，靠近他说：“断了指，我立时另择佳婿，教你再说浑话。”萧昀摇摇头，“恐怕那时你连下辈子都输给我了。”此时他们才发觉之间的距离极为暧昧，明瑟脸颊发烫，转过头去，却似有若无地有一丝笑意。
景明十一年秋九月，兖州守将杨宪、云阳公谢彦濬及各自部将因抵御北戎进扰有功，召回鄢城休整封赏。
受封赏将领兵卒中，有一个人的出现，如一阵秋风，迅速席卷了整个朝堂，他就是杨宪麾下的沈焕。并非重名，他正是故长平侯沈长风的嫡少子沈焕，当年对他的处置并未公开，人们皆以为其已随父兄同死，现在才知，当年他因年幼免死，被流放至北部边境。