吴兴沈氏后人重归鄢城，本身就以足够引起各股隐秘力量的涌动。
沈焕接受封赏，深居简出了一阵，不与任何势力接触。这日便服出府，来到城中最繁华的街市。
戏台前聚了许多人，台下听客如痴如醉，台上名伶展袖唱道：
“老子江湖漫自夸，收今贩古是生涯。年来不作朱门客，闲坐街坊吃冷茶。”
“侯公子，多蒙你送来茶资，要听我的评话，不知要听哪朝的故事？”
“不问哪一朝，只拣热闹的说来。”
“公子有所不知，那热闹局便是冷淡的根芽，爽快事就是牵缠的枝叶；倒不如把些剩水残山，孤臣孽子说与你听……”
听客一眼扫到斜前方的沈焕，冲旁边的人努努嘴，“哎，你看，那是不是沈焕呐？”
“哪个沈焕？哦，沈家那个余孽？”
“嘶，小点声，说啥呢……”
“沈长风不是谋反吗，叫余孽怎么了。”
“你还是闭嘴看戏吧你……”
仿佛传染一般，越来越多的人认出了他，暗中指指点点，七嘴八舌地议论着。沈焕神色安然，听了一会，从旁边从容离开，慢慢在这熟悉又陌生的城市里走着。渐渐察觉到有人一路跟着他，也不去管，一路踱到汾水之滨，“是哪边的朋友，也该现个身了。”
转头所见却是一位丽人，戴着面纱，容止脱俗，看看穿戴打扮，亦不是出自普通人家。“夫人您是？”
“我姓郗，郗明瑟。”
“哦，有所耳闻，失礼。”
“沈小郎不必放在心上，也不必对那些百姓心生怨恨，他们并不知道自己在做什么。”
“我并不会怨怼他们，既知声名皆是虚空，便觉得世事尽可原谅了。”
他虽然只有十五岁，个子已经很高，脸上也没有普通少年郎的稚嫩，好似本已勘破世情，又偏被红尘沾染了满身。
“夫人敢跟我搭话。”
“那些人畏的不是你，是你背后所承载的那段往事。”几番浮沉，沈氏一脉，昭毅一党，尽数零落，再加上之后的科场舞弊案，牵连甚广，停考三年，无数的官吏士人迷离幻灭。破灭的是锦绣的前程，也是清明的理想，一代士人的努力付诸东流水。
他望着水波出神，俄而问道：“这里是汾水吗？”
明瑟看了一眼，心中不觉一阵空落，“是。”
沈焕走到水边，“听闻我姐姐她是死在这汾水里的。”他喃喃地念叨，片刻后看看天色，转头问她：“夫人，你会做河灯吗？”
河灯向远处漂去，沈焕说：“说来惭愧，我已经记不大清二姐的样子了，可是二姐对我好我永远都记得，那种感觉同师父和师兄弟的关心是不同的。”
“你是在哪里长大的？”
“在佛寺，师父说我有慧根，但一直也不为我剃度，说我的心还在红尘之中，牵连羁绊。我执不除，心不静，无法与我说禅，令我不如就此下山，把该了的事了一了，那时，若还向往佛门，再回去找他。”
“明瑟？”却见经过的卫珩迟疑地辨认了许久，在她抬头的一瞬间终于肯定地唤出她的名字，“你怎么在……”边问着边瞄了瞄她身旁的少年，忽然倒吸了一口冷气，惊喜地喊出声，“阿焕！”
沈焕愣愣地看看他，不太明白他为何这么激动。卫珩一路小跑到他面前，上上下下打量他，手舞足蹈地解释：“阿焕，你还记得我吗？我是卫珩！卫五郎！我跟你三哥还有你姐姐很熟的！”
“哦，是卫家哥哥，我记起来了。”
“对嘛，我跟你……”他本想伸手指明瑟，却没有在原地找到明瑟的身影，原来她早已转到自己身后，暗暗掐了他一下，他马上改口说下半句，“我跟郗大人也是好朋友，你有什么事，她也可以帮忙。”
“多谢卫哥哥，多谢萧夫人。”卫珩嘴角抽搐了一下，瞄了瞄明瑟。
沈焕想了想，又问：“对了，郗大人，我想把御赐的封赏舍给悲田院，不知是否可以为我安排？”
“沈小郎若是想好了，悲田院自然欢迎，郗明瑟在此先替众人谢过了。”
“那好，我得空便过去，今日已不早，告辞。”
二人目送沈焕离开，卫珩摇了摇头，“现在的阿焕，简直就是你刚回鄢城时的样子。”
明瑟摘下面纱，“我现在有些理解大哥了。”
“你大哥知道阿焕回来了吗？”
“阁里肯定已经把消息传过去了。”二人转身往回走，明瑟说：“我们在暗，阿焕在明，他要承担所有嘲讽或惋惜，还要直面所有明枪暗箭，他比我想象中要坚强许多。”
“他想舍封赏给悲田院，恐怕也是，半为不想留，半为试探你。这小子，以后要是知道了，可能会觉得自己很可笑吧。”
“在面纱被揭开之前，没人知道真相是什么样的。”
卫珩望了望江水，轻声说：“明瑟，我有一种感觉，他长于佛门，性子太素净了些，红尘恐终留不住他。”