“明姑娘，老人家来一趟不容易。他来都来了，何必又让人再跑一趟呢！”
这老者年逾古稀，须发皆白，顾琢斋看了心下不忍，便想与人一个方便。
他知道明若柳现在累得很，不想与人谈生意，又道：“我带他去画室看画，你自去休息，不用管我们。”
明若柳一来不是铁石心肠之人，二来向软吃软不吃硬，顾琢斋这样好声好气地同她商量，她虽然嫌麻烦，倒也侧身让开了一条道。
“您请进吧。”她无奈说着，嗔怪地瞪了顾琢斋一眼。
这到底是我的铺子还是你的铺子了？！
顾琢斋不好意思地笑笑，将老者请进了花铺，带着他前去画室。
穿过前厅，两人转身踏上回廊，那老者往后看了一眼，确认明若柳没跟过来，小声同顾琢斋道：“小后生，方才门口那姑娘，脾气可真厉害！”
“啊？！”
顾琢斋有几分尴尬，却也不愿他误会了明若柳，“明姑娘人很好的，她刚刚只是累狠了，您别往心里去。”
走到画室，老者一眼见到他摆在画桌上的那幅文竹，双眸惊喜一亮。
“这是你画的？”老者走到桌前，仔细看着画幅，神情不复先前的和蔼，倒显得甚是凌厉。
“是。”顾琢斋被这老人气场所震，讷讷回答。
他用来临摹的文竹摆在桌前的一方小圆桌上，老人看了半晌他的画，又抬头看了会儿文竹，忽而笑道：“后生，你为何纯以没骨点染，而不用工笔轻皴？”
顾琢斋心下一紧，似是回到了幼年被父亲忽而抽查功课的心情。
顾家是诗礼之家，家中人人皆饱读诗书。他父亲画艺堪撑一绝，他小时跟随父亲习画，他父亲要求甚为严格，从不会因为他年幼就放松标准。只要被瞧出粗漏错处，一顿严厉教训总是少不了的。
“晚辈是想着，文竹虽是竹，却体态轻盈，相比青竹，总是多些缜密文雅，而少些苍劲老辣，是以选用水墨淹润，想着这样看着妍雅秀丽一些。”
老者不置可否地点点头，并指伸向那盆竹，缓缓提点道：“你这样想不算错，可是你看这竹是做盆玩，它旁边的莲花石峭立直耸，有斧劈之貌。这竹点缀其间，不似竹，而更似林。”
老人站起身，气定神闲地捋了缕长须，“这盆文竹不是个纤细精致的玩物，而是一座料峭苍山。这样一看，你这幅竹未免显得柔弱太过，萧疏不足。”
顾琢斋画这画时，一直觉得隐隐不对，却是想不出个所以然。老人一针见血地指出了问题所在，他恍然大悟，不由佩服之极。
“多谢前辈提点！”他合礼谢过，脸色有几分羞惭。
这老者眼光这般毒辣，想来对画之一道研究颇深。他轻易便能看出自己的不足之处，那将其他画轴再呈给他看，那岂不是班门弄斧，自取其辱？
老者看出他的惶恐，呵呵一笑，抬手扶起顾琢斋，安慰道：“你年纪尚轻，能画成这样已属难得，不必妄自菲薄。”
“是……”顾琢斋恭谨答应，仍是不由自主红了脸。
“小后生，你画得这般好，怎么没想过去考取画院？以你的功夫，做个待诏也算够格。届时进入内廷，和天下画师互相切磋进益，总比呆在这么个小地方，闭门造车好的多。”
“你呆在这儿啊……”老人拍拍他肩膀，惋惜摇头，“屈才了！”
此话正戳中顾琢斋心中隐痛，他何尝不想考进画院？但入画院者，即为七品待诏，他乃罪臣之子，三代不得入仕，想进画院便是痴心妄想。
他不好与老者直说，只能含糊其词，草草带过。老者看出他有难言之隐，便识趣地不再多问。
顾琢斋拿出其他画轴给老者看，两人皆是爱画之人，从笔触聊到颜色，再聊到构图，再聊到立意，一时忘了时间。
天色渐晚，明若柳见顾琢斋到了快吃晚饭的时辰都没下楼，干脆准备了些点心清茶送到画室。
画室里一老一少谈得兴起，全然没注意到她的脚步声。她轻敲画室门，打断了两人。
“聊得挺开心嘛！”她将茶盘里的东西放到桌上，给老者倒杯茶，挑眉笑问：“怎么样，老头？他画得画当真不错吧？”
“明姑娘！”明若柳用词多有不敬，顾琢斋轻叱一声，悄悄在桌下扯了扯她衣角。
明若柳不以为然地撇撇嘴。
老者不以为忤，他抿上口绵软细腻的云片糕，赞赏笑道：“你说得不错，他的画果然好的很！”
这后生没说错，这姑娘虽然说话不客气，却是个刀子嘴豆腐心。她怕他们聊得累了送来茶点，还顾忌到了他年纪一大把，只能吃些不废牙口的食物。
明若柳听到他称赞顾琢斋，心里高兴得很。她一手撑在桌上，嫣然而笑。
“老头儿，你家住哪里？这几日我将醉芙蓉移好盆，叫店里伙计给你送过去，就当恭贺你乔迁之喜。”
这盆醉芙蓉价值六百两，明若柳送得轻巧，老者的反应倒十分平淡。
“姑娘可真大方！”他将糕点掰成小块送入口中，淡然而笑。
“你就说要不要吧？”